Невменяемый отшельник

С той тварью, что на краешке, отшельник совладал в два толчка. А вот со второй пришлось повозиться. Что интересно, оба тигра встали и, пока человек пыхтел и надрывался, заинтересованно за ним наблюдали. В какой-то момент самка что-то прорычала, словно спрашивая, но смысл вопроса так до человека и не дошёл. Видимо, прежняя догадка о понимании звериного языка оказалась ложной. Или Кремон как раз в тот момент слишком натужился и ничего не «расслышал».

И второго шейтара всё-таки сбросил. Даже площадку зачистил структурой уборки от кишок и неприятной бурой субстанции. А потом с тяжёлым вздохом уставился на самый низ лестницы. Наверное, по шестую, если не по восьмую, ступеньку громоздились горы изуродованной, окровавленной плоти. Вызывала омерзение одна мысль, что придётся по этой горе ступать и взбираться. А уж когда она провоняет!..

Тигры всё так же продолжали стоять. И самка всё так же что-то прорычала, наблюдая за человеком. Тот даже хмыкнул, потому что вновь ему почудилось понимание сказанного. Вот только выловленное слово казалось совершенно неуместным поначалу: «Неблагодарный…»

Невменяемый уже собрался вслух над собой посмеяться, как задумался:

«В самом деле! С чего я приравнял это слово к неуместным? Они-то старались, мне помогали, а то и спасали, по их понятиям. А я им даже ручкой не помашу в знак восторга и приветствия. Нехорошо-с! И пусть те, кто подсматривает за мной, посчитают меня умалишённым, но этих прекрасных кисок и в самом деле стоит поблагодарить. Корона с меня не упадёт, да и самоуважение терять не стоит…»

Встал на край площадки и магически донёс свой голос до зверей:

– Премного благодарен, уважаемые, за ценную и самоотверженную помощь! – И в финале этих слов церемониально поклонился в пояс. А когда выпрямился, то опять замер в некотором ступоре. Потому что после порыкиваний самца ему почудился явный перевод в сознании:

«Да нормальный он и культурный. Из наших… И сам бы с этими лягушками справился, не сомневайся!»

После чего тигры опять улеглись на травку и продолжили приводить себя в порядок. А Кремон всё вглядывался в них, ожесточённо почёсывая то один висок, то другой. Что-то у него никак не укладывалось в голове общение подобного толка. И рассуждал он вполне резонно:

«Если это окончательно проснулись и усовершенствовались мои умения понимать животных, которые подарил мне Малихан, – то не всё согласуется. Тигры подобное сказать просто не могут. Ибо что обозначает, с их точки зрения, «из наших»? Уж человек в эту категорию гигантских хищников не попадает никаким боком. Ну и второе: эти киски наверняка в своём лексиконе шейтаров как-то иначе называют. То есть это не в голове у меня улучшения… Однозначно! Второй вариант: тигры созданы Древними и всё-таки имеют некий интеллект. При этом настроены ко мне не просто лояльно, но даже готовы защищать. И вот тут виден нонсенс. Ведь те же шейтары своим сегодняшним поведением явственно доказали: они тоже созданы Древними и только для уничтожения разумных в этих Ничейных землях. По крайней мере, людей они просто обязаны были уничтожать, забывая про инстинкт выживания стаи. И какой смысл устроителям всего этого бедлама был создавать иных хищников, которые защищали бы разумных? Да ещё заведомо более сильных и непобедимых? Противоречие интересов – тоже исключает второй вариант. Вывод? Вывод печальный…»

Действительно, получалось, что в голове царит каша, начинают мерещиться переводы рычания, осталось чуть-чуть до понимания визга шейтаров, а значит, вот оно, стоит на пороге, и ему так и хочется крикнуть: «На кой ты пришло ко мне, сумасшествие?!»

Признавать себя, пусть и частично, умалишённым не хотелось. А посему отшельник решил занять себя делом. То есть метнуться к стальной двери и уже там осмотреться: не появлялись ли торговые компаньоны? Но перед тем достал из сумок несколько светильников и поставил их заряжаться на козырьке выхода. Туда как раз отлично светили лучи Занваля, выдвинувшегося из-за края гряды. Авось некий просмотр и получится в будущем.

Сумки с продуктами до сих пор оставались висеть на крюке, а вот за дверью опять копошился некто массивный и большой. Естественно, что человек вознамерился продолжить переговоры, убеждая сам себя, что тигры тем временем за ним не полезут, а коль и появятся, то ловушки их остановят.

Начал с того, что постучал по двери залихватским ритмом, а потом объяснил, что это у него такое приветствие. Мол, он так радуется встрече и таким образом выражает восторг. И ещё раз отстучал. Через какое-то время с той стороны сделали попытку воспроизвести нечто подобное, но после трёх проб стало понятно, что у него или у них ничего не получается. Из чего делался вывод: чувство слуха у них отличное, а вот с чувством ритма – слабенько.

Последующие переговоры это подтвердили. Положительные ответы были получены на вопросы: слышны ли были взрывы сражения? Понимают ли они, что такое Барьер, Шанна или непреодолимое прозрачное препятствие недалеко отсюда? Знакомы ли им шейтары? Являются ли шейтары для них врагами? Что, в общем-то, считалось весьма интересным и верным. Ведь эти лягушки с зубами в основном ведут ночной образ жизни, нападая на тех, кто спит, и разоряя жилища иных зверей и животных.

Но на многие вопросы ответ последовал отрицательный. Продолжил: знакомы ли им тигры? Причём пояснения тигров и их описание отшельник делал разными словами. Известны ли им ещё какие-нибудь хищники в окрестностях? Имеются ли глубокие подземные ходы на ту сторону Барьера? Имеются ли в подземельях некие сложные устройства? Блестящие шары с отпечатками ладоней человека? Прозрачные двери в иные помещения? Гигантские залы, в которые сваливаются устаревшие, износившиеся сталпни?

Кстати, про гигантских червей Невменяемый тоже рассказывал весьма подробно и показывал руками и всем телом, как сталпни прорываются сквозь грунты и даже каменные породы. Увы, обитатель или обитатели «Задверья» основных хранителей подземной части Барьера не знали и не видели. Как и про сами комплексы управления Барьером ничего не могли сказать одиночным стуком.

Это вызывало в первую очередь недоумение: жить там, внизу, и ничего не знать о соседях? Тут же во вторую очередь появлялось подозрение: обманывают или скрывают свои знания? И как на такое реагировать? Покрывало Забвения ведь не применишь, чтобы правду выяснить, да и просто ауру у собеседника никак не просмотреть. Не говоря уже о том, что нудное и порой неоднозначное перестукивание с той стороны стало Кремона изрядно раздражать. После немалой опасности для себя и жаркого боя он оказался не настроен для дипломатической миссии. Да и за тиграми следовало присмотреть, а не заниматься вежливыми поклонами невесть с кем.

Остановил себя в тот момент, когда стал выкрикивать вопросы в дверь с таким раздражением и злостью, словно за ней сидели его личные враги, коих он собрался пытать не только цивилизованными методами. Да так и замер на полуслове, не зная, как продолжать. А ведь ещё следовало сообщить иной торговой стороне неприятную новость о возможном срыве сегодняшних поставок.

В ином случае Невменяемый долго подбирал бы слова и выражения, а тут не стал церемониться:

– Снаружи меня ждёт смертельная опасность в виде тигров. Возможно, они не уйдут, и мне придётся просидеть здесь несколько дней. А кушать-то что-то надо. Поэтому сумки с провизией я пока забираю и перенесу в дальнее отсюда помещение. От вас я попрошу только одного, да и то не сегодня: питьевой воды. Доставите мне несколько фляг, если я буду нуждаться?

После этого стука не раздавалось слишком долго. Хотя шевеление за дверью стало слишком интенсивным. Словно неведомое существо размахивало в гневе руками, топало ногами и возмущалось. Было понятно, что на человека обиделись, а то и вообще сейчас бросятся из-за двери и начнут отбирать давно поделенные и распределённые между собой деликатесы. Отшельник даже шаг к стене сделал, готовясь в мгновение ока подхватить магическое ружьё.

А тут раздался одиночный стук. Он мог оказаться случайным, потому следовало уточнить:

– Когда мне понадобится, я оставлю возле двери вот эту, но уже пустую флягу. Договорились? – Один удар. – Тогда до скорой встречи! А я посмотрю, что там снаружи творится…

Забрал с некоторым стыдом сумки и двинулся к выходу. А снаружи… ничего не творилось! Самец спал, смешно задрав лапы кверху, а самка его сон охраняла.

– О-о-о, красавцы вы наши полосатые! – закручинился отшельник. – Я так с вами не договаривался! Этак вы ещё и на охоту по очереди ходить станете, а мне тогда что здесь, век куковать? Я ведь не птица! Летать не умею!