Невменяемый отшельник

Кремон только старался отметить их, пока не вынимая из грунта и намереваясь прихватить самые лучшие экземпляры на обратном пути. На одном месте вообще обнаружил поляну в редколесье, полную шикарных грибов, и сразу оставил там одну из корзин. Затем решил взобраться на возвышающуюся на местности скальную гряду, с которой следовало хорошенько осмотреться, и изрядно намучился с этим. Ибо почти везде породы гряды оказались рыхлые, вперемежку с песчаником и ракушечником. А следовательно, все подъёмы изобиловали неприятными осыпями.

Вроде идёшь вверх, а на месте остаёшься. Два шага продвинулся и тут же на полтора шага вниз съехал.

Но спешить-то некуда было. Да и сама преграда не раздражение вызывала, а настойчивость подстёгивала, врождённое чувство упрямства будила. А вот когда взобрался наверх да прогулялся по ней, понял, что зря старался. С той стороны оказался совершенно одинаковый пейзаж: рощицы, перепады высот, заросшие кустарником, да открытые пространства лугов с сочными травами. Вот разве что стада парнокопытных там просматривались в большем изобилии. И косули виднелись, и олени, и парочка здоровенных круторогих козлов проскакала довольно близко.

«Не иначе как тигры здесь редко охотятся, – пришёл к выводу наблюдатель. – Слишком уж тучное поголовье, прямо хоть голыми руками их лови… Или тигров – всего два, остальные вымерли, или хищники стали травоядными. Но так не бывает. И вымереть они сами по себе не могут, потому что тут главного хищника не хватает: разумного существа… Уж те бы «кисок» быстро на ремни распустили. Хм!.. А на кого же они тогда охотились, такого огромного и визгливого?.. Ведь не могло же мне подобное померещиться…»

Спускаться с гряды решил в ином месте, ближе к намеченному для исследования лесу. А уже после него отправляться в обитель. Спуск хоть и был излишне крутым, опасения не вызывал, только и следовало, что вместе с рыхлым песчаником съехать вниз, как со снежной горки.

Но во время этого лихого спуска, точнее говоря, после первой трети, Кремон краем глаза отметил слишком странный для природы изгиб каменной кромки. Изгиб мелькнул сбоку, метрах в десяти, и сразу же пропал из виду. Но в памяти зафиксировался более чем чётко. И ничем иным быть не мог, как краем закруглённого козырька. Подобными обычно прикрывают тоннели от ссыпающейся сверху породы, и на подобные пришлось насмотреться в недрах Каррангарских гор, в царстве вьюдорашей. Вокруг Большого Пути, в лабиринтах вспомогательных тоннелей, таких козырьков из нерушимого бетона имелось хоть отбавляй.

Снизу его было не рассмотреть. А возвратиться сразу по своим следам – невозможно. Следовало вновь идти к первому подъёму и там муторно подниматься по надоевшей осыпи. Да и не факт, что при повторном спуске удастся ухватиться за выступ и рассмотреть его более подробно. Закрепиться за прочный кусок наверху тоже нечем, верёвки-то с собой не взял.

Вот и пришлось топать в лес, в некоторой меланхолии рассуждая:

«Никуда этот козырёк до завтра не денется… Да и через неделю не исчезнет!»

Как в воду глядел. Дней пять прошло, прежде чем удалось оторваться от хозяйственных дел. Ведь отыскать нужные растения – это лишь полдела. Следует их и перенести со всей осторожностью, и посадить, и поливать обильно в течение первого времени. Да и со сбором грибов, а потом и с сушкой некоторого запаса пришлось изрядно повозиться.

Но зато когда выбрался уже для повторной экспедиции, был вооружён всем необходимым. То есть, кроме верёвки и некоторых инструментов из плавера, ещё и достаточное количество Флоров набрал. Ибо разгребать огромную насыпь с помощью лопаты или кайла признал нецелесообразным.

Находка и в самом деле не исчезла. Разве что оказалась почти полностью присыпана новыми наслоениями рыхлого, ссыпающегося сверху песчаника. Придерживаемый верёвкой, Невменяемый постарался просто ногами оттолкнуть рыхлую, словно каша, насыпь. Удостоверился, что его предварительные прикидки оказались верными: здесь предстоит нудный, малорезультативный труд, могущий растянуться на недели.

Поэтому вначале заложил по два Флора гораздо ниже по осыпи, отступив в стороны от основного потока. Рванул посланными в шарики искорками, и только озадаченно почесал затылок. Первые результаты не впечатлили: сколько унеслось породы вниз после взрыва, столько же и вновь сверху ссунулось.

«Ладно! Поборемся! – не стал он расстраиваться. – Флоров у меня много, хватит, чтобы половину этой гряды разметать!»

Для повторных взрывов уже использовал сразу по пять шариков из собранного пуха свала. Вот тогда рвануло солидно. Ямы получились громадные, и в них сыпучая «каша» ссыпалась с вышестоящего склона чуть ли не вся. Теперь козырёк оголился почти полностью, и стали видны контуры тоннеля. Последующие взрывы частично расчистили крутые ступени, ведущие к таинственной постройке с самого низа. После чего оставалось поработать лопатой, зачищая ступени и непосредственно вход.

«Одна голова – хорошо, – размышлял отшельник, поглядывая на увеличивающийся зев тоннеля. – Но с туловищем и руками – лучше!»

Когда открывшееся пространство позволило протиснуться внутрь, не стал спешить безоглядно. Поднялся на козырёк, улёгся там и отделённым сознанием быстро проверил самые первые десятки метров загадочного сооружения. То есть всё, куда доставал дневной свет от входа.

Вроде бы ничего странного. Следов пребывания хищников – нет. Как и следов живших не так далеко от данной точки сентегов. Из чего получалось, что влюблённая пара сюда не добралась, не нашла или проигнорировала замеченный козырёк. И наверняка не это они называли «наследством Древних» в своих наскальных летописях.

Затем вновь вернулся к лопате, расчистил проход окончательно и только после этого, прихватив керечесу, вступил в сумрачную прохладу неизвестной постройки. Догадки о том, что он должен увидеть, у него имелись. Барьер-то совсем рядом! Следовательно, здесь не что иное, как комплекс управления данным сектором. Такой же самый, на который наткнулась Мальвика со своими соратниками и откуда их Кремон так своевременно спас.

Правда, тут же в голову полезли странные мысли:

«Если это – комплекс управления сталпнями да механическими помощниками Древних, то можно будет отключить преграды на данном участке. Можно… но следует ли так сделать? Ведь тогда здесь будет не протолкнуться среди нахлынувших разумных, и от моего одиночества только пшик останется!.. Да и мавзолей станет посещать каждый, кому не лень…»

Последняя мысль оказалась самой неприятной. А посторонние лица, клювы и морды возле тела Ягуши – полным кощунством. Она же не диковинка и не монстр, чтобы её разглядывать!

Даже расхотелось исследовать находку дальше, и некоторое время Кремон просто стоял на одном месте, словно статуя. Наверное, это его и спасло. Потому что стоял долго, думал медленно, а вот пространство небольшого, вытянутого в длину помещения перед собой продолжал осматривать вполне профессионально. Вначале на полости и пустые пространства в стенах особого внимания не обратил. Но, усилив проникающую возможность магического взгляда, обнаружил неравномерности покрытия пола и даже бетонного потолка. Чем-то посторонним они были нафаршированы.