Нейрим

Как только я покинул границу жилых районов, картина кардинально изменилась. Здесь была обычная проселочная дорога, окруженная полями пшеницы, с проплешинами засаженными небольшой кучкой деревьев.

Я пошёл дальше, постепенно город за моей спиной начал растворяться. Солнце клонилось к закату а я всё шёл. Вокруг не было ни души, абсолютная тишина и покой, как же я по нему соскучился за последние дни.

Внезапно я уперся во что-то упругое, инерция мягко вернула меня на шаг назад. Я попробовал пройти ещё раз, но эффект повторился. Глаза видели всё ту же дорогу, и никаких признаков преграды, не дающей мне шагнуть дальше.

В паре метров от меня появился силуэт в черном балахоне, он несколько секунд молча висел в воздухе, а потом махнул рукавом, из которого показалась обтянутая кожей кисть.

Я повернул голову в указанном направлении, там пылал огнём портал, за прозрачным стеклом которого виднелась лестница. Ещё раз взглянув на город, я увидел, что он продолжает пылать. Отсветы пламени стали прекрасно видны на десятки километров, благодаря приближающейся ночи.

Поправив перевязь, с возвращенным клинком, я шагнул прочь из этого очень гостеприимного места.

И снова передо мной развернулась лестница со множеством ступеней, четверть из которых я ещё не прошёл. Меня ждали новые трудности, но самое главное я мог вдохнуть воздух свободы и ощутить потоки энергии, опутывающие все вселенные.

Теперь я прекрасно понимал, что простое энергетическое перестроение организма не даст мне ничего, если я вдруг вновь окажусь отрезанным от силы. Нужно менять подход.

У меня остается две тысячи пятьсот ступеней и за этот путь я должен укрепить своё тело так, чтобы никакой энергетический сбой, ни одна замкнутая система, со своими правилами, не смогли ослабить меня до тех параметров, благодаря которым я зачастую чувствовал себя беспомощным во время прошедшего испытания.

Можно попробовать изменить структуру костей так, чтобы они были крепче металла, или сами стали металлическими, только как этого добиться и какой металл выбрать?

Понятное дело нужно брать за основу самый прочный материал, только я не знаю кристаллическую структуру титана, алмаза, да вообще ничего! Я могу сделать что-то только основываясь на своих знаниях, то есть мне нужен хотя бы образец для изучения.

— Стоп. А почему бы и не попробовать? Что я теряю? — идея, пришедшая мне в голову, сначала показалась бредом, но поразмыслив я понял, что она самая реальная.

Вместо того, чтобы экспериментировать над собственным организмом, и надеяться на удачу, которая не всегда повернута ко мне лицом, я попробую покрыть свой скелет составом из которого состоит мой клинок.

Попробуем с малого. Я настроился и стал изучать кристаллическую решетку металла, оказалось не просто, но иного я и не ожидал. А теперь изменяем кость на первой фаланге мизинца левой руки, постепенно, не торопимся. Никто не просит нас выполнить пятилетку за три года.

— Кажется получилось — я выдохнул с облегчением.

Ещё раз проверив результат эксперимента и удовлетворившись результатом, я приступил к построению остального скелета и начал с основы.

Первыми были перестроены стопы и я, вдруг понял, что без изменения мышечного каркаса и остальной системы, мне будет хреново. Пришлось выдумывать, что же делать со всем организмом.

Превращать себя всего в терминатора я не хотел, да и не был уверен, что смогу всё построить так, чтобы тело получилось жизнеспособным. Поэтому пришлось просто укреплять каждую мышцу, но не как в прошлый раз, наполняя тело энергией, а перестраивая каждое волокно, пока оно не станет идеальной парой для металлического скелета.

У меня получилось. Клетка за клеткой я создавал себя заново. Теперь я мог сказать с уверенностью, что знаю каждую клеточку своего тела, и то что в нем не осталось ничего от прошлого меня.

И вот я на вершине, как-то даже грустно, что всё это закончилось. Хотя какое к черту «грустно»?! Я безумно рад, если бы не одно «но», передо мной один портал и тот не прозрачен, неизвестно что ждёт меня на той стороне, но идти всё равно придётся. Выбора то нет.

Ещё раз проверив снаряжение, я выдохнул и шагнул в неизвестность. «Делай что должен и будь, что будет!»

— Встречаем нового участника турнира! — голос раздался откуда-то сверху и разнесся по округе, а за ним последовал шум толпы.

Я перемогался и увидел, что нахожусь посреди арены окруженной трибунами, до отказа забитыми зрителями. Это куда я попал? На материк чтоли? Надеюсь, что нет, мы ещё не закончили с Нейримом.

— Представься герой! — я не видел говорившего, но это не мешало мне слышать каждое его слово, не смотря на шум толпы.

— Меня зовут Александр.

— Добро пожаловать на межмировой турнир Александр! А сейчас ступай в комнаты приготовленные для участников. Тебя проводят. Когда придёт твой час, тебя оповестят. Удачи в турнире! — в одной из стен отворилась калитка и мне махнули рукой.

Я направился к сопровождающему, а на арене тем временем возник новый гость, закованный в черные доспехи. Глашатай и толпа потеряли ко мне интерес и приветствовали следующего претендента.

Комната оказалась как нельзя кстати. Вроде не королевский люкс, но тем не менее кровать с чистым бельём, стол с наполненными ещё свежей пищей тарелками, наполненными свежим варевом и обычный деревянный стул. А что ещё нужно для счастья?

Я не знаю правил, противников и много чего ещё. Готовиться смысла нет, я просто не знаю к чему, поэтому просто отдохну. Перекусив, так чтобы сохранить возможность без проблем в следующую минуть вести бой, я лег спать.

— Подъём! Твой выход через пол часа. — голос вырвал меня из сладких объятий морфея. Похоже пора.

Я молча встал, и направился за проводником. Чувствовал я себя немного лучше, значит поспал не пару минут, как показалось.

— Помни Александр, никакой магии, никаких артефактов. Если есть таковые, то оставляй их в сейфе, который выделяется каждому участнику.

— А мой меч считается артефактом? — я достал свой клинок, не хотелось его светить лишний раз, но врядли было бы лучшим вариантом быть дисквалифицированным из-за такой оплошности.

— Да. Лучше не показывай его никому. Найдется куча желающих завладеть этим оружием. Вот твой сейф, ключом служит отпечаток ладони.

— Спасибо. — странно, меня даже не попытались обмануть. Если бы подобное происходило на Земле, то этот проводник был бы первым, кто позарился на чужое добро.

— Это моя работа. Если у участника пропадёт подобный артефакт, то это поставит крест на карьере его куратора. Так что советую не доставать клинок из сейфа до конца состязания.

— А если я погибну, кому достанется моё наследство?