Невинность

— Выходи, — мягко подтолкнул ее Маркус, и она послушно выбралась наружу.

— Это ресторан? — спросила она, стуча зубами от внезапного холодного ветра. Маркус, остановившись, чтобы поговорить с Шаро, подошел и, накинув на ее плечи пиджак, повел вперед.

Он загадочно улыбнулся ей, когда они поднимались по ступенькам. Она почти ничего не видела из-за его спины, когда он толкнул дверь.

Как только они вошли внутрь, на Кору нахлынул влажный жар, окатывая ее руки и лицо, подобно океанской волне. Вокруг царила кромешная тьма. Но Кора все равно расслабилась, войдя в темноту без всякого страха. Маркус находился рядом с ней.

— Что это за место? — выдохнула она.

Зажегся фонарик, и его луч заплясал над пальмами и папоротниками, цветами и зеленью — целому множеству растений, укрытых в стеклянном здании.

— Оранжерея! — воскликнула она, и Маркус, посмеиваясь, подошел, чтобы показать ей все вокруг. Они шли по узким тропинкам и находили дорогу в темноте с помощью только его единственного фонарика.

Откуда он знал, что это именно то, что ей нужно? Как бы сильно она ни восхищалась городом, иногда он становился угнетающим — слишком много бетона, тротуаров, кирпича и стали, квартал за кварталом во всех направлениях. Она скучала по растениям. Она скучала по возможности выйти из дома, прикоснуться к земле, понюхать ее и посмотреть, как солнце встает в большом открытом небе.

Кора протянула руки и рассмеялась, когда ладонями коснулась манящих мягких ветвей и листьев.

Она прищурилась. — Я вижу что-то впереди. — Она опустила руки и пошла вперед.

Маркус услужливо последовал за ней со светом, пока они не миновали один большой куст и не нашли маленький столик с вином, освещенный серебряным канделябром. Обойдя Кору, Маркус выдвинул один из стульев.

— Добро пожаловать в рай, богиня.

Она молча сидела, пока он разливал шампанское, и безмолвно взяла бокал.

— Тост, — сказал он, — за наше новое любимое место.

Она ничего не могла с собой поделать и рассмеялась. Его глаза сверкнули над бокалом, когда он сделал первый глоток. Она ждала с широко раскрытыми глазами, когда он закончит. Он поиграл бокалом, перед тем как решительно поставить его на стол.

— Ты не похожа ни на одну женщину, с которой я встречался.

— А? — спросила она. Он подошел к ней, и она посмотрела на него, сердце билось так быстро, что она подняла руку к груди, словно могла его замедлить. Поцелует ли он ее снова? Каждый его поцелуй был настолько ошеломляющим и восхитительным, что Кора думала, что может умереть от удовольствия.

— Когда впервые увидел тебя, ангел, — сказал он, — я знал, что ты будешь моей женой.

У Коры перехватило дыхание во второй раз за эту ночь. Он… он знал? Его женой?

Ее мысли неслись со скоростью миллион миль в минуту, когда он подошел к ней и коснулся ее щеки.

— Такая прекрасная, такая невинная. Ты именно то, что я искал и даже не знал об этом. — Он опустился перед ней на одно колено. — Мне нужно, чтобы ты была моей, Кора. — Он сунул руку в карман, не сводя с нее глаз.

Что происходит? Это не может произойти. О боже, неужели это происходит?

— Маркус? — начала она, но он открыл коробочку с ювелирным украшением, и она обнаружила, что не может говорить.

Там было кольцо. Долбаное кольцо!

— Выходи за меня, — сказал он, улыбаясь ее изумлению.

— О, Маркус, — прошептала она одними губами. У нее перехватило дыхание, она замолчала. Вместо этого она протянула руку, чтобы коснуться кольца. Металл был серебристого цвета, но она знала, что это белое золото. На нем сверкали крошечные бриллианты. Но главный камень был красным. Словно зачарованная, она с трудом поняла, что Маркус говорит.

— Я чуть не купил тебе бриллиант, очень красивый камень. Но ты так хорошо смотришься в красном. — Он вдруг посмотрел на нее так, что она покраснела. Кора откинулась на спинку стула, подальше от него и кольца, надеясь, что сможет скрыть страх, который пронзил ее насквозь.

В Маркусе была какая-то тьма. Кора все еще верила в то, что сказала Мейв сегодня днем. Маркус был хорошим человеком, но в нем таилась какая-то тьма. Неужели она действительно готова посвятить свою жизнь человеку, о котором так мало знает? Он обходился с ней осторожно, показывая только ту часть себя, которую хотел, чтобы она увидела.

— Итак? — спросил он после минутного молчания.

— Что, если я не готова? — Она не знала, откуда взялись эти слова. Темный огонь вспыхнул в глазах Маркуса, но в остальном он хорошо скрывал свое разочарование. — Это слишком быстро, — поспешила сказать она. — Мы знакомы всего пару месяцев.

— Я думаю, ты готова, — сказал он и встал, возвышаясь над ней, пока не поднял ее на ноги. Он придвинул свое лицо ближе, словно хотел поцеловать ее, и она застыла, наблюдая за его губами. — Думаю, ты хочешь сказать «да».

А потом он поцеловал ее. — Скажи «да», — прошептал он, пока губами ласкал ее кожу, целуя горло самым восхитительным образом. — Скажи «да».

Она закрыла глаза, обвила руками его шею и, как всегда, когда речь заходила о Маркусе, сдалась.

— Да, — прошептала она в темноте. — Да, я выйду за тебя замуж.

Но даже когда он улыбнулся и поцеловал ее, тихий встревоженный голосок прозвучал в глубине ее сознания. Обстановка была романтичной, да. Кольцо было очень красивым. Сегодня он выразил больше своих чувств, чем она когда-либо слышала от него раньше.

Но он ни словом не обмолвился о любви.

Глава 7

— Какое славное колечко, — произнесла Мейв таким же спокойным, деловым тоном, каким разговаривала с Корой, когда та пришла в первый раз в качестве добровольца. Маркус нахмурился, когда она сказала ему, что будет занята до ужина, но Кора оставалась непреклонной, не желая менять свое расписание. Даже планирование поспешной свадьбы с одним из самых богатых людей в городе не заставит ее отказаться от Мейв.

— Спасибо, — пробормотала Кора, сняла “славное колечко” и, перед тем как надеть перчатки, повесила его на цепочку. Часовая уборка клеток — не то, что большинство людей ожидало бы с нетерпением, но она сразу же взялась за дело, словно грязная работа сделает ее чистой.

Через несколько недель она выйдет замуж. Замуж. За мужчину, который одновременно и пугал, и опьянял Кору. Он вошел в ее жизнь, и теперь стал ее жизнью. Каждая частичка ее мира принадлежала Маркусу.

Кроме этого места. Будет ли так после свадьбы? Неужели она растворится в Маркусе? Должна ли она бороться сильнее, чтобы сохранить некоторую независимость? Но каждый раз, когда она оказывалась рядом с ним, ей хотелось еще большего Маркуса.