Невидимые силы

— Искренне на это надеюсь, — сказал Келлер.

Он выпрямился, повернул голову к стоявшим у него за спиной двум помощникам и коротко приказал:

— Начинайте.

Парни шагнули к Маше. Один из них, мощный, с уродливым лицом, похожим на собачью морду, схватил девушку за плечи и рывком поставил на ноги. Второй, смазливый, почти красивый, улыбнулся и прошептал ей на ухо:

— Развлечемся, бэби?

— Кончай болтать, стригой, — сухо оборвал его Келлер.

Красавчик согнал с лица улыбку и оскалил острые белоснежные клыки. Келлер отшвырнул в траву окурок и достал из кармана плаща пачку сигарет.

— Что вы собираетесь со мной сделать? — спросила Маша, глядя на Келлера.

Тот прикурил от одноразовой зажигалки, помахал рукой, отгоняя от лица дым, и ответил:

— Ничего особенного. Просто слегка потороплю ваших друзей.

— Вы будете меня… пытать?

— Что-то вроде этого. — Келлер выдохнул облачко голубоватого дыма, посмотрел сквозь него на Машу и добавил: — Ваша подруга Настя услышит ваш призыв о помощи. А если не услышит сама, то ей подскажет тот, у кого более чуткий слух. Ребят, начинайте!

Парень, стоящий слева от Маши, схватил ее за свитер и с треском разорвал его. Она вскрикнула от неожиданности и испуга. Но тут же плотно сомкнула губы и с ненавистью посмотрела на Келлера. Парень-красавчик схватил Машу пальцами за лицо и повернул к себе. Затем раскрыл рот и дохнул на нее жарким дыханием, после чего высунул язык и медленно облизнул ей щеку.

Маша застонала от ужаса и отвращения, задрожала всем телом, но не издала ни звука.

— Смелая девочка, — констатировал Келлер, поглядывая на нее своими прозрачными и холодными, как родниковая вода, глазами. — Но если ты думаешь, что это все, то ты ошибаешься. Эй, звереныш, — обратился он к одному из бандитов, продолжая разглядывать Машу, — кажется, тебе нравятся молоденькие девушки?

Уродливый парень, держащий Машу, осклабился и закивал.

— Тогда делай с ней все, что захочешь.

Из зловонной глотки урода вырвалось довольное, полное звериного вожделения урчание. Но приступить к делу он не успел.

Резкий порыв ветра выбил у Келлера из губ дымящуюся сигарету и заставил его на шаг отступить. Слуги его тоже отшатнулись и попятились, а в следующий миг прямо перед ними возникли две фигуры. Это были Настя и Мигель.

Мигель дважды махнул мечом, ярко сверкнувшим в сумеречном воздухе, — полуэкс-звереныш рухнул на траву с рассеченной грудью, а стригой-соблазнитель взвыл от боли и отскочил, схватившись рукой за окровавленное, разрубленное до самой кости плечо.

Келлер быстро и бесшумно скользнул Маше за спину, схватил девушку за горло и прикрылся ею, как щитом. Мигель мрачно взглянул на красавчика стригоя и, шевельнув сверкающим мечом, произнес с угрозой:

— Только дернись.

Настя во все глаза глядела на супермага.

— Значит, вы и есть Келлер? — произнесла она таким голосом, словно смотрела на экзотическую кистеперую рыбу, которую прежде видела только на картинках.

Тот улыбнулся:

— Да, так меня зовут. Вы не представляете, Настя, как я рад нашей встрече. Будьте благоразумны и положите оружие на землю. Иначе я сверну вашей подруге шею.

Еще несколько секунд Настя с мрачным любопытством разглядывала мага, потом спросила:

— Зачем вам это, Келлер? Если вы соберете головоломку, вы умрете.

— Я в этом не уверен, — спокойно ответил тот. — А даже если так… — он пожал плечами. — …Мне все равно.

Мигель, который все это время незаметно обходил Келлера сбоку, вдруг вскинул меч над головой и ринулся на супермага со скоростью дикой кошки. Но тот легонько качнул подбородком — и испанец отлетел в сторону и рухнул на землю, стукнувшись головой о комель сосны.

— Ну? — сказал Келлер, обращаясь к Насте. — Мне прикончить вашу подругу?

И он сжал пальцами шею Маши. Та захрипела, задергалась, выпучив глаза и пытаясь вырваться. Но Келлер держал крепко. Настя посмотрела на Мигеля, бездыханно лежащего под старой сосной, перевела взгляд на задыхающуюся Машу, тяжело вздохнула и бросила пистолет на траву.

— Черт с вами, — сказала она усталым голосом. — Все равно я не верю, что вы уничтожите город. И в кулон этот ваш не верю. Это же не батарейка, чтобы аккумулировать энергию. Да и что это за энергия такая? В учебниках физики про нее ничего не написано. Машку отпустите!

Келлер разжал пальцы. Маша закашлялась и тяжело опустилась на траву. Суперэкс улыбнулся Насте.

— Рад, что мы договорились.

Настя ничего на это не ответила. Она замерла, выгадывая момент для прыжка. Келлер медленно двинулся к ней.

— Знаете, что мне нравится в современных людях? — снова заговорил он. — То, что, даже увидев чудо своими глазами, они в него не поверят. Будут твердить про «ловкость рук», «оптический обман» и тому подобную ерунду, но ни за что не примут очевидного.

— Если бы это было так, шоу «Сражение экстрасенсов» не пользовалось бы таким успехом, — возразила Настя, искоса поглядывая на Машку Клюеву. — Люди рады обманываться.

Келлер остановился в паре шагов от Насти.

— Тогда почему вы такой скептик, Анастасия Евгеньевна? — с вежливой улыбкой поинтересовался он. — Разве это не вы только что перенеслись сюда непонятно как, преодолев за секунду пару сотен километров?

— Я верю в червоточины — дыры в пространстве, — сказала Настя, напрягшись. — О них еще Эйнштейн писал. А Нильс Бор подтвердил.

— Эйнштейн? — Келлер улыбнулся. — А знаете ли вы, Анастасия Евгеньевна, что…

Настя прыгнула к Маше, намереваясь схватить ее и, воспользовавшись своим даром, унести отсюда прочь, но Келлер предугадал ее маневр — он шагнул Насте наперерез и схватил ее за плечи.

Девушка зажмурилась и представила себе Северный полюс, каким видела его в фильмах. В ту же секунду в лицо ей ударило облако ледяной крупы. Она открыла глаза. И тут же почувствовала, как холод прожег ее до самых костей. Мела метель, вокруг было темно, они стояли по колено в сугробе.

— Здесь довольно холодно, вам не кажется? — заметил Келлер, держа ее за плечи и глядя в глаза.

Настя хотела вырваться, но он крепко держал ее за плечи. Настя снова зажмурилась. И снова порыв ветра ударил ей в лицо. И снова все резко изменилось. Ощущение было такое, будто она шагнула с мороза в жарко натопленную комнату.

— Африка? — услышала она голос Келлера. — Забавно. Но говорят, здесь водятся львы. Вон, кстати, один из них.

Настя услышала звериный рев. Она открыла глаза и увидела огромного коричневого льва, несущегося к ним большими прыжками по выжженной африканской саванне.