Невесты Тумана

— Ну, хватит!

Все присутствующие обернулись на голос. К трону Владыки подходила женщина. Она выглядела ровесницей Владыки, то есть на тридцать пять человеческих лет.

— В чем дело, сестра?

Женщина остановилась.

— Кто-то тут говорил о хороших манерах, Иллион, или мне показалось? — Она повернулась к Лориане. — Да, я не спорю, род Детей Звёзд не должен прерываться. Но, если честно, то это тебя я не взяла бы цветы поливать, иначе они завяли бы от твоей желчи. Что же касается этой девушки, — женщина обернулась к Геби, подняла пальцами её подбородок и заглянула ей в глаза. — Я забираю её себе.

И тихо, вроде бы про себя, прошептала:

— А потом посмотрим, кто будет цветы поливать…

Геби испуганно перевела взгляд на Триса, но он успокаивающе погладил пальцами её ладонь и одними губами сказал "Иди… "

К Геби подошла незнакомая эльфийка и, протянув руку, увела Геби из этого кошмарного места. Следом величественно выплыла сестра Владыки. За дверьми эльфийка придержала Геби за руку, пропуская властную даму вперёд. Та обернулась к Геби и бросила:

— Ничего не бойся. Пойдешь со мной. Меня зовут Элессента Эль-Далиан, я сестра Владыки Иллиона.

Геби шла, как в тумане, ничего не чувствуя и не слыша. Они вышли во двор замка, где стояли несколько лошадей без сбруи. Возле них стоял слуга. Серый в яблоках конь при виде Элессенты припал на переднее колено, та села на жеребца боком и похлопала его по шее. Конь встал. Слуга помог сесть на коня Габриэле и запрыгнул сам. Остальные, сопровождающие леди Элессенту, тоже сели верхом и, развернувшись к воротам, чинно зашагали по плитам двора. Лошади шли широким шагом, но всадники сидели твёрдо, словно в самом удобном седле. Геби уже ничему не удивлялась…

Замок леди Элессенты стоял на другом холме. Его стало видно, когда кавалькада переехала мост над расселиной, спустилась вниз с холма, на котором стоял дворец, а потом выехала из небольшой рощицы. Хоть замок и был виден издалека, на месте они были только тогда, когда солнце стало клониться к земле. Въехав во двор, кони, как по команде, остановились. Конь леди Элессенты снова опустился на переднее колено, давая всаднице возможность спуститься на землю. Она грациозно соскользнула вниз и погладила любимца по нежному бархатному храпу. Во дворе засуетились слуги: кто уводил лошадей, кто ждал распоряжений, свита расходилась по своим комнатам…

Эльф, ехавший с Геби, тоже спешился и снял её за талию. Геби оглядывалась вокруг. Подошла леди Элессента, с ней была служанка.

— Сейчас тебя отведут в твою комнату, приведешь себя в порядок. Эта славная девушка тебе всё покажет и поможет. Располагайся. Отдыхай. Пообщаемся уже завтра.

Геби оторопела. Она предполагала, что будет прислуживать леди, которая просто спасла её от такого позора там, в тронной зале. А вместо этого ей дали служанку, комнату во дворце?! За что?! Геби перестала замечать великолепие, окружавшее её на каждом шагу, думая только об одном: что-то тут неладно!

В дверь тихо постучали. Геби испуганно резко открыла дверь. На пороге стояла эльфийка, очевидно, служанка, за ней стоял слуга, державший в руках два ведра воды. Из вёдер шел пар…

Геби пропустила слуг в комнату. Поблагодарила за заботу, но отказалась от предложения помочь мыться.

"Ещё чего! Что я, калека немощная или принцесса какая-то?! "

Слуги ушли и Геби, с превеликим удовольствием, залезла в огромную лохань с тёплой водой. Эльфийка принесла ароматное мыло в плошке и кусок не то травы, не то ветки, которая так здорово тёрла кожу… Полотно для вытирания было мягким-мягким, после мыла кожа запахла летним лугом, а волосы, наконец-то, приобрели свой натуральный цвет. Геби надела длинную тонкую рубаху и разглядывала своё новое платье, когда принесли ужин. Та же эльфийка поставила на невысокий столик поднос со всякой снедью и помогла Геби расчесать волосы, смазав их какой-то жидкостью, тоже приятно пахнущей свежескошенной травой. Затем, с улыбкой, заплела Геби волосы в замысловатый узел.

— Спасибо. — Геби пощупала затылок. Эльфийка улыбнулась, Геби попробовала вспомнить те эльфийские слова, которые узнала от Триса: — Как тебя зовут?

В её исполнении эльфийская речь с жутчайшим акцентом звучала, как "Сэпаэсибоу, кэак тьеибиа зоувоут "…

Эльфийка рассмеялась и с поклоном назвала своё имя. Повторить столь заковыристый набор звуков Геби даже не рискнула.

— Тут столько еды… Сядь, поешь со мной, а то мне одной скучно.

Но служанка улыбнулась благодарно, поправила покрывала на широченной кровати с балдахином и ушла. Геби поела и легла в кровать.

Сон никак не хотел идти, хотя за окном была уже глубокая ночь. Геби ворочалась на огромной кровати, пытаясь уснуть. Напрасно! Вдруг, словно вспомнив что-то, она быстро соскочила вниз. Встав возле кровати на колени, она стала молиться о том, чтоб не сбиться с праведного пути, не ошибиться, не согрешить… ну и, разумеется, благодарила своего Небесного отца за всё то, что он сделал для неё уже сейчас. Потом легла в кровать и почти сразу уснула спокойным сном.

Утром опять пришла служанка. Открыв шторы, она помогла Геби одеть новое платье и сделала новую прическу. От целой ночи в "узле "волосы Геби стали волнистыми и пышными. Геби уже не противилась помощи служанки, покорно терпя всё, что та делала с её внешностью.

"Знает, что делает! Я сама такую прическу в жизни бы не сплела! "

Волосы были снова сплетены, только на этот раз высоко на затылке, и обведены двумя косичками с висков. На затылок накинули и прикололи к узлу шпильками тончайшую вуаль, свисавшую почти до пояса. Теперь и Геби выглядела так, как все эльфийки, которых она успела увидеть.

Когда Геби была готова к "выходу в свет ", эльфийка-служанка заговорщицки улыбнулась и выскользнула из комнаты. Вернулась она с большим зеркалом в руках. Развернув его к Геби, она подозвала её глянуть сюда…

— Мать честная! Так это же я!

В гладкой поверхности настоящего, стеклянного зеркала она увидела шикарно одетую даму. Оглядывая себя и сравнивая со своим отражением, Геби не верила глазам.

"А я красивая! Кто бы мог подумать! Эх, жаль, меня сейчас никто не видит! И Трис меня видел только в моих лохмотьях… Посмотрел бы сейчас, и думать забыл бы про свою Лориану! ".

Леди Элессента сидела у окна в резном кресле, когда вошла нарядная Геби и поклонилась. Леди Элессента поморщилась.

— Никогда не кланяйся. Кланяются слуги и крестьяне. А тебе придётся научиться всему тому, что умеет любая принцесса. Но если они учатся этому всю жизнь, то у тебя времени очень мало.

Геби испуганно посмотрела на леди Элессенту.

— Госпожа Элессента… простите, а зачем…

Леди усмехнулась.

— Ты ведь видела Лориану? Она тебе понравилась?

— Ну… красивая… — призналась Геби. Крыть было нечем, Лориана и в самом деле была невероятно красива. Только…

— Только знаете… Мне показалось, что она… злая! — выпалила Геби и тотчас пожалела о своих словах: неизвестно, как на это отреагирует леди Элессента. Но вместо того, чтоб рассердиться, она засмеялась.