Нейтрально-враждебный

Пораженный Стасик выронил из руки деревянный меч. Он стоял и тупо смотрел на Трокуса, не понимая, что происходит. Наконец, он немного пришел в себя и нашел в себе силы, чтобы спросить:

— Если вы сразу поняли, что воина из меня не выйдет, то чем мы тут занимались целую неделю?

— Чем ты занимался, я сказать затрудняюсь, — сообщил Трокус под дружный смех зрителей.

— Ну, хорошо. А чем занимались здесь вы?

Седовласый ветеран устало вздохнул.

— Ну, вначале мне просто было забавно наблюдать за тем, как ты падаешь на ровном месте, — признался он с убийственной откровенностью. — Потом выяснилось, что за этим нравится наблюдать не только мне одному. Мужики меня уговорили продолжить твое, с позволения сказать, обучение, потому что им очень нравилось на это смотреть. А я чего? Я только рад доставить людям удовольствие. А если люди за представление еще и платят, так тут уже двойное удовольствие выходит.

Стасик ушам своим не поверил.

— Вы за это еще и деньги брали? — завопил он.

— Ветеранская пенсия невелика, а пиво и шлюхи стоят дорого. Да и потом, я ведь брал-то самую малость, чисто символически.

— Ну, уж ты на себя не наговаривай! — весело закричал из-за ограды арены один из черных рыцарей. — Содрал, будь здоров! Но оно того стоило. Такой потехи я даже в столице не видел.

— Вам двоим вступать надо, — подсказал другой черный рыцарь.

— С гастролями, — присоветовала юная ведьма. — Отправляйтесь в тур по всей империи — озолотитесь!

Стасик понял, что надо уходить отсюда, пока он самым позорным образом не грохнулся в обморок. А это очень даже могло произойти. Всякого он ожидал от Трокуса, но тот сумел его удивить. Прикинулся, что взял в ученики, а сам превратил его в какую-то цирковую мартышку, да еще и деньги брал за просмотр. Знал Стасик, что черные рыцари это бездушные изверги и сволочи, но не подозревал, что они настолько нелюди.

— Но ведь вы обещали! — завопил он срывающимся голосом, уже не пытаясь сдержать слез.

Трокус криво усмехнулся.

— Не будь ребенком! — произнес он сурово. — Тебя черепом проверили? Проверили. Способностей воина или мага не выявили? Не выявили. Так на что ты, олух, рассчитывал?

— Я думал… — начал Стасик и замолчал. Он не знал чем закончить это предложение.

— Что думал? — заинтересовался Трокус. — Думал, что произойдет чудо? А их не бывает, дружок. Если уж ты ни на что не годен, то никакие тренировки и никакое волшебство этого не изменят. Череп, он ведь определяет потенциал. Понимаешь? Не имеющиеся способности и параметры, а потенциал. А у тебя его нет. Вот поэтому череп и определил себя в посудомойки. Это единственное, на что ты годишься. Так что хватит пачкать арену своими соплями. Дуй на кухню, тебя заждались грязные тарелки.

Под радостный хохот злодеев рыдающий Стасик перелез через заграждение и поплелся прочь от арены. Он до сих пор не мог поверить в то, что Трокус обошелся с ним так жестоко. Это просто в голове не укладывалось. А все остальные тоже хороши — платили деньги, чтобы полюбоваться на его нелепые падения. Нашли клоуна!

Но обида на липового учителя быстро сменилась страхом. Раз его карьера мечника закончилась, не успев начаться, ему предстояло вновь вернуться на кухню. Прямо во владения Грыжи Антрекотовны. Фактически на верную смерть.

Пока Стасик стоял посреди двора и прикидывал, на каком бы суку ему повеситься, он заметил вползающую в главные ворота вереницу телег. В черный замок прибыл очередной обоз с секретным грузом.

Обгоняя телеги, в ворота ворвались всадники в легкой броне. Один из них крикнул:

— У нас на тракте повозка стоит. Ось сломалась. Собирайте людей, нужно перенести груз.

— Далеко это? — спросил у него один из стражников.

— Нет. Тут, в окрестностях. Милях в двух от замка.

Быстро организовали пустую телегу, в которую планировали переместить груз, и группу работяг. В ее состав оказался включен и Стасик.

Впервые за все время своего пребывания в черном замке он покинул его пределы. Повозка, громыхая на кочках, ползла впереди, Стасик с другими слугами шел следом за ней. Шел, и воровато косился по сторонам. А в голове его, тем временем, зрел дерзкий план побега. План спонтанный, сумбурный, непродуманный, но Стасик четко понимал, что это, возможно, его единственный шанс спасти свою несчастную шкуру. Если он не сделает этого сегодня, то рискует не дожить до завтрашнего дня. Стоит ему вновь оказаться во владениях Грыжи Антрекотовны, и эта людоедка точно добьется своего.

Вышедшая из строя телега поджидала их километрах в двух от замка. Стасик, быстро осмотрев местность, пришел к выводу, что побег вполне возможен. По сторонам от тракта шло нагромождение огромных камней, в котором легко можно было спрятаться и отсидеться. Правда, если его все же начнут искать, то, скорее всего, найдут, но Стасик в тайне надеялся, что его исчезновение заметят не сразу.

Добравшись до места, он, вместе со всеми, стал перегружать мешки из сломанной телеги в прибывшую из замка. Перегружал, а сам косился за спину. Прямо за ним высились два больших валуна, между которыми можно было прошмыгнуть и тут же скрыться с глаз людей, оставшихся на дороге. И вот, уличив момент, когда никто не смотрел на него, Стасик взял с телеги небольшой мешок и вместе с ним попятился назад. А затем, с несвойственной ему прытью, прошмыгнул мимо гранитных валунов и спрятался за одним из них.

Он просидел в своем укрытии все то время, пока слуги занимались переносом груза. Его так никто и не хватился. Затем телеги тронулись в путь. И вновь никто не обратил внимания на то, что один из грузчиков пропал.

Когда скрип повозок смолк вдалеке, Стасик отбежал от дороги и нашел под камнями небольшую пещерку. В нее-то он и забился. Радоваться было рано, его еще могли хватиться и послать на поиски отряд. И в числе отряда обязательно будет колдун, который легко отыщет его при помощи черной магии. Так что Стасик сидел в своем убежище и со страхом ждал, когда услышит со стороны тракта приближающийся грохот копыт. Ему просто не верилось, что никто не заметит его исчезновения. После того вороха бед, который обрушился на него в этом чертовом правильном мире, он уже не возлагал никаких надежд на такой скилл, как удача. Если кто-то и обладал ею, то точно не он.

Стасик ждал, что вот-вот услышит грохот копыт и голоса преследователей, вот прямо сейчас, в следующую секунду.

Но время шло, а никто так и не явился из черного замка на его поиски.

Глава 24

До поздней ночи Стасик просидел в своем убежище. С замиранием сердца прислушивался он к каждому звуку, доносящемуся до его ушей, и с ужасом представлял, какой переполох сейчас происходит в черном замке. Наверняка его исчезновение уже обнаружилось, и вся стража, все черные рыцари, и все маги давно стоят на ушах. Сам лорд Мортус трубит тревогу и лично организует погоню. Он требует любой ценой изловить беглеца и доставить обратно живым или мертвым. Если мертвым — насадить его голову на пику и выставить на всеобщее обозрение у главных ворот. Если получится изловить дезертира и шпиона живым — отдать его на растерзание Грыже Антрекотовне.

В общем, к ночи Стасик успел знатно накрутить себя паническими думками. Но тревоги его были напрасны. Он сильно переоценил собственную значимость. Для черного замка он был всего лишь одним из младших слуг, жалкой посудомойкой. Этих слуг никто особо и не считал, и если они по каким-то причинам таинственно исчезали, из этого не делали событие. Та же Грыжа Антрекотовна при Стасике убила двоих работников, и никто не поднял по сему поводу никакой шумихи. Подумаешь, пропал помощник конюха. Один пропал, другого назначили на его место. А почему пропал? куда делся? жив ли или нет? — подобными вопросами никто не тяготился.