Невозможный маг

Здесь им волей-неволей пришлось замедлить бег, поскольку хижины стояли так тесно и вокруг них было навалено столько всякой всячины, что поневоле приходилось следить, куда ставить ногу.

Но тут их подстерегло неожиданное препятствие — в селении оставались многие женщины. Они видели, что случилось с их мужчинами, и, когда между хижинами замелькали синие балахоны волшебниц, они не медлили ни мгновения. Подхватив что попало, ульварки атаковали. С воплями, от которых у рыцарей лорда Эльгидара кровь стыла в жилах, они набросились на Видящих и принялись колотить их изо всех сил.

В первую минуту смешались даже боевые магички — они настолько не ждали этого, что начали отступать, закрываясь руками.

— Бейте их, сестры! — приказала старшая наставница, крепко держа за руку послушницу и заслоняя девушку собой. — Сметите этих дикарей с лица земли! Ну же! Огненный залп! Разом!

Она сунула свободную руку в складки балахона и выхватила горсть амулетов, накачанных магией.

— Не жалеть! Скоро у нас будет столько Силы, что мы сможем весь этот лес превратить в пепелище! Сжечь их! Спалить!

Эти амулеты были едва не половиной того запаса энергии, которым располагал Орден после уничтожения всех медиумов. Но угроза-обещание подействовала, и волшебницы расхватали их в мгновение ока. Встав плечом к плечу, они разом вскинули руки с зажатыми в них амулетами и хором, как на занятиях, выкрикнули коротенькое, как плевок, заклинание.

Огненный вихрь, родившись из воздуха, пронесся по селению, и женщины дрогнули. Побросав оружие, они кинулись спасать детей, но многие падали, мгновенно превращаясь в живые факелы, и принимались кататься по земле, пока не умирали в страшных мучениях. Задрожали от жара, стали рушиться дома, из которых раздавались истошные крики сгоравших заживо стариков и детей. Немногие уцелевшие, которым удалось выбраться из-под обломков, бросились врассыпную. В считаные минуты от трех десятков хижин не осталось ничего, кроме дымящихся развалин. Запах дыма и горелого мяса плавал в воздухе.

Огненный вихрь не остановился, уничтожив селение. Он добрался до стены старого здания и только там опал, оставив черный след на камнях и выжженную полосу земли.

Только после этого Видящие разом опустили амулеты. Волшебницы поддерживали друг друга — этот обряд высосал из них почти все силы.

— Мы победили! — Старшая наставница огляделась по сторонам. Кругом не было ни души — только в чаще раздавались быстро стихающие голоса немногих уцелевших ульваров — они улепетывали со всех ног. — Остался последний рывок. Всего несколько шагов — и мы у цели!

Старшая наставница решительно пошла вперед, все еще волоча за собой послушницу, но девушка неожиданно заупрямилась. Заклятие, парализующее волю, перестало действовать, перебитое другим мощным заговором, и она пришла в себя. Глаза ее широко раскрылись. Она обвела посветлевшим взглядом развалины и вдруг закричала, дрожа от ужаса и отвращения.

— Что вы сделали? Что вы сделали! — кричала она. — Смерть за смерть! Кровь за кровь! Не останется никого! Никого! Вы все погибнете! Погибнете!

— Дура! — Старшая наставница рывком привлекла девушку к себе и от души хлестнула по щеке. — Истеричка! — Последовал второй удар. — Кликуша! Тряпка! Заткнись, иначе я не знаю, что с тобой сделаю! Это были враги! Мы на войне, девчонка! Поняла?

Наставница была вне себя от ярости и страха. Еще бы! Только что пророчица предсказала смерть им всем! Но, с другой стороны, смерть когда еще придет, а тут до цели осталось всего несколько шагов! И нет других преград! Встряхнув последний раз послушницу за плечи, она первая помчалась искать вход в Обитель. Остальные устремились за нею.

— Смотрите! — вдруг воскликнул какой-то рыцарь, указывая пальцем. — Наша лошадь!

Под деревом был привязан конь с попоной, на которой был вышит герб дома Наместников Нефритовых. Напуганный вспышками, криками и суетой, он рвался с привязи, вставая на дыбы.

Одного взгляда на коня старшей наставнице было достаточно, чтобы все понять.

— Мальчишка здесь! — прошипела она, стиснув руку послушницы с такой силой, что девушка вскрикнула от боли. — Он нас опередил! Но ничего! Девочки! г- Она бросила на волшебниц злой взгляд. — Мы должны прорваться внутрь во что бы то ни стало! Лорд Эльгидар, пусть ваши воины убивают всех, кого встретят, будь это мужчина, женщина или ребенок! Внутри здания не должно остаться никого живого! А этим… этим… — она сбилась, не найдя достойного определения, — этим… типом займусь я сама! Вперед!

Послушница вскрикнула и чуть не упала, когда ее сильно дернули за руку, увлекая в темное нутро входа.

Свет, падавший с потолка, сталкивался со светом, льющимся из переполненного источника, и там, где они встречались, возникали странные водовороты, сияющие завихрения и противопотоки энергий. Свет странным образом тут разлагался на составляющие, распадался на множество оттенков, и в переплетении их возникали один за другим призрачные силуэты. Их становилось все больше и больше, вскоре они уже теснились плотной стеной, так что трудно было их рассмотреть. Но только Эльфин знал, кого они видят — души тех, кто был заживо замурован в роднике Силы много веков назад. Здесь были все — магистры Ордена Меана, рыцари-воины, ученики, оруженосцы и послушники. Вперемешку, не считаясь с рангом и возрастом, ибо смерть уравнивает всех. Проявляясь один за другим, они внимательно и строго смотрели на мир, из которого их изгнали.

— Кто ты? — прозвучал наконец голос такой силы и мощи, что Эльфина пошатнуло. Ему показалось, что в грудь ему ударило тараном. «Просто удивительно, как уцелели ребра!» — подумалось ему.

— Мое имя…

— Откуда ты пришел? — Новый вопрос прозвучал даже раньше, чем юноша сформулировал ответ.

— Я пришел из…

— Чего ты ищешь?

— Защиты!

На сей раз его услышали. Вздох-колебание пронесся по призрачным лицам. На миг они отразили чувства эльфов, которыми когда-то были: удивление, жалость, сочувствие, понимание, раздумья, недоумение и даже страх.

— Защиты? Но мы не можем дать тебе защиту! — прозвучал громовой голос— Ибо как можем мы спасти кого-то еще, если не смогли защитить себя сами?

— Защита нужна не вам, а вашему роднику] — воскликнул Эльфин.

— Да, сюда идут те, кто осквернил его. Те, кто сделал все, чтобы Орден Меана исчез с лица земли. Те, кто уничтожили даже память о нас. Те, кто обрек нас на посмертные мучения во мраке и одиночестве. Они лишили нас блага вознестись после смерти на Остров Покровителей и предстать перед ними…

Тихо хмыкнул двойник Эльфина, как бы возвращая живых в реальный мир и напоминая юноше, что уж одного-то Покровителя души умерших в любом случае могут увидеть.

Внезапно в тишину разрушенной Обители ворвались новые звуки — нарастающим эхом из коридора донеслись топот ног, позвякивание оружия и голоса бегущих людей. Призраки заволновались, теснее сбившись вместе и даже сливаясь друг с другом.

— Не дай им зачерпнуть из родника! — воскликнул голос— Не дай коснуться зачарованной воды!