Невеста желает знать

– Она очень велика.

Кросс наклонил голову:

– Мне картина понравилась настолько, что я простил весь долг.

Пиппа не удивилась тому, что его влечет к картине. К пороку в каждом мазке. К мраку истории, которую она рассказывала.

Пиппа снова стала рассматривать странное создание, сидевшее на спящей женщине.

– Что это? – спросила Пиппа, протягивая руку к человечку и боясь его коснуться.

– Это инкуб. Считалось, что демоны ночи приходят во мраке и вызывают кошмары у спящих. Демоны мужского пола, как этот, являются прекрасным женщинам.

Было что-то в его манере говорить, намек на…. воспоминание? Пиппа глянула на него.

– Почему она у вас висит?

Кросс больше не наблюдал за ней. Вместо этого он смотрел на стол. Взял оставленные ею кости, сжал в кулаке.

– Я не слишком много сплю, – сказал он, словно это был уместный ответ.

«Но почему?»

Пиппе хотелось спросить, но она мгновенно поняла, что Кросс не ответит.

– Не удивляюсь, учитывая, что вы почти весь день проводите в тени этой картины.

– К ней постепенно привыкаешь.

– Вот в этом я сомневаюсь, – заметила она. – Как часто вы пользуетесь тайным ходом?

– Мне он не особенно нужен.

– Может, мне пригодится? – улыбнулась Пиппа.

– Вы неверно им пользуетесь. Я услышал вас в ту минуту, когда вы подошли ближе.

– Неправда!

– Правда. Вы, возможно, удивитесь, узнав, что вы не слишком хорошо умеете подкрадываться, леди Филиппа.

– У меня не было причин предаваться подобным занятиям, мистер Кросс.

– До сегодняшнего дня, – усмехнулся он.

– Но само место просто требовало этого, не так ли?

– Согласен.

Он бросил кости на стол, и Пиппа сразу вспомнила о цели своего появления здесь.

– Итак. Если память мне не изменяет, вы должны мне ответы на три вопроса. Вернее, на четыре, если считать и тот, на который вы не ответили.

Молчание стало таким напряженным, что Пиппа не могла не поднять на Кросса глаза. Он ждал ее.

– Все кости были фальшивыми. Я ничего вам не должен.

– Наоборот, должны, и много. Я доверяла вам, считая, что вы не лжете.

– Это ваша ошибка, не моя.

– И вы не стыдитесь того, что обманывали?

– Я стыжусь, что меня поймали.

– Вы меня недооценили, – процедила Филиппа.

– Похоже, что так. Но больше я этой ошибки не совершу. Просто возможности не будет.

– Вы отказываетесь от данного слова?

– Отказываюсь, – согласился Кросс. – Я хочу, чтобы вас здесь не было. Никогда. Тут вам не место.

Пиппа покачала головой:

– Вы сказали, что не передумаете.

– Я лгал.

Она была так шокирована, что сказала первое пришедшее в голову:

– Нет!

В глазах Кросса вспыхнуло удивление:

– Нет?

Пиппа покачала головой, шагнула к нему и остановилась примерно в футе:

– Нет.

Кросс снова поднял кости, и она услышала стук слоновой кости о слоновую кость, когда он встряхнул их на ладони.

– На каких основаниях вы отказываетесь?

– На тех, что вы должны мне.

– Собираетесь поставить меня перед судьей и присяжными? – насмешливо осведомился он.

– Мне это ни к чему, – ответила Пиппа и выбросила свой главный, самый сильный козырь. – Достаточно поставить вас перед моим зятем.

Глаза Кросса слегка расширились, как раз настолько, чтобы она заметила, прежде чем он перекрыл расстояние между ними и сказал:

– Прекрасная мысль. Давайте расскажем Борну все. Как считаете, он заставит меня выполнять наше соглашение?

Но ее не запугаешь!

– Нет, думаю, он убьет вас за то, что вообще согласились на все это. Особенно когда обнаружит, что при этом присутствовала леди ночи.

Что-то вспыхнуло в серьезных серых глазах. Раздражение… и восхищение? Как бы там ни было, выражение промелькнуло и исчезло, погасло, как фонарь в одном из его странных темных коридоров.

– Хорошо сыграно, леди Филиппа, – мягко сказал Кросс, и его слова скользнули по коже…

Он стоял так близко.

– С чего желаете начать?

Пиппа хотела начать с того места, где они кончили. Кросс не мог сбежать сейчас, когда они стояли напротив друг друга, в игорном заведении, в нескольких шагах от греха и невероятного скандала, если ее здесь обнаружат.

А между ними всего несколько дюймов.

Возбуждение пульсировало в ней. Обещая больше, чем Пиппа ожидала, когда оставила дом сегодня вечером.

– Я бы хотела начать с поцелуев.

Глава 11

Может, она и хотела начать с поцелуев, зато Кросс хотел закончить, бросив на стол Пиппу. Голую. Открытую его рукам, и губам, и телу, как сельское лето.

И в этом была проблема.

Он не мог дать ей то, что она хотела. Поэтому отступил, благодарный за свои длинные ноги и твердые края стола за ним, дававшие опору.

– Не думаю, что Борн одобрит, если я начну наставлять вас в…

Последнее слово так трудно выговорить. Но у леди этой проблемы не было.

– В поцелуях.

Кажется, Кросс должен быть счастлив, что она не спросила о другой вещи, на которую ссылалась без труда.

– Да.

Пиппа наклонила голову, и Кросс невольно засмотрелся на контуры ее длинной шеи. На мягкую белую кожу.

– Не думаю, что Борн будет возражать. Мало того, думаю, он будет счастлив, оттого что я спросила именно вас.

Кросс рассмеялся, если можно назвать смехом громкое «ха».

– Мне кажется, вы жестоко ошибаетесь.

Борн убил бы его голыми руками за то, что коснулся ее. Не то чтобы оно того не стоило.

«Оно того стоило».

Он точно это знал.

Пиппа покачала головой.

– Нет, думаю, я права, – сказала она скорее себе, чем ему, после чего долго обдумывала вопрос.

Кросс никогда не видел женщины, которая так тщательно все обдумывает. Он мог часами наблюдать за размышляющей Пиппой. Днями.