Невменяемый дракон

Забеспокоились и в Энормии. Основные силы военно-морского флота, базирующиеся на острове Опора, по малому боевому расписания привели в состояние повышенной готовности. А несколько мощных эскадр отправлено на патрулирование южных морских границ. Причём отправлено со строгим приказом: брать на абордаж, а если не сдадутся в плен, то уничтожать все недружественные корабли. Вроде опасности со стороны моря ждать не приходилось, но хлынувшие на флот с проверками инспектора вдруг забили тревогу: личный состав оказался совершенно не готов к активным боевым действиям. Да и магическое вооружение, вместе с традиционным оставляло желать лучшего. Забыв что такое настоящий враг, военные моряки относились к службе мягко говоря наплевательски, но благодаря неподкупным и непьющим инспекторам из столицы, сонное царство морской вольницы удалось вовремя расшевелить. И вскоре вокруг острова Опора стали вестись крупномасштабные учения, в обстановке весьма приближенной к боевой.

Усилила Энормия и свою активность на дипломатическом поприще. Одним из таких шагов стало создание дипломатический миссии, которая в самом скором времени должна была встретиться с представителями драконьего королевства. Причём готовилась эта встреча, весьма сложными окольными путями. Потому что выйти просто так к границе и крикнуть в сторону гор: «Эй, вы, драконы! Летите вниз, поговорить надо!» никому и в голову прийти не могло. Многовековая история кровавых сражений просто не позволила бы это сделать ни одной из сторон. А вот так, как бы по приглашению баронства, да якобы совершенно случайно встретившись за одним столом возле Аслидского перевала – совсем другое дело. Если враг вдруг не согласится сотрудничать в дальнейшем, то и унижения от этой встречи никто не получит. Разбежались и всех делов.

Так, по крайней мере, рассуждали обыватели, далёкие от дипломатии и политики в целом. Да и то, после того, когда конкретные результаты огласили через несколько месяцев всенародно. А вот к подготовке самой миссии в Энормии отнеслись со всей ответственностью. В состав вошли самые старые и опытные деятели иностранных дел, за плечами которых возвышались полезным багажом должности послов в Спегото, Чингалии, Онтаре, Менсалонии и в Морском королевстве. Все они имели прославленные имена, звучные титулы, огромный авторитет и большую массу прочих, весьма полезных в дипломатии умений. Среди шестерых мужчин выделялась и одна женщина, Эль-Митоланша с более чем двухсотлетним стажем. И выделялась графиня Агния Оката не тем, что выглядела сорокалетней, а своим высоким ростом, непререкаемым авторитетом и аскетической худобой. Да ещё и тем, что пыталась всегда и везде брать нить разговора в свои руки. А уж если бывала чем-то недовольна, то в кругу своих соотечественников высказывалась со всей доступной ей прямотой.

Так и на последней встрече с королём Рихардом Огромным, она не стала молчать, когда Тормен Звёздный огласил весь предполагаемый маршрут миссии.

– Да кто это такая, эта маркиза? Вроде и слышала её имя, но никак не припомню. Но самое главное: зачем она нам нужна? Вместе со своими дешёвыми украшениями из кремонита. Представляю, как это будет выглядеть, когда мы в подарок драконам предложим тусклые звездочки, вырезанные из стенок бытовой тары.

Первый Светоч перевёл свой взгляд на монарха, и тот, после незаметного вздоха, приказал:

– Патентованного представителя возьмёте с собой только в случае, если подарки действительно окажутся стоящими и достойными внимания драконов.

– Понятно, ваше Величество, – позволила себе тогда вежливо улыбнуться графиня Оката. Ведь она сразу про себя решила, что никчемные безделушки таким солидным и представительным людям ни к чему. Ещё драконы засмеют прямо в глаза.

Только один человек на той встрече понял мысли старой коллеги, но всеми силами постарался скрыть ехидную усмешку, и не стал ничего больше комментировать на эту тему. Просто Тормен Звёздный отложил папку с рисунками и эскизами кремонитовых изделий в сторону и раскрыл перед собой следующую:

– Теперь освежим нашу память по поводу личностей, которые будут на переговорах со стороны баронства Радуги. Да вы их наверняка знаете….

Напор и хитрость

Как ни томилась Мальвика напрасными мечтами, но ночная вылазка почти всех Эль-Митоланов и большинства воинов замка в лес, оказалась делом весьма прозаическим. Просто Давид Сонный вдруг представил себе такой момент: израненный дракон не долетает нескольких километров до своей цели назначения и падает в тёмную и непролазную дубраву. А значит надо его искать. А как? Ведь опыта особого нет. Значит надо провести соответствующие учения. Вот вся ватага и прочесывала лес по заранее обозначенным направлениям.

Баронеты Шиловски даже не стали выслушивать весёлые подробности лесных пробежек, падений и столкновений, а сразу отправились досыпать в свои комнаты. Тогда как маркиза Баризо, непонятно отчего разозлённая и полная решимости пристала к протектору Клаковской гущи, словно топианская пиявка.

– Надо поговорить.

Давид, в который раз, подозрительно осмотрел девушку с ног до головы, и с сомнением почесал кончик носа:

– Хм! Ну так говори, я тебя слушаю.

На что тут же последовал строгий шёпот:

– Дело большой важности и касается непосредственно Малой Арки.

– М-да? – продолжал сомневаться протектор, – Так от кого нам прятаться? Здесь и так только те, кто всё о ней знает. А дежурные болары сразу сообщат о постороннем сознании. Если конечно, оно вдруг появится в пределах их видимости.

– Но ведь ты руководитель всех исследований, – продолжала шептать Мальвика, – А значит, заинтересован сохранить свой авторитет среди подчинённых. Правильно?

– Ох! Опять ты что-то удумала?

– Как раз наоборот! Я разыскала для тебя в библиотеке уникальные сведения и упоминания об Арках древности.

– Так что же ты сразу не сказала? – непоследовательно возмутился Сонный и явным оживлением приказал: – Идём в мой кабинет!

Уже на месте он уселся на стол и требовательно уставился на девушку:

– Чем обрадуешь?

Маркиза достала из поясной сумочки плотный рулон мелко исписанных листочков:

– Вот, целых ворох новой, очень полезной информации.

– Так уж и новой?

– Конечно. Теперь, например, все будут знать, что каждая Арка имела своё имя собственное. Причём обязательно женское….

– Ладно, давай сюда! – в нетерпении протянул руку хозяин замка, но Мальвика отступила на шаг:

– Ага! Вот так и сразу? Я ночами не спала, в еде себе отказывала и никакой благодарности за это не получу?

Сонный сразу нахмурился и стал нервничать:

– Ты это…. не шантажируй меня! Если понадобится, то имею право забрать у тебя записи именем короля. Тут дело государственной важности, а не пансион благородных девиц.

– А вот и не заберешь! – запальчиво и яростно возразила девушка. – Сведения из частной библиотеки! И ты никакого права на них не имеешь.

– Ты тоже никакого права не имеешь копаться в чужой библиотеке! – стал повышать голос Давид. – Или тебе напомнить, кто в Каменной Радуге хозяин?

– Вот именно! И этот самый хозяин разрешил именно мне там работать в его отсутствие! Понял? – и тут же маркиза перешла на игривый и дружеский тон: – Тем более что я прошу за своё содействие от тебя всего лишь две услуги. Тебе это совершенно ничего не будет стоить.