Невменяемый собственник

– Понимаю… сам такой. И все эти балы и развлечения только звенья единой, далеко ведущей цепи событий.

– И что будет в финале этих событий? – не удержался Эль-Митолан Вешний от прямого вопроса. И разглядев немалое напряжение в его взгляде и в позе, Невменяемый напомнил:

– А я и не обещал всем меня сопровождающим немедленно раскрывать свои планы. Так что придётся потерпеть.

– Но ведь боларам уже всё известно? А мне ты, значит, не доверяешь?

– Тоже неправильно поставленный вопрос. Ибо без доверия не взял бы с собой. Просто разумные растения на данном этапе подготовки процесса имеют свои чётко ограниченные задачи. Их никто другой не выполнит.

– Но мы в любом случае можем помочь! – горячился учёный. – Ведь чем больше идей предлагается, тем в итоге путей к достижению целей становится больше. Или единственный путь – однозначно улучшается. Взять хотя бы тот факт, что мы догадались: всемирно известному герою следует привлечь к себе максимум возможного внимания. Правильно?

– Мм… есть такое дело.

– И мы с Маршальским сразу придумали, как в первый же вечер устроить приём у губернатора. А ты представь, если бы нам на обдумывание дали больше времени да поставили более грандиозные задачи. Представил?.. Или ты станешь отрицать, что с нас будет прок даже на самых начальных этапах твоего пути?

Кремон, чувствуя себя несколько неловко, пожал плечами и горестно вздохнул:

– Нет, отрицать подобное я даже морального права не имею…

– Вот! – обрадовался собеседник. – Так почему же ты нас не загружаешь решением задач, продумыванием вариантов и выдавливанием новых идей? А? Только честно ответь и откровенно!

– Ладно, если честно… То скажу: нельзя, категорически нельзя допустить хотя бы малейшей утечки информации. Тебе я доверяю, да и всем здесь находящимся тоже. Но ведь есть такой нюанс, как банальная неосторожность, изуверская хитрость наших противников и прочая, прочая, прочая… Никто меня не предаст, но нечаянно вырвавшееся слово – и вся моя задумка пойдёт насмарку. Так что… Если тебе подобное условие, замешанное на крайней осторожности, не нравится, я здесь никого силой не держу. Если ты понял, признал и оценил мою откровенность, оставайся, скучно впоследствии не будет, я обещаю. Но для каждого этапа я буду подключать новых помощников по мере надобности. Ни в коем случае не раньше. Когда мы придём к цели, ты все мои сомнения-опасения признаешь верными и правильными.

Дарел несколько смешно помотал головой, чмокнул несколько раз губами, и выдохнул:

– Конечно, я остаюсь! Потому что признаю твой ответ целиком откровенным и для меня приемлемым. Только всё равно хочу получить конкретное задание, потому что устраивать балы и торжественные встречи не для меня.

– Ха! Ты ещё скажи, что откажешься посещать званые банкеты!

– Нет, этого я не скажу. Я лишь договариваться о них не люблю. Но заняться чем-то связанным с магией мне в остальное время просто необходимо.

– Что за вопрос?! – искренне поразился Невменяемый. – Возьми себе парочку таких же энтузиастов и займитесь просмотром и экспериментами найденных в Окли амулетов, устройств и артефактов.

– Мы уже думали об этом, – пригорюнился учёный. – Но корабельный устав категорически запрещает проводить любые действия на борту с новыми, незнакомыми магическими поделками. И это правильно: вдруг нечаянный взрыв? Все пойдём на дно.

И тут его сиятельство граф (а то и целый герцог!) моментально придумал выход из положения:

– Зато подобные эксперименты разрешается проводить в шлюпке, ведомой в кильватере судна на канате. Качки в данных проливах не бывает по умолчанию. Мы еле плетёмся на одном парусе и рифе носового гика, ну и для большей устойчивости пусть спустят на воду адмиральский бот. В нём можно преспокойно и жить и работать пяти, если не семи специалистам.

– Как просто! – воскликнул Вешний, вскакивая на ноги. – Почему никто из нас раньше не додумался?!

И умчался, поднимая по тревоге боцмана, его команду и созывая к себе нескольких соратников, которых, подобно ему, можно было смело считать фанатиками от науки. Такие энтузиасты наверняка и о банкетах забудут, коль увлекутся делом. Ну а бот, если пострадает да утонет, не корабль. Чего жалеть? Закупить на берегу подобный – пустячное дело.

Тогда как Кремон, наблюдая за поднявшейся на корабле суматохой, припомнил некоторые слова маркизы и пустился в размышления:

«Вот в этом Мальвика точно неправа! Учёные шпионить не собираются. У них просто такой характер неугомонный, малейший час простоя или ничегонеделания – сразу их выводит из душевного равновесия. Они становятся склочными, настырными, всюду суют свой нос и мешаются под ногами. А вся проблема разрешается просто: отыскать им работу, достойную ума и опыта. И после этого любое подозрение в их адрес становится смешным и неуместным. Главное теперь – вовремя посылать вестовых на шлюпке в плавучую лабораторию и приглашать её обитателей на массовые увеселения. Дарел ведь ясно заявил: от праздников и от женщин он не отказывается».

Глава 23 Руины роскоши былой

Вулкан издревле именовался простым, весьма коротким словом Тень. Наверно, его дали за постоянно висящую над конусом тучу дыма, которая в свою очередь и отбрасывала гигантскую тень на соседние острова. Да и облако пара, висящее почти над самой водой, изменчивым ветром относило всегда в самую непредсказуемую сторону.

Но больше всего вокруг поражали именно острова, бесстрашно обитающие на них люди и руины циклопических строений, оставшихся на островах и порой кое-где торчащих из глубин проливов. Причём уже много веков никто не мог понять, что именно здесь пытались возвести, а может, и возвели Древние. Догадывались об этом единицы, а чётко были уверены лишь сам Невменяемый да хитрая племянница онтарского султана. Когда герой гостил у Таррелона Радужного, ему предоставили для разгадки уникальное устройство, названное вначале просто саркофагом. Ну и так как гость султана уже не раз бывал в подобной конструкции (пусть и несколько иной формы), то он легко уразумел, что это такое.

На языке Древних название действующего механизма звучало как «Игровой Имитатор». Человек укладывался внутрь, в его сознание вводились определённые ощущения и картинки, и он, совершенно реально ощущая страшные перегрузки и головокружительные кульбиты, словно проносился по петляющим серпантинам труб, лабиринтам мрачных тоннелей, ущелий и даже подводных участков пространства и, так сказать, получал от этого несравненное удовольствие.

Другой вопрос, что неподготовленный человек, попав в такой саркофаг, попросту умирал от нахлынувших, ничем не контролируемых эмоций. Случаев в ином государстве, в Спегото, имелось предостаточно. Хорошо что Кремон на собственности королевы Дарины Второй потренировался, и впоследствии, будучи в султанате Онтар, подрегулировал их артефакт, замедлил до минимума подачу эмоций, и теперь там любой человек мог в самом деле получить определённое удовольствие. И выжить при этом.

Конечно, удовольствие – не для всех. К нему неограниченный доступ получила лишь Сулфи, та самая дочь первого визиря и племянница султана.

Но, ещё изучая устройство, Невменяемый прекрасно понял и разобрался в сути той циклопической постройки, которая обвивалась трубами, тоннелями, рельсами и прочими специальными путями, по которой и велась полная, глобальная имитация эмоций. Ну и сама постройка нигде в ином месте находиться не могла, кроме как в Морском королевстве. Оставалось только убедиться в этом собственными глазами, сравнивая циклопические руины гигантского комплекса и вводимые в сознание картинки с «Игрового Имитатора».

Поэтому при подходе к городу Кремон стоял на самом носу своего флагмана, пристально присматривался к видимым нагромождениям массивных блоков и вел оживлённые переговоры с лидерами боларов:

– Конечно, чтобы окончательно удостовериться, мы с вами завтра слетаем на тот холм. Но и сейчас ясно, останки массивного сооружения на его вершине, не что иное, как руины самой высокой, «стартовой» башни. Именно оттуда начинался спуск для сидящего или лежащего в прозрачной капсуле человека.

– Только человека? – недовольно фыркнул Караг. – Я бы тоже не отказался от такого удовольствия.