Невидимка и Охотник

Признаться, я даже не сразу нашлась, что на это ответить. Его отец - просто регент, он представляет МОЮ власть! А его сын смеет открыто заявлять о том, что я ещё и должна быть им благодарна?! Даже не стесняясь?!

– Смею напомнить вам, что законной наследницей трона являюсь я, а не ваш отец и уж точно не вы, - ответила я с нежной улыбкой и сама поразилась своей смелости. Оказывается, принцесса во мне ещё жива!

Фернан остановился и смерил меня оценивающим взглядом. На долю секунды мне показалось, что он сейчас даст мне пощечину, но лорд холодно произнес:

– Хоть ты и наследница, но властью не обладаешь. При дворе нет ни одного человека, который подчинится твоему приказу. Так что не обольщайся своим титулом «принцесса».

Ответить на это мне было нечего, он, скорее всего, прав. Я не было во дворце много лет и понятия не имею, как ко мне относятся те люди, на которых опирается королевская власть. Магов уже давно изгнали из столицы, так что я, по сути, единственный магически одаренный человек в этом городе. Меня воспринимают не как правительницу, а как чужачку. Но...

– Но ведь есть и те, кто противостоит вашей власти, - прошептала я, смотря в сторону.
– Другие маги.

– Они тоже тебя не жалуют, - ухмыльнулся Фернан.
– Твой единственный способ не погибнуть от их рук - это примкнуть к нам и поддержать нас.

– Что вы имеете в виду?
– не поняла я.

– Мой отец хочет, чтобы мы поженились,- ошарашил меня лорд. Судя по тому, как скривилось его лицо, ему эта идея тоже пришлась не по нраву.
– Это позволит тебе удержаться на плаву. Маги, на которых ты уповаешь, не желают видеть на троне малолетнюю девчонку, многие из них предпочли бы сами занять трон. Твоя горячность и желание сохранить достоинство мне нравятся, но они бессмысленны. Нет никого, кто готов поддержать тебя на троне. Борьба идет между совсем другими силами.

– И обе мечтают меня убить, - себе под нос прошептала я.

– Не совсем, - возразил Фернан.
– Маги хотят от тебя избавиться - это да, но мой отец решил разыграть твою карту. В народе любят маленькую принцессу, и наш брак поможет...

– Укрепить ваше положение на троне, - цокнула языком я.
– Брак с законной принцессой отбросит все вопросы о законности пребывания вас в качестве короля.

– Вот видишь, всё просто, - пожал плечами Фернан.

– Вы приехали сюда лишь затем, чтобы сообщить мне о намерении вашего отца?
– слыша свой голос будто издалека, спросила я и остановилась, в упор смотря на молодого лорда.

– Не совсем, - покачал головой он.
– Мне было интересно посмотреть на тебя. Не могу же я взять в жены кота в мешке, которому потом буду этот мешок на голову одевать.

К чему было сказано про мешок, я не поняла, но ответ принца меня озадачил.

– И как вам?
– осмелилась задать вопрос, внутренне начиная закипать.

– Неплохо, - одобрительно кивнул Фернан.
– Не вижу причин, чтобы свадьба не состоялась. Можешь начать готовиться.

– Зато я вижу эти причины, - просто ответила я, и даже голос не дрогнул от страха. Лорд заинтересованно поднял голову, в глазах застыл немой вопрос.
– Ваш отец является моим регентов, он - представитель моей власти в стране. Что бы вы ни говорили, как бы меня не запугивали, он не имеет права приказывать мне и принимать решение о будущей свадьбе в одностороннем порядке. И уж тем более назначать мне в женихи собственного сына.

Фернан застыл со странным растерянным выражением лица, будто не ожидал, что я могу и не согласиться с их решением. Во мне взыграла гордость вкупе со страхом. Мои слова были необдуманными и их вполне можно назвать глупостью, но как ещё я должна была ответить этому самоуверенному молодому человеку? Я не желаю выходить за него замуж. Если лорд Фернан прав, и я не обладаю политической силой, чего же тогда он женится на мне? Ответ один: во дворце все далеко не так гладко и однозначно, как обрисовал мне «будущий жених», и лорд Изидор нуждается в срочном укреплении своей власти. От меня он такого подарка не получит.

– Спасибо, что посетили меня, - улыбнулась я Фернану.
– Желаю вам счастья, но, увы, не со мной.

Я уже развернулась и хотела с гордым видом удалиться в башню, но цепкие мужские пальцы вдруг обвились моего плеча. Хватка у него, надо признать, просто железная - я не могла пошевелить рукой.

– Не надо все усложнять, - прошипел он, с крайне опасным видом склоняясь ко мне.
– Сейчас к тебе относятся по-доброму. Не надо портить наши отношения своей горячностью и глупостью.

– Вы хотите насильно жениться на мне, даже не поинтересовавшись моим мнением. Это для вас по-доброму? Отпустите меня!
– удивительно, но Фернан разжал пальцы, позволяя мне уйти. В башню я возвращалась чуть ли не бегом и едва не плача от досады, горечи и страха.

Стоило мне войти в родную комнату, как няня изменилась в лице.

– Что случилось, Ваше Высочество?
– бросилась она ко мне, стаскивая с меня плащ.
– Он вас обидел?

– Он сказал, что хочет на мне жениться, - прошептала я, опускаясь на кровать. Няня испуганно прижала руки ко рту и ахнула, а я попыталась унять дрожь в руках. Вся смелость, с которой я разговаривала с лордом Фернаном, улетучилась, оставляя лишь трусливый страх перед последствиями своего поступка.

Зачем я нагрубила гостю?! Неужели не могла сдержаться и отказать ему мягко?

«Не могла» - тут же поняла я, прокрутив в голове нашу встречу. Он пришел сюда не просить моей руки, а посмотреть на будущую женушку, оценить, так сказать, предлагаемый товар. Я передернула плечами от отвращения. Они все решили за меня, и будет так, как скажет лорд Изидор. Перед внутренним взором сразу предстал образ огромного черного паука, а в центре его паутины - я, маленькая и беззащитная девочка.

– Что вы ему ответили?
– няня присела рядом и взяла меня за руки.

– Сказала, что этого никогда не будет, - честно ответила я. Думала, она вновь испугается, но няня облегченно выдохнула.

– Правильно, вы молодец, - похвалила она меня.
– Рози, без твоего согласия они попросту не смогут заключить брак, понимаешь?

– Нет, - удивилась я, уставившись на женщину во все глаза.
– Объясни!

– Для заключения брака с членом королевской семьи нужен магический артефакт. Такая вещь есть у каждой более или менее сильной магической семьи. Даже если брак заключается между магом и простым человеком, этот артефакт необходим. Без вашего согласия у них ничего не получится, Ваше Высочество.

– Но они не остановятся, - пробормотала я, вспомнив хищный прищур глаз лорда Изидора.
– Они заставят меня согласиться.

– Если пройдет слух о том, что вас принуждают к браку, это вызовет возмущения в народе и среди новой знати. Они попытаются вас купить, но вы не должны верить их обещаниям. Им нужен лишь законный союз, а после от вас просто избавятся.

– Подстроят несчастный случай, - медленно кивнула я, сопоставляя все детали в своей голове.
– Что же нам делать, няня?