Невинная ложь

— Я бы выразилась иначе: даже оптимисту, такому неисправимому и убежденному, как я, тяжело принять, когда ему заявляют, что он не подходит в качестве пары никому из членов Общества.

— А твоя регистрация сохранилась?

— Господи, нет, конечно. Было очень тоскливо каждый раз видеть это дурацкое «Добро пожаловать на «arcanematch.com», Клэр Ланкастер. Сожалеем, но подходящих кандидатур нет. Отредактируйте свою анкету».

— Будешь пытаться еще раз?

— А какой смысл? — спросила Клэр.

— Вдруг повезет, — сказал Джейк.

— Сомневаюсь. В настоящий момент я не в том настроении, чтобы получать новые отказы.

Глава 22

Клэр резко разбудил сон, в котором Валери Шипли гонялась за ней по бесконечной череде косметических кабинетов. В каждом помещении имелся бездонный бассейн. Клэр знала, что нужно бежать, чтобы найти выход, но Валери все время сокращала между ними расстояние.

«Она умерла. Забудь о ней».

Однако вид Валери, плавающей в бирюзово-голубом бассейне, все никак не хотел исчезать.

«Думай о чем-нибудь другом».

Клэр несколько мгновений лежала неподвижно, ориентируясь в незнакомой спальне и пытаясь понять, что именно ее разбудило. Затем она повернулась на бок и посмотрела на часы.

Время было чуть за полночь.

Насколько помнится, она легла спать почти сразу после ужина. Сон пришел быстро, глубокий и крепкий, ее тело расслабилось, восстанавливая силы после долгого и трудного дня. Сейчас хмель от вина и изнеможение уже не ощущались. Спать не хотелось, она почувствовала себя неестественно бодрой.

Отбросив одеяло, Клэр встала и босиком прошла к сдвижной двери.

Она отдернула штору. Одна часть бассейна — подсветка была выключена — скрывалась в тени, отбрасываемой стеной дома, другую же часть освещала яркая луна. Когда Клэр увидела тело на серебристой поверхности воды, у нее на несколько мгновений перехватило дыхание. Только не это. Еще один труп — это уже слишком для нее.

С опозданием она сообразила, что человек в бассейне не лежит на поверхности, а плывет к дальнему краю, где тень глубже. Его движения были спокойными и мощными.

Джейк.

Поддавшись порыву, Клэр прошла в ванную, надела халат — тот, в котором вернулась в мотель из дома Глейзбруков, — отодвинула стеклянную дверь и вышла в ночь.

Воздух был приятно теплым. Камень, которым была выложена территория вокруг дома, отдавал тепло, накопленное за день. Клэр подошла к краю бассейна.

Джейк заметил ее и изменил направление. Подплыв к бортику, он поднял голову и посмотрел на нее. Его мокрые волосы и плечи блестели в лунном свете.

— Как ты? — спросил он.

— Нормально. Спала как убитая, а потом вдруг проснулась.

— Плохой сон?

Клэр заколебалась.

— Ничего удивительного при сложившихся обстоятельствах.

— Поплавай — это поможет успокоиться и быстрее заснуть.

— У меня нет купальника.

— А он тебе и не нужен. Подсветка выключена. Ночью под водой ничего не видно.

Клэр автоматически посмотрела в воду ниже его груди. Он оказался прав. Она не смогла разглядеть даже очертаний его тела.

— Ну, — произнесла она, размышляя.

— Ты когда-нибудь купалась нагишом?

— Вообще-то нет.

— Вот и попробуй. Тебе понравится.

Нотки, прозвучавшие в его голосе, всколыхнули глубоко запрятанные эмоции. Клэр вдруг поняла, что ей очень хочется оказаться с Джейком в воде.

— Ладно, — сказала она. — Но тебе придется отвернуться, пока я буду спускаться.

— Никогда бы не подумал, что ты из стеснительных. Представь, что ты на одном из европейских нудистских пляжей.

— Вряд ли у меня хватит на это воображения, но я попробую.

Клэр прошла вдоль бортика к той части, что была в тени. Чувствуя себя безрассудной и захватывающе бесстыдной, она сняла халат и бросила его на шезлонг.

Клэр не спускала глаз с Джейка, который стоял в воде у противоположного края бассейна. Он был в той части, которую освещала луна, поэтому Клэр видела, что он повернулся к ней спиной.

Она быстро спустилась по ступенькам.

Джейк повернулся в тот момент, когда Клэр вошла в воду по колено. Она не знала, как много он успел увидеть, — ведь, если слухи не врут, ночное зрение у него значительно выше среднего уровня.

— Не подглядывай! — крикнула она, прикрыла грудь руками и по шею опустилась в теплую воду. — Ты же обещал.

— Нет, не обещал. — Джейк медленно поплыл к ней, своей грацией напоминая морскую змею. — Я бы запомнил, если бы дал такое дурацкое обещание. Ты приказала мне не смотреть. А это совершенно другое дело.

— А ты действительно можешь видеть в темноте?

— Я охотник. Для меня это естественно. Не переживай, ты была очень красива, когда заходила в воду. Картинка напомнила «Рождение Венеры» Боттичелли.

Клэр улыбнулась:

— Только я не рыжая.

— Я заметил. И мне это нравится. — Он плыл, приближаясь. — Мне нравятся темноволосые, пылкие, таинственные, экзотические.

«Неужели он видит ее такой?» — спросила себя Клэр. Она никогда не относила к себе эти качества. Ну, темноволосая, это да. Но вот чтобы пылкая, таинственная и экзотическая?

— Ты был прав, — сказала она, лениво двигая руками, чтобы удержаться на воде. — Ощущение потрясающее.

— Особенно в темноте. — Джейк встал на дно на некотором расстоянии от нее. Вода была ему по грудь.

— Ты всегда купаешься по ночам? — спросила Клэр.

— Это мое любимое время.

— А я никогда не купалась при луне, — сказала она, не в силах заставить себя отвести взгляд от его плеч, выступающих из воды. — Очень необычно.

— А как тебе это? — спросил Джейк.

Он обнял ее, немного приподнял и прижал к своей груди. Она ощутила его губы на своих губах, и ее пронзила дрожь.

Клэр знала, что это случится, как только она окажется в воде. И Джейк тоже — в этом нет сомнений.