Невинный дуэт

— Отлично. Ты будешь называть меня Бэкс, а я тебя Браем. Договорились?

— Ребекка, — начал я, проигнорировав ее просьбу. «Бэкс» напоминало дружеское прозвище, в то время как мои намерения были ничуть не дружескими. — Пожалуйста, если ты прекратишь перебивать меня, я объясню, что не увольнял тебя. Сегодня утром я спросил менеджера о твоем поведении на работе. Последние недели всякий раз, когда я пытался поговорить с тобой, ты вела себя холодно и отстраненно, даже грубо. Я волновался, что у тебя дома какие-то проблемы. Я обратился к твоему начальнику, просто желая прояснить ситуацию. Я не давал повода думать, будто ты создаешь проблемы, или тебя следует уволить. Я лишь сообщил, что твое поведение изменилось, и спросил, есть ли на то какие-то личные причины.

Ребекка со скепсисом смотрела на меня, ждавшего ее вердикта. Я действительно волновался, ведь она казалась такой отстраненной, и я скучал по ее нежным улыбкам. Я жаждал их вернуть. Улыбки были всем, что я мог получить, но даже не подозревал, как больно будет их лишиться.

— С чего мне верить тебе? Не успела я сегодня утром переступить порог, как меня выкинули с работы. Поясни.

— Не знаю, но если хочешь, посиди здесь и немного подожди. Я позвоню в кафе и прикажу вернуть тебе работу. Я всего лишь наводил справки и не хотел, чтобы все так обернулось.

Нужно было осторожнее спрашивать о ней. Все вокруг стремились меня осчастливить, и менеджер, конечно, подумал, что я хотел уволить Ребекку. Если бы я знал, во что ей выльется мое беспокойство, спросил бы иначе.

— Зачем тебе интересоваться мной? Ты более чем ясно дал понять, что считаешь меня неуместной, — последнюю фразу Ребекка бросила мне в лицо, словно обвинение, но я не понимал, о чем речь.

У меня было несколько сильных сторон, и чтение людей — одна из них. Глядя Ребекке в лицо, я видел в ее глазах эмоции. Она казалась уязвимой и одновременно сильной. Я понимал, что Ребекка боялась мне верить. Язык тела говорил об уверенности в себе, но подрагивавшие пальцы выдавали нервозность.

— Что ты подразумеваешь под «ясно дал понять»? Когда? — я не припоминал, чтобы обижал ее. Внезапно на меня снизошло озарение. — Господи, нет, — выдохнул я.

— Да, я слышала ваш разговор. Ничего страшного, Ванилька. И все же приятно было узнать свое место.

— Я не хотел, чтобы ты нас слышала. На самом деле я так не считаю. Женщина, с которой я приходил в тот день — жена моего бывшего делового партнера. Нам нужно было в последний раз пробежаться по некоторым документам, и поверь, если бы она заметила мой интерес, превратила бы твою жизнь в ад.

Ребекка с неверием посмотрела на меня, но я заметил в ее глазах надежду.

— Ты везде вписываешься, — сказал я и увидел болезненное выражение на ее лице. Я не знал, почему она беспокоилась. Ребекка была величайшей редкостью. С огромными красивыми глазами, почти фиолетовыми. С короткими волосами цвета платины, разбавленными сиреневыми и розовыми прядями. Динь-Динь в стиле панк-рок — единственное определение, которым я мог ее описать. Я никогда не видел никого настолько особенного и красивого, что захватывало дух. — Мне очень жаль. Я не хотел, чтобы ты нас слышала. Та женщина злобная, и я не мог показать ей, как много ты для меня значишь.

Уголки губ Ребекки приподнялись в полуулыбке, и я был готов надрать себе зад за признание.

Я хотел исправить ситуацию. Хотел вернуть нежные улыбки, когда в вестибюле заказывал кофе, поэтому мысленно пробежался по контрольному списку в поисках способа решения проблемы.

— Хочешь обратно на работу? Один телефонный звонок, и я все устрою, но ты преисполнилась решимости устроить сцену и продать мне свое тело, — мой член дрогнул при напоминании о том, что я мог получить ее и сделать своей.

Спрыгнув со стола, Ребекка подошла ко мне.

— Я не знаю, смогу ли снова работать на придурка, предложившего сделать ему минет за наличные.

По моим венам моментально понесся гнев, и я шагнул вперед. Теперь нас с Ребеккой разделяли считанные дюймы. Она за пару секунд умудрилась вызвать во мне волнующие и тревожащие эмоции. Я всю жизнь старался ничего ни к кому не чувствовать. Но сейчас, ощущая тепло ее тела, я не знал, что победит — гнев или желание.

— Что он предложил?

— Не убирай свои стодолларовые банкноты, Ванилька. Я отказалась. И все же вряд ли я хочу знать, что он предложит в следующий раз. Почему бы тебе не подумать о какой-нибудь другой вакансии, раз уж мы обсуждаем детали моего мешка с конфетами?

Я мысленно добавил увольнение менеджера к списку текущих дел. Ему повезет, если я тем и ограничусь.

— Мне нужен кто-нибудь, чтобы убирать у меня в квартире, — выпалил я, понятия не имея, что на меня нашло. Во-первых, я сам делал уборку, одержимый тем, чтобы все было сделано определенным образом. Во-вторых, мне не нравилось, когда в моем доме находились посторонние люди. Лишь единицы знали, где я живу. При мысли о незнакомом человеке в моем личном пространстве меня начинало подташнивать, и все же я свободно пригласил Ребекку.

— О, — отозвалась она и снова сделала круг по моему офису. Мне стоило обеспокоиться из-за сломанных вещей, но рядом с ней у меня не было иных забот, кроме нее.

— Да. И мне нужен кто-нибудь, чтобы готовить, — что я творил? Еда была следующим пунктом в списке контроля, и мне следовало сходить с ума от тревоги. Мне не нравилось посещать рестораны из-за кучи потенциальных проблем. Я не мог справиться с сопутствующим стрессом. И все же я попросил Ребекку готовить для меня. Будто мой мозг и рот не желали действовать сообща.

— Значит, я буду приходить к тебе домой, убирать и готовить? И только? Сколько платишь? — спросила Ребекка, подозрительно наблюдая за мной.

Ей и следовало опасаться. Она бы сбежала, если бы узнала, что я думал о ней с тех пор, как впервые увидел в кафе. Сначала я был счастлив, когда Ребекка перестала со мной разговаривать и начала грубить. Отлично. Она отталкивала меня. Оно и к лучшему, но на второй день мне было уже не до смеха. Я хотел, чтобы Ребекка улыбалась мне. Я жаждал ее улыбок. Кто вообще жаждет улыбок? Тот, кто может стать одержимым, вот кто. Тот, кто знает, что навязчивые идеи могут сделать с человеком.

Я мысленно перечислил обязанности Ребекки на ее прежней работе и отринул перечень. Что она для меня значила? Я не знал ответа. Нужно было предложить сумму в разумных пределах, иначе я выставил бы себя придурком, забрасывающим ее деньгами, и тем самым дал бы ей повод отказаться.

— Тысяча долларов в неделю.

— В неделю? — закричала Ребекка, и я немедленно пожалел, что не предложил больше.

Я спешно искал способ отрезать ей пути к отступлению.

— Ты упоминала, что с тобой живет брат. Сделка включает оплату счетов в мотеле. Но мне нужно, чтобы ты большую часть времени проводила в моем доме. Так я буду уверен, что все дела сделаны. Я работаю сверхурочно, поэтому мне в любой момент может потребоваться твоя помощь.