Нейтралы

Короче говоря, по ходу я полз осторожно, периодически останавливаясь и вслушиваясь в темноту. Свет не зажигал. Вдруг у нас тут притаилась диверсионная группа Ордена Феникса с двумя литрами зелья Сердца Вьюги? Или один смертник, сидящий сейчас у входа в хижину и выжидающий удобного момента для броска? Нет, ну серьёзно. Реальный шанс одним махом положить всю верхушку Пожирателей.

Почему я не заминировал хижину? Нечем. К тому же руку ставлю на отсечение, что её тщательно проверили на любую магию перед тем, как занять. Лаз пропустили, потому что вход в него прикрывает обычная деревянная стенка, и потому что выбраться из него можно только ползком. Совершенно не похож на длинный путь до школы.

К счастью или сожалению, никого я не встретил. Поэтому, стоило тоннелю начать подниматься, пошарил рукой возле стены и, нащупав сплетенную из веток, обмазанную глиной стенку, отставил её в сторонку. За переносной стенкой открылось небольшое пространство, только-только ноги протянуть, фактически тайник для одного. Сам его делал.

Я, когда планировал эту авантюру, столкнулся с нерешаемой вроде бы проблемой. С одной стороны, следовало четко отследить момент вмешательства, то есть дождаться ухода Неназываемого, когда Снейп останется в одиночестве. Если вылезут гриффы – не страшно, пусть смотрят. В то же время, любые магические средства подслушки обязательно будут замечены, а их автор пойман и выпотрошен, вполне возможно, буквально. Оно мне надо? Нет, совершенно не надо.

Пришлось извращаться. Выкопал тайник на расстоянии, куда большинство сканирующих заклятий не достанет, продолбил в стенке траншею, в траншею вставил полую трубу, одним концом выходящую наверх, другим – в тайник. Самая большая трудность возникла с трубой. Она, во-первых, не должна была фонить магией, то есть не привлекать внимания, во-вторых, выглядеть старой, в-третьих, хорошо передавать звук. С последним возился дольше всего, мы с Артуром двое суток на эксперименты убили.

Справились. В результате я сидел, подложив под задницу коврик и слегка изменив строение ушей, и прислушивался к голосам Пожирателей. Разговоры доносились не идеально, часть фраз пропадала, но общий смысл понять было можно.

– …убиты. Оборотни ненадежны, милорд…

– …всегда.

– …на Яксли запаздывает. Он утверждает, неизвестные напали на его…

– …ые мятежники! Милорд, когда закончим здесь, позвольте…

– Прибыли отряды Келса и Джонсона. Разворачиваются на правом фланге.

– …куда ведет портал, по которому переправляют эвакуированных. Это на юге, в Уэльсе, ближе…

– …нет смысла.

Хлопнула дверь, говорившие разом замолчали. Спустя секунд десять, наполненных напряженной тишиной, послышался холодный, властный голос.

– Северус. Тебя долго пришлось ждать.

– Я спешил, как мог, мой лорд.

– Почему-то я не верю тебе, Северус, - послышался чей-то угодливый смешок. – Оставьте нас!

Судя по шорохам и стуку каблуков по полу, Пожиратели послушно исполнили приказ. Снаружи, за стеной в тоннеле, кто-то прополз, заставляя меня замереть. Враги? Золотое Трио всё же прибыло?

– Скажи, Северус, тебе не жаль видеть разгромленным место, где ты провел столько времени? Большую часть жизни?

– Безусловно, жаль, мой лорд. Но я тешу себя надеждой, что позже мы отстроим Хогвартс ещё более прекрасным, чем прежде. Их сопротивление сломлено…

– Без твоей помощи! Почему защита не убрана!?

– Повелитель, полномочия директора…

– Достаточно велики, чтобы снять хотя бы внешнюю оболочку! Или на время заморозить следящие заклятья замка, не давая им заметить вторженцев! Ты же не сделал ничего! Это не первая твоя ошибка - Поттер был в твоих руках, но и его ты не смог схватить!

– Позвольте мне исправить её, повелитель! Позвольте мне привести вам Гарри Поттера. Я знаю, как найти его. Прошу вас.

Снейп восхищал. Он не мог не понимать шаткость своего положения, что его истинная роль раскрыта, и сейчас его убьют. Тем не менее, голос его не дрожал, в нём не проскальзывали раболепные нотки, а звучала только искренняя почтительность.

– Я в затруднении, Северус, - неожиданно мягко произнес Неназываемый.
– Почему она не слушается меня?

– Повелитель? Я не понимаю. Вы совершали этой палочкой непревзойденные чудеса.

– Нет. Я совершал этой палочкой обычное волшебство. Эта палочка… Никакой разницы между ней и той, что я приобрел у Олливандера десятилетия назад. Никакой. А ведь я приложил немалые усилия, чтобы получить её. Стать для неё истинным хозяином.

Молчание. Тишина. Ясный высокий голос.

– Но, по-видимому, она считает иначе. Как думаешь, почему?

– Я… Я не знаю, ответа, повелитель.

– Знаешь, Северус. Ты умный человек, Северус, поэтому – знаешь. И точно так же ты наверняка догадался, почему я сижу здесь, вдалеке, вместо того, чтобы выйти на поле боя и лично решить исход битвы. Ведь что, казалось бы, проще – взять палочку, сломать эту глупую скорлупу вокруг замка, убрать назойливые помехи… Но нет.

Он сделал паузу, во время которой я сидел, не дыша.

– У меня было три палочки. Первая, тисовая, исполняла все мои приказы, кроме одного – убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером. И вот я нашел третью. Бузинную палочку, Жезл Смерти. Забрал её из гробницы Альбуса Дамблдора. Будет ли она повиноваться мне? Или, быть может, подведет, как и первые две?

– Повелитель!

Стук, разъяренное шипение, возня.

– Я не могу рисковать, Северус, - снова заговорил Неназываемый. – Бузинная палочка принадлежит волшебнику, убившему её предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не считает меня законным владельцем. Жаль, Северус. Очень жаль.

Ещё одна выверенная пауза, и снова Неназываемый. На сей раз его голос доносился глуховато, словно он отошел дальше.

– Впрочем, ты ведь говорил, что живешь, чтобы служить мне. Не так ли, Северус? Тогда ты должен быть счастлив, ведь твоя смерть послужит моему возвышению.

Хлопнула дверь. Я вскочил с места, торопливо отодвинул в сторону фальшивую стенку и выбрался в туннель. Наверху, там, где находился выход в хижину, виднелась какая-то возня, свет то появлялся, то исчезал, раздавалось сдавленное чертыхание.

Наружу я выбрался в тот самый душещипательный момент с воспоминаниями. Поттер, Грейнджер и Уизли настолько сосредоточились на умирающем Снейпе, что просто меня не заметили. Поразительная беспечность. Безусловно, мои приготовления сказались, и сам по себе я старался двигаться тихо, но все равно непростительная промашка с их стороны. Пользуясь тем, что троица сидела на коленях, повернувшись ко мне спинами, я отошел в сторонку и быстро наложил чары хамелеона.

– Собери… Собери…

Грейнджер быстро сообразила, чего от неё хочет Снейп, и подала Поттеру флакон. Парень с помощью палочки направил воспоминания в широкое горлышко.

– Взгляни… на… меня.

Секундой позже голова профессора бессильно откинулась назад, рука выпустила край мантии Поттера и с глухим стуком ударилась о пол. Подростки застыли, не зная, что делать, ошарашенные произошедшим.

Время утекало, поэтому я уже собрался было вмешаться, когда из-за двери раздались громкие шаги. Сюда кто-то шел. Уизли очнулся, потряс друзей за руки: