Невменяемый собственник

– А без тебя не справятся? – скривилась её величество.

– Никак не получится! – но оторваться не успел, Мальвика словно невзначай спросила у него:

– Ты уже говорил Мирте о подарке, который для неё приготовили?

– Мм?.. Так я вроде…

– Понятно, некогда было. Я и сама вон как закрутилась… Давай ей сразу покажем?

Женщине только заикнись о подарке, она уже не отстанет. Вот и супруга фаррати запричитала, словно в горячке:

– Хочу, хочу, хочу, хочу… – Но, заметив, как друг морщит лоб, пытаясь найти отговорку, тем же тоном перешла к угрозам: – Ты что, хочешь заполучить первый дипломатический скандал?

Скандала, пусть даже разыгранного в шутку, не хотелось. Пришлось со смирением плестись за Мальвикой, которая на ходу вспоминала иные обещания, данные князем давно, но так и не выполненные:

– Тебе ещё надо рассмотреть два уникальных медальона, полупрозрачные, но не стекло. Десяток особенных артефактов ждёт твоего осмотра. Ну и несессеры ты должен оценить, окончательно одобрив содержимое каждого уровня.

Подруга тоже заинтересовалась, вспомнив, что оные были подарены гостям из Агвана. А в каюте сама уселась на единственную кровать, усадила Кремона рядом и распорядилась:

– Давай, Малышка, удивляй меня княжеской щедростью!

Та стала показывать, то кожаные контейнеры с украшениями, амулетами и микроустройствами, то иные редкие вещицы, то в самом деле уникальные артефакты непонятного назначения. Ну и на все возникающие по ходу демонстрации вопросы у неё находились ответы. Причём весьма убедительные. Например, такие:

– Отчего же невероятно дорогие? Тебе жалко, если на них Бабу Смилги построит себе замок, как у Хлеби Избавляющего?

Жалко было по иной причине: что в момент дарения князь не мог толком порадоваться за друга, за наставника и за тётушку Анну. Но инициативой маркизы остался очень доволен. И незаметно для себя втянулся в обсуждение показываемых артефактов. Было как-то легко и уютно, спокойно и мирно в создавшейся домашней обстановке. Одна подруга хвалит, комментирует, вторая подносит, показывает и разъясняет. Интересно! А уж когда пришла очередь представлять подарок её величеству, умело нагнетаемый ажиотаж в каюте достиг наивысшего предела. Причём в конкурсе «Угадай из трёх попыток!» никто не преуспел.

Что вызвало некую озабоченность у Мирты:

– Специально дурака валяешь? Вы же вдвоём выбирали?

– Не хочу портить её удовольствие! – выкрутился мужчина, заговорщически мотая головой в сторону Баризо. – Она так старалась!..

Маркиза жестом фокусника вынула из шкафа некую вешалку, на которой висели непонятные детали одежды. При внимательном рассмотрении они показались предметами женского нижнего белья. И уж никак не походили на нечто, достойное невероятного и вожделенного сюрприза. А так как объяснений не звучало, расстроенная Мирта жалобно протянула:

– Что это? – и с обидой глянула на друга. Мол, ты что, надо мной издеваешься? Тому ничего не оставалось, как всеми силами удержать на лице улыбку, многозначительно хмыкнуть и поднятым вверх указательным пальцем призвать к повышенному вниманию. Дескать, сейчас-то и прозвучит самое интересное.

Но мысленно пообещал себе наказать маркизу за подобное ёрничество и попытки выставить его в глупом положении.

А та, нахихикавшись от всей души, перешла на лекторский тон:

– У меня в руках, милая подруга, совсем не то, что ты подумала. Подобных комплектов в мире всего несколько штук, да и те лишь в империи сентегов находятся. Кстати, не сомневайся, полные консультации по идентичности каждой детали получены у самого Медиальта. А Ду-Грайт любую вещь видит насквозь и сразу знает о её сути. Так вот… Имеется такая уникальная магическая защита, как «кожура». Она заменяет на теле прочнейшую кольчугу. А есть такая структура, вплетаемая навечно в ткань, называемая «христа». Христа впитывает в себя магические атаки противника, сводя все его усилия по уничтожению на нет. И в этом комплекте эти две уникальные магии слиты воедино. То есть отныне её величество Мирта Миротворная может появляться в платье где угодно, оставаясь при этом неуязвимой.

До гостьи из Кремниевой Орды наконец дошло, что именно ей дарят, и она с вожделением вытянула руки вперёд:

– Ну-ка, ну-ка! Дай хоть пощупаю…

– Можешь неотложно и примерить! – великодушно разрешила Мальвика.

Вот этим князь моментально и воспользовался, вспомнив, что его ждут ценнейшие, никем три тысячи лет не читанные книги:

– Примеряйте без меня! – И умчался из собственной каюты, словно за ним гнались.

А потом в течение полутора часов всё никак не мог вчитаться в расплывающиеся перед глазами строчки. Почему-то в мысленном представлении так и возникала сценка примерки нижнего белья. Только в этой сценке участницей была почему-то маркиза.

Странное затмение…

А потом корабль добрался до бокового ответвления, внутри которого имелись пирсы. И уже от них сухопутные тоннели обещали привести путешественников на Поля Большого Пути. Невменяемый заранее отложил посещение музеев и прочих достопримечательностей Полей Каналов, потому что нижние ярусы и возможности движения каретных составов в иные страны по железной дороге его интересовали многократно больше.

У бокового ответвления пришлось экипажам изрядно повозиться, убирая паруса и на веслах пытаясь удержать корабли возле нужной отметки. Причина – появившееся попутно с ветром течение. Видимо, таким способом движение кораблей на данной водной артерии ускорялось некими центробежными силами планеты.

Остановки ветра и открытия врат в стене пришлось ждать четверть часа. Зато потом сразу попали в огромную пещеру с несколькими пирсами и темнеющими за ними провалами тоннелей. Причалили, собрались, нагрузили на себя всё, что посчитали нужным, и потопали по пологим спускам вниз. Причём на каждом корабле осталось не более чем по три человека, скорей дань традиции, чем необходимость. Почему-то никто не сомневался, что парусникам в данной пещере ничто не угрожает.

Ну и чем ниже спускались, тем больше успокаивались. Да и улетевшие вперёд болары вскоре вернулись с оптимистическим подтверждением:

– Есть Большой Путь! Освещен! И не затоплен!

Кремон прекрасно помнил, какая проблема в своё время возникла у таги и сорфитов. Их оконечность Пути, ведущего потом в Альтурские Горы, оказалась затоплена водой полностью. Нечто подобное могло за три тысячи лет произойти и здесь. Всё-таки землетрясения много чего повредили, в том числе и в рукотворных тоннелях, созданных Древними. Во время поиска царства вьюдорашей приходилось наблюдать трещины, расколы, а то и смещения тоннелей по высоте относительно друг друга. Здесь же всё находилось в порядке и целостности. То ли раскинувшиеся в недрах Поля строили лучше, то ли землетрясения здесь случались не настолько сильные.

К искомому объекту шли самой короткой дорогой, благо карта нижних уровней имелась отличная. Но ещё на подходах пришлось несколько раз непроизвольно останавливаться, засмотревшись на стоящую в боковых тоннелях технику. Гигантские устройства на широких гусеницах поблескивали круглыми дисками, которые могли прогрызать самый прочный камень. Наверное, как раз с помощью таких стальных монстров и строились здешние тоннели.

– Правда, я раньше был уверен, – признался Кремон вслух, – что царство вьюдорашей было выстроено пещерными матками. Но теперь понимаю, что эти реликтовые создания использовались в основном для ремонта и прокладки вспомогательных тоннелей. Основную работу делали вот эти самодвижущиеся горы металла.

– А их можно опять запустить? – притихшая от величия увиденного, Мирта старалась держаться поближе к князю. – И как это будет выглядеть?

– Сомневаюсь, что у нас будут возможности или причины запустить такого гигантского монстра. Как ни странно, большое ломается быстрей, чем миниатюрное. Ну и представь такой момент: это устройство перестало слушаться оператора и двинулось в ненужном направлении. Вот тогда уже точно Большой Путь окажется затоплен на всём своём протяжении.

Дельную мысль после этого высказал Дарел Вешний: