Невидимка и Охотник

– Ты не сможешь покинуть город, - устало вздохнул кот.

– То есть?
– насторожилась я.

– Это город магов, Ро. Не знаю, каким образом тебе удалось проникнуть внутрь незамеченной, но уж на выходе тебя точно схватят, а потом подвергнут суду. Ты маг, при этом не зарегистрирована в здешнем списке жителей, а значит - шпион, лазутчик. Ро, здесь все намного серьезней, чем тебе кажется... Если тебя обнаружат, то твои нынешние проблемы покажутся мелкими неприятностями.

– Погоди-погоди, - перебила его я, - это город магов? Я ничего не понимаю, объясни.

Кот тяжко вздохнул и начал рассказывать.

– Раньше в нашем государстве все было хорошо. В нем мирно жили маги и простые, не наделенные никаким даром, люди. Магов очень мало по сравнению с простонародьем - не больше двух процентов, но на них держалось все государство. Такие, как Дейв, помогали обогревать города и деревни в зиму. Маги воды спасали урожаи в засуху, наполняли пересохшие колодцы. Существуют самые разные виды магической силы: кто-то передвигает огромные валуны, не прикасаясь к ним, кто-то исцеляет людей, ну, а кто-то, как ты, становится невидимым. Все маги были уважаемы и служили короне. Да что там! Сама королевская семья состояла исключительно из магов. Но помимо них существуют ещё одни существа - монстры. Их ещё меньше, чем магов, большинство обитает глубоко в лесах. Они ужасны. Ругару, оборотни, гули, вурдалаки, даже хищные растения, все они были изгнаны в леса с помощью магов много столетий назад. Но пятнадцать лет назад король Ульрих Восьмой внезапно скончался от странной и быстротечной болезни. У него не было братьев или сестер, которые могли бы занять трон, но осталась маленькая дочь, ей на тот момент был всего годик. Девочку признали наследницей. Был назначен регент - ближайший друг и соратник короля, тоже маг, но и он вскоре отошел в мир иной. Так за три года на троне сменилось пять регентов, все уважаемые маги, и все они умерли от болезней или при странных «несчастных» случаях. Тогда на трон посадили не мага, а простого человека - лорда Оскара. Он человек уже не молодой, но правит страной последние десять лет. И за эти годы магов начали практически выживать из страны. Происходили взрывы в общественных местах, таких как рынки и бани, и в этом обвиняли магов, которые как бы борются за власть. В народе активно поддерживается мысль о том, то маги ради власти не жалеют простых людей, что они их и за людей-то не считают. Начались гонения. Магов выгоняли из собственных домов, не пускали в города. Они боялись за свои жизни, им внушали, что из-за магов они могут погибнуть.

– Неужели никто не понимал, что это бред? Маги облегчали жизнь людей!

– Облегчали, - подтвердил Варх.
– Но страх за свою жизнь сильнее разумных доводов. Маги из друзей народа стали врагами. Их стали бояться и ненавидеть. И все это происки лорда Оскара и его приближенных. Они пытаются сохранить власть в своих руках, сместив магически одаренных людей.

– А дочь короля?

– Принцесса? Только благодаря регенству он сохранил свое положение. Эта девочка дает ему власть, поэтому ее оставили в живых, но она живет очень изолировано. У нее своя нянька и куча стражи. Девочка живет затворницей в Восточной башне, ее не выпускают даже гулять. Раз в год выпускают на ежегодное празднования дня Любви и Красоты, на котором традиционно должны присутствовать все женщины королевского рода, но она даже лишнее слово боится сказать. Бедный запуганный ребенок...

Мне даже стало жаль эту девушку, которая стала заложницей собственного происхождения.

– Знаешь, Ро, мне не нравится, что ты спишь на чердаке, - сменил тему Варх.
– Здесь очень холодно, ты можешь заболеть. Я бы поговорил с Дейвом, чтобы он начал отапливать чердак, но, боюсь, такая странная просьба его насторожит.

– Варх, я скоро уйду, - уверила его я.
– Не знаю, как, но я уйду. Здесь мне не место.

В эту ночь кот вновь заснул рядом со мной, приятно мурлыкая. Рядом с ним становится теплее, а когда рука утопает в мягкой рыжей шерсти, то и вовсе забываются все проблемы.

Дни потянулись один за другим. Я приноровилась жить вместе с Дейвом в одном доме так, чтобы доставлять как можно меньше неудобств. Когда он уходил, я принимала душ и стирала свои вещи, которые сушились либо на чердаке, либо прямо в кухне. В его отсутствие приходилось есть, посещать уборную, в общем, выполнять все то, что мне жизненно необходимо. Без помощи Варха я бы точно не справилась и позволила обнаружить себя. Кот давал дельные советы, подсказывал, какую еду можно брать из холодильной камеры, а какую лучше даже с места не двигать. Все осложнялось моим неумением эту самую еду готовить.

Однажды я попыталась сделать отбивную, но сожгла мясо... Потом пришлось долго оттирать гарь на сковородке и проветривать кухню. Не знаю, почувствовал ли Дейв что-нибудь, когда вернулся, но виду не подал.

Я пыталась подготовить все к побегу и путешествию в столицу, но в какой-то момент поняла, что сама себя загнала в тюрьму. Этот дом - неприступная крепость, чтобы выбраться из нее, придется рискнуть жизнью. Снаружи живет большой сторожевой пес, который вполне может сорваться с цепи и попросту загрызть меня! Дейв запирает ворота с помощью своей магии, и Варх сказал, что выйти без его разрешения не получится, как и перелезть через забор. А уж о том, чтобы выбраться незамеченной из города магов, преодолеть границу, а потом по холодному зимнему лесу одной шагать в сторону Трапа... Ох, куда я ввязалась?! Зачем пошла тогда за этими охотниками, будь они неладны?! Теперь я заперта в доме Дейва, и понятия не имею, как мне отсюда выбраться без посторонней помощи.

Больше всего неудобств доставляло мое спальное место. Я уже привыкла к жесткой соломе, которая путается в волосах и липнет к одежде, но вот температура чердака только падала. Теперь нос заложен не только по утрам, а круглые сутки. Я стараюсь не находиться с Дейвом в одной комнате, потому что начались приступы чихания. Я зажимала свой рот и делала это максимально беззвучно, но как с этим бороться, не знала. Или не помнила.

В один из вечеров, когда Дейв как обычно сидел в гостиной и читал книгу, к нему пришел гость. Он не сказал о нем даже Варху, который сейчас спал в соседней комнате, и для меня этот визит стал очень неожиданным.

– Привет, - гостем оказался уже знакомый мне рыжий Серж. Мужчины обменялись рукопожатиями, и прошли в гостиную, где горел камин, создавая очень уютную атмосферу.

– Рад, что ты зашел, - сказал Дейв, указывая рукой на диван и предлагая присесть.

– Ты так просил, что было трудно отказать, - буркнул Серж, опуская свою пятую точку на коричневое покрывало.
– Что случилось-то?

– В моем доме происходят странные вещи, - ответил Дейв после небольшой паузы. Мужчина сел напротив и подался вперед, сцепив руки в замок и положив локти на колени. От сказанной фразы я вся напряглась и постаралась сидеть максимально тихо.

– Что ты имеешь в виду?
– насторожился Серж.

– Началось все с запаха персика по всему дому, - таинственным тоном сообщил Дейв.
– У меня в ванной уже много лет стоит старая мыльная стружка, она ужасно воняет, потому что неправильно сварена. Я ею никогда не пользовался, а тут прихожу как-то домой, и вонь стоит по всем комнатам.

– Как это?

– Не знаю! Просто воняет, как будто кто-то помылся этим мылом и ходит теперь по моему дому. В одной комнате запах густой, в другой - едва ощутимый, но он есть.

Ну, что сказать? Дейв держит все нормальное мыло под замком, и мне приходится использовать это. Конечно, я беру совсем чуть-чуть, буквально щепотку, но и она имеет свой эффект. И вообще, он сам виноват! Просто не оставил мне другого выбора! Не могу же я совсем не мыться... А теперь, понимаешь ли, жалуется тут!

– Это все?
– хмыкнул Серж.

– Нет! Потом я обнаружил на кухне капли чьей-то крови. Не моей крови, понимаешь? Я вообще не знаю, как это объяснить!

– Спрашивал домохранителя?

– Естественно! Этот рыжий пудель молчит и клянется, что никого и ничего не видел, а я просто параноик!

Почему пудель-то? Он же вроде кот. Тем временем, мужчины продолжили разговор, причиной которого была я.

– На моей расческе иногда обнаруживаются чьи-то длинные рыжие волосы, и это точно не шерсть Варха! Иногда мне кажется, что я в комнате не один, и кто-то наблюдает за мной, - в этот момент я резко отвела глаза от его лица.
– Иногда я слышу чьи-то вздохи, скрип половиц, вещи лежат не там, где я их оставил, из камеры пропадает еда, хотя я ее не ел! Что все это значит?