Невольная жертва

Я должна была справиться самостоятельно. Пережить, смириться и успокоиться…

А вместо этого незаметно задремала.

Глава 3. Дом

— Приехали, — послышался мужской голос совсем рядом. — Пора выходить.

Я отрицательно помотала головой, не желая возвращаться в реальность.

Там, во сне, было так мирно и хорошо, что просыпаться категорически не хотелось.

Меня услышали и, не позволив себе даже вздоха, молча подхватили на руки.

От тепла чужих, смутно знакомых прикосновений, а также от неприятно холодного ветра, трепавшего мою и без того испорченную причёску, я тотчас пришла в себя, огляделась, всё вспомнила — и попыталась вырваться… Однако никто никуда меня не пустил.

— Поставьте меня на землю! — не преуспев, раздражённо потребовала я. — Здесь же не храм, никто нас не видит!

— Опять ошибаешься. Правители всегда на виду. Ты же не хочешь вызывать подозрения?

— Разумеется, нет! Иначе я буду вынуждена отправиться домой раньше времени, и вся моя затея пойдёт насмарку.

— Именно, — эхом откликнулся Нивель, никак не отметив мою сообразительность. — Боюсь, тут не спасёт даже твоё срочное заточение.

Которого я теперь однозначно планировала избежать. Не зря же столько выстрадала…

— И что же получается? — тихо, больше риторически, поинтересовалась у супруга. — Теперь мне всё время придётся изображать к вам неземную любовь?

Мелочь, конечно. Ради уютной светлой клетки взамен тёмного сырого подземелья я, как оказалось, была готова и не на такое.

— На людях — да, — подтвердил мужчина, с лёгкостью поднимаясь по ступеням на крыльцо. — Особенно первое время.

Моего веса он словно не ощущал… И это вызывало невольное уважение.

— Но мы будем не так часто видеться, лишь за обедами и ужинами. Реже — на общественных мероприятиях. Может, ещё за завтраками, если ты будешь к ним выходить…

— Предпочитаю спать по утрам, — тут же соврала я. — Обычно я веду ночной образ жизни.

Уж больно не хотелось лишний раз пересекаться с супругом.

— Так и подумал, — кивнул мужчина, сворачивая в приветливо распахнутые двери. — А вот, кстати, и столовая. Ты же наверняка голодна, нам ведь не пришлось сегодня пообедать…

— Не очень, если честно, — обведя взглядом накрытый стол, призналась я. На этот раз — правдиво. — Гораздо сильнее меня бы сейчас обрадовала постель.

— Но ещё только поздний вечер! — с усмешкой вскинул брови Нивель, без проблем раскусив мою ложь. — О каком тогда ночном образе жизни ты говоришь?

И я почувствовала, как краснею.

— Просто последнюю неделю я очень плохо спала, — сказала, смущённо опустив глаза вниз. — Сначала поездка, потом долгая бессонная ночь перед свадьбой, ранний подъем, подготовка… Я перенервничала.

— Тогда я отнесу тебя в кровать, — послушно вернулся в коридор муж, так и не спустив меня на пол.

А я больше и не настаивала, успев пригреться и опасаясь нарушить хрупкое предсонное состояние.

— Заодно проведу небольшую экскурсию по дому, чтобы ты хоть немного ориентировалась… А то кроме моего кабинета и гостевой комнаты, ты же ничего толком и не видела.

— А мне будет позволено свободно перемещаться?.. — удивилась я, даже не подумав притвориться.

Слишком неожиданно прозвучало заявление.

Вот уж на что я совершенно точно не рассчитывала, так это на свободу, пускай и относительную!

— Ты же не собираешься делать глупостей, верно?.. — хитро прищурился Нивель.

Вновь расслабившись, я презрительно фыркнула, не желая отвечать на столь глупые вопросы.

Сама же пошла на сделку. И от выполнения её условий зависело не только моё личное будущее, но и благополучие родины со всеми её жителями!

— Тогда с моей стороны было бы странно ограничивать жену, не заподозренную ни в чём предосудительном.

— Но я же пришлая, — возразила лениво.

— И? Сегодня ты официально стала принадлежать мне. Всё. Что с тобой делать дальше, теперь решаю только я.

Звучало очень грубо и неприятно… Но отсутствие ограничений радовало и сглаживало все острые углы.

— Значит, смотри, — так и не дождавшись новых вопросов, лекторским тоном заговорил супруг, быстро шагая по коридорам. — Как ты уже заметила, обитаю я не во дворце, а в скромном особняке. Дело в том, что я люблю тишину, а во дворце обычно много людей, которые сильно шумят и всячески отвлекают от работы.

Я отстранённо кивнула, соглашаясь с собеседником.

И правда, дома было трудно найти спокойное место. И это несмотря на по-настоящему огромные размеры нашего замка!..

— Тебе, привычной к придворной суете, вероятно, будет здесь скучно. Но придётся потерпеть.

А вот тут он прогадал! Одиночество я как раз-таки уважала. Хотя и без развлечений свою жизнь представляла слабо.

— В целом планировка дома ничем особым не отличается. На первом этаже холл, мы его проходили, столовая, бальная зала, несколько гостиных и комната совещаний… Стандартно. Разве что прислуга обитает не в доме, а в пристройке рядом с кухней. Есть парадная лестница, она ведёт из холла, чёрная, которая заканчивается у выхода в сад, и запасная, к которой мы сейчас направляемся. В наличии ещё пара потайных ходов, можешь поискать на досуге. Только будь осторожнее, чтобы тебя не заметили редкие посетители. И у слуг не спрашивай. Они всё равно не знают, вот пускай и дальше пребывают в неведении. Так безопаснее.

Информация о секретах замка меня совсем не зацепила. Ни один дворец, даже если это маленькая королевская резиденция, не обходится без тайных путей. Именно они в момент опасности должны спасти жизнь правителю и его семье. Так что ничего нового я не услышала. Комнаты, слуги, лестницы… Наличие того же сада поинтереснее будет, хотя он тоже является обязательной частью каждой уважающей себя усадьбы. Но там, по крайней мере, можно полюбоваться на цветы, посидеть на солнышке и понаблюдать за птичками… А в потайных ходах что? Мрак, пыль да паутина. Ещё и потеряться недолго.

Нет уж. Пусть Нивель сам там лазает. А я лучше свежим воздухом подышу.

— И на улицу мне тоже будет можно? — спросила, с трудом подавив зевок.

Я действительно сильно устала за последние дни.

— Да. Но за забор всё же выходить не советую. Это может плохо кончиться. Не все поддерживают мою идею оставить самостоятельность вашему государству. Многие хотели бы видеть вас уничтоженными или полностью захваченными. Ты в безопасности только на территории особняка.

— Кстати, — на секунду встрепенулась я, — а почему вы всё-таки согласились сохранить нам независимость?