Невменяемый скиталец

– Я почему-то уверен, – неожиданно даже для самого себя буркнул Невменяемый, – что мне наркотическая зависимость не грозит. Так что подробней о посещении, пожалуйста.

– Работают купели круглосуточно. Врачи дежурят постоянно. Подают фрукты – тоже в любое время. Причем, самые свежие, что считается наиболее существенным для магического влияния на сознание.

Теперь блестящие от напряжения глаза недавнего раба смотрели только на герцогиню Вилейму.

– Мы можем посетить термальные купели с самого утра?

Та переглянулась с Ранеком, затем с невозмутимым возницей и согласно кивнула:

– Конечно. Заработанные средства вам это позволяют. Я с мэтром буду в это время занята, все-таки надо конкретно договориться о выступлениях, но вы оба, – она указала на «убийц колдунов», – можете плескаться в купелях хоть до обеда. Если, конечно, денег хватит, потому что с твоим аппетитом, Заринат, ты повергнешь Садовников в шок.

– Ха! Хороший аппетит – залог здоровья!

– Но не забудь про последствия: если съешь больше десятка плодов, жуткие эротические сны тебя будут преследовать как минимум три ночи подряд. Поэтому для лучшего присмотра и для моего собственного спокойствия с вами пойдут и Цай, и Пасхалини. Все понятно?

Ничего не оставалось делать, как соглашаться. По сути, так называемые коллеги никак не могли помешать. Скорей, наоборот, опыт того же кудесника-фокусника поможет быстрее освоиться в новом, исторически пропитанном магией помещении. После всеобщего соглашательского мычания герцогиня строгим голосом добавила:

– Тогда готовьтесь, через час прибываем в главный город Поднебесного сада.

Глава тридцать пятая Одним – конец, другим – венец

Генерал ждал возвращения своих доблестных воинов с радостным сердечным томлением. Хоть и пришлось отправить в рейд к древнему захоронению почти всех своих верных людей, зато и уверенность в окончательном успехе приятно грела сердце.

Правда, глупый, хоть и услужливый, полковник попытался заронить досадную искорку сомнения своей последней фразой:

– А если там уже все украли, разграбили до нас?

Но плохие мысли, один из Хозяев Долины Развлечений старался гнать от себя хорошо проверенным способом: заставил вверенное ему войско усиленно маршировать и выполнять учебные построения в бою. И сам занят, и воины не бездельничают. Да и время пролетает стремительно.

Тогда как операция «Гроб» проходила очень успешно. Конечно, успешно с точки зрения энормиан и местных борцов против рабства. Отряд попал в такую мощную, идеально организованную ловушку, что сразу же с первого магического залпа половина его воинов оказалась в небоевом состоянии. Вторая атака оказалась и последней: кто погиб, кто оказался обездвижен, а кто благоразумно и без единого колебания сдался превосходящим силам противника. И на этом фоне тотального успеха очень странной выглядела отчаянная попытка двух воинов из хвоста отряда вырваться из кольца и умчаться к основному лагерю с донесением. Обоим уйти, конечно, не дали, а вот один все-таки оторвался от погони. Загнав коня насмерть, он через полчаса ворвался в расположение основного лагеря с криками:

– Наш отряд попал в засаду! Ведет тяжелейший бой!

Генерал не стал даже расспрашивать. Сразу поднял всех по тревоге и молниеносным марш-броском отправил всю мини-армию к месту трагических событий. Но это для него марш-бросок оказался молниеносным. Разбойникам для завершения их черного дела времени хватило с избытком. На месте недавнего скоротечного боя не осталось даже трупов, а удачливые нападающие с трофеями и пленными уже приближались к перевалу. Никаких монахов или прочих гражданских лиц возле источника тоже не отыскали, хотя и бросались в глаза небольшие пещерки, в которых кто-то проживал до недавнего времени. Вполне естественно, что и никаких следов захоронения не нашли, из чего стало понятно, что вся подстава с древними документами – ловко разыгранная комбинация с заманиванием противника в ловушку.

Ничего не оставалось делать, как срочно возвращаться в брошенный лагерь и уже там решать, какие шаги предпринимать дальше. Обратная дорога прошла под знаком мрачного настроения и аккомпанемент озлобленной ругани между собой.

Потеря сразу шестидесяти человек могла показаться катастрофической для батальона, но с учетом полка наемников такие потери еще не считались большими. Гораздо больше Генерала терзала обеспокоенность, что в засаде пали как раз те, кто его безоговорочно поддерживал. Старый взяточник и мастер закулисной борьбы вполне очевидно предполагал в скором будущем свое очень шаткое положение на посту главнокомандующего. Поэтому еще в пути постарался заручиться безоговорочной поддержкой полковника. Но того постоянно отзывали в сторону его офицеры по весьма важным делам, так что поговорить как следует не удалось. Разве что полковник с какой-то странной тоской успел поблагодарить:

– Хорошо, что я не сотню послал, а только десяток. Спасибо! Иначе бы «псы» меня разорвали за такие потери.

– А мне теперь что делать? – только начал жаловаться Генерал, как подскочил один из наемников и доложил:

– По правому флангу обнаружена зона непроникновения. Очень удобное место для засады!

Полковник сразу направил туда своего похаса со словами:

– Немедленно ударим по этому участку несколькими внушительными валунами! За мной!

Десяток колдунов тут же сорвались за ним следом, а главнокомандующий даже не подумал их остановить. Собственная безопасность прежде всего.

В самом лагере все сразу же пошло не так. Генерал громогласно созвал всех офицеров на военный совет, но только приблизился к занятому им прежде дому, как оттуда вышел Хозяин Змей. Ко всему прочему, вокруг данного участка в вольном порядке выстроились те колдуны, которые были преданы Жирку душой и телом.

– В связи с создавшимся положением, – магически усиленным голосом отчеканил Змей, – и по данному мне Высшим Собранием праву я отстраняю тебя от общего командования. До последующих разбирательств ты будешь находиться под домашним арестом.

Такого развития событий Генерал и предположить не мог. Поэтому, возведя вокруг себя магическую защиту наивысшего уровня, с праведным гневом стал возмущаться:

– Я не позволю так ко мне относиться! Ты переходишь все границы…

– Молчать! – рявкнул Жирок. – Иначе тебя сейчас прожарят и с этого момента ты будешь считаться военным преступником! Только покойным! Приказываю немедленно сдаться!

Низложенный главнокомандующий растерянно оглянулся, но ни одного сочувствующего взгляда не увидел. Наоборот, любой офицер готовился запустить в его сторону парализующий или сонный удар. Даже глупого полковника рядом не оказалось, он ретиво умчался собирать своих офицеров для объявленного совета.

Ничего не оставалось, как смиренно сдать именное оружие, все защитные талисманы и артефакты и с ужасом наблюдать, как воспитатели гладиаторов оборачивают его талию специальным магическим ободком. Тот ограничивал многие способности Эль-Митолана, и теперь один, а тем более два колдуна справятся с арестованным в любое время без малейшего труда.

И то хорошо, что подобный ободок не надели на шею, как гладиаторам. В последнем случае кожаный магический артефакт легко доставлял и болевые ощущения.