Невменяемый отшельник

Вот в тот момент её сестра, иная инфанта, довольно чётко произнесла и мысленно передала туда:

– А если вы прилетите, то папа тебя тогда покатает на тигре. Таком огромном-преогромном, больше, чем конь.

Всё. Этого хватило, чтобы где-то там, в Спегото, Сандрю требовательно завопил:

– Хочу кататься на тигре! Папа будет нас катать на тигре! Ура-а-а-а!!!

К нему тут же с подобными воплями присоединилась Стефания, а за стеной, на которую детвора просто радостно вскинула руки, с грохотом и звоном рухнула мебель в виде декоративной стенки с посудой, кубками и амфорами. Также упали три люстры. Загорелся ковёр на полу. Обуглился ценнейший гобелен на последующей стене. И…

Этого хватило. Её высочество отдала распоряжение гвардейцам пригласить проживающих во дворце как раз для таких случаев драконов, а прислуге и нянечкам – готовить вещи в дальнюю дорогу. Выспаться что она, что графиня Лазан собрались в пути.

План Мальвики сработал не на пятьдесят, а на сто процентов.

Глава 42 Личное знакомство

На следующее утро вышедший к реке Кремон застал тигров на том же месте, где с ними расстался после вчерашнего дружеского ужина. Они где легли вчера, там и спали, совершенно расслабившись в полной безопасности. Потому что были уверены: оставшаяся троица гигантских шейтаров ещё не скоро осмелится выбраться из своего логова в ближайшие годы. А тем более далеко отойти оттуда. Пока самка не наплодит достаточное количество щенков, вложенные инстинкты выживания зубастых лягушек не позволят им покидать нажитое место.

Была ещё и вторая причина, которая расслабила Дааста и Анеллу. Они впервые за три тысячи с половиной лет выпили спиртного. И это оказалось для отшельника большим чудом, чем сам факт переселения сознания людей в тела хищников. Ведь одно дело переселиться (он ведь и сам в таком положении был) в другое тело, и совсем иное – когда гигантские кошки, держа ёмкости вполне ловко своими страшными когтями, прикладывались к бутылкам, прислушивались к послевкусию гремвина и восхищённо хрипели от удовольствия. Да ещё и усами шевелили при этом потешно и облизывались.

Человек первоначально принёс всего одну бутылку, чтобы самому немного хлебнуть да расслабиться, как он собирался, но тигры заинтересовались, принюхались, распробовали, да и себе попросили в виде угощения. А потом залили каждый в свою пасть (пусть и маленькими, частыми порциями) по две литровые бутылки древнего, но всё-таки весьма и весьма благородного напитка.

Вот и спали потом всю ночь умиротворённые и расслабленные.

Опасения имелись, конечно, что неприспособленные к таким напиткам существа станут страдать похмельем. Но они развеялись, когда после прихода человека хищники бодро вскочили и выразили немедленную готовность отправляться в путь. Видимо, Древние знали толк в телах, и такие сложные образцы могли самостоятельно выводить алкоголь из крови без всяких остаточных последствий.

Правда, и воды из реки, пока отшельник заканчивал последние приготовления к выходу в путь, тигры вылакали литров по двадцать, не меньше. Но это – дело житейское. Может, они всегда так по утрам жажду утоляют?

Интересовало другое.

– А ты умеешь людей перевозить? – засомневался Кремон, поглядывая на холку Дааста, находящуюся выше своей головы. – Если я оттуда свалюсь… да ещё на скорости…

– Да что с тобой, с колдуном, случится? – явно веселился разумный хищник. Но тут же постарался и успокоить. – Мы в первые годы своей деятельности, знаешь, сколько всяких Терраформкастов навозились? Тут каждый месяц какие-нибудь проверяющие или контролёры надоедали. И никто не расшибся… Хотя на большой скорости придерживаться за ремни тебе не повредит. Есть у тебя такие узкие полоски кожи?

– Как не быть! – Человек метнулся к плаверу. – Всё-таки я сюда с сентегами плыл, а они очень любят ремнями свои тела обвивать…

Вскоре некое подобие сбруи уже красовалось на тигре и он делал первые пробные прыжки по берегу. А Кремон с не передаваемым словами восторгом восседал на волшебном звере и даже порой подвывал от счастья. И когда испытания посчитали успешными, пара тигров вполне быстро понеслась к Рассыпающейся гряде. Путь туда и в самом деле занял пятикратно меньшее время, чем при движении пешком. А ведь тигры, по их собственным заверениям, могли перемещаться ещё на порядок скорее. Двигались звери плавно, без рывков, перепрыгивали легко большие расщелины, которые человек раньше обходил, а встречный ветер шелестел в ушах, напоминая чем-то полёт с драконом или полёт непосредственно в теле дракона.

Над слишком глубокими провалами сердце у отшельника замирало, но от туши животного несло такой всесокрушающей мощью, уверенностью и бессмертием, что рассеивались последние сомнения в правильности выбора Дааста-человека и его подруги Анеллы-женщины. От подобного тела, да ещё в глубокой старости, ни одно разумное существо не откажется. Конечно, будучи в здравом уме.

По прибытии на место тигры заявили, что их организмы требуют более усиленного питания, чем дают деликатесные, но малочисленные копчёные рыбки. Поэтому сразу поспешили к ближайшей рощице, уверяя, что прячущегося там среди деревьев оленя им вполне на сегодня хватит.

А Невменяемый, взгромоздив на себя мешки с Сонными плодами, стал подниматься по лестнице. Сумки висели на положенном месте. Причём наполненные даже с верхом кучей всяких драгоценностей. И наверняка половина этих браслетов, диадем и брошей являлись магическими артефактами. Перебирать сокровища Кремон не стал, хотя и мелькнула у него мысль: «Вдруг здесь есть ещё один Жемчужный орден?» Подумал, что надо будет нарисовать и показать вид ордена плайшири. Вдруг они отыщут подобный аналог?

Хабуку стоял сбоку от двери, полностью разряженный, несомненно использованный. Потому что первые же вопросы в начавшихся переговорах подтвердили: да! Нашлись смельчаки! Да! Опробовали полёты на открытом пространстве в ночное время! И естественно, первым делом оттуда потребовали: зарядить хабуку опять и немедленно. Поставить его рядом с дверью и выйти в иное, смежное с этим помещение. И уже там подождать первого вышедшего к нему на личную встречу представителя народа плайшири.

Подобному обещанию Кремон, несомненно, обрадовался. Уж больно ему надоело угадывать должные вопросы и ориентироваться в чужих ответах на громкость ответов. Вот только несколько запоздало вспомнил о ловушках и в некотором шоке про них напомнил. Минут пять понадобилось, чтобы понять основной ответ обитателей подземелья. Мол, мы и так про них знали, а отключаются они с нашей стороны.

Оставалось Кремону только порадоваться, что он не погиб в этих ловушках. А внутреннее недовольство такой предусмотрительностью, летающего народца упрятать куда подальше. Следовало форсировать первую встречу.

Поэтому опять щедро отвалил силёнки с Эль-Митоланского плеча в хабуку, оставил рядом с ним плоды и с сумками обменного фонда поспешил на выход. Чем просто ждать зова или прихода, лучше и в самом деле покопаться среди сокровищ. Если орден не отыщется, то хотя бы немедленно разложить полученное на две части. Одна пойдёт на украшение тела Ягуши, а вторая будет изучаться во время долгих, скучных вечеров.

Примерно так и получились две горки, уложенные потом в сумки. Поделки со священным, аккумулирующим силы жемчугом не нашлось, зато других, знакомых и незнакомых артефактов оказалось вдосталь.

А там и встреча состоялась сразу с двумя плайшири. Вначале они окликнули человека своими тонкими, несколько резкими, похожими на крик чайки голосами:

– Человек! Мы здесь! Иди сюда, здесь удобнее!

На уговоры он не согласился, прекрасно понимая, в чём загвоздка:

– Наоборот, удобнее здесь! – Он уселся к ним боком, широким жестом зазывая к себе: – Идите сюда смелей! Ваши глаза прошли полную перенастройку, и вы теперь можете сразу начинать жить именно здесь. Ну? Ничего не бойтесь! Мне уже доводилось общаться с жителями подземелий, и для них хабуку оказались настоящей панацеей в плане спасения зрения.