Нежданная гостья хуже всех (часть 2)

– Кто это такие?
– потребовала я уточнения. Никогда раньше о таких созданиях не слышала.

– Бродячие артисты. В основном - исполнители песен собственного сочинения. Тем и зарабатывают на жизнь.

– Бесполезные, - определила я, потеряв всякий интерес к мужчине.

– Не скажи... Талантливые артисты могут повелевать толпами, благодаря своему таланту. Ловцы человеческих душ...
– усмехнулась госпожа.

Повесив свою одежду сушиться, Бести направилась в кухню. Там уже шуровал невысокий полноватый мужчина в чистом фартуке. На круглом добродушном лице красовались маленькие, закрученные кверху усики, что придавало ему задорное выражение. Бести сразу заулыбалась, глядя на него:

– Здравствуйте, добрый человек! Вы, наверное, господин Номад?

Тот улыбнулся в ответ:

– Несомненно, я Номад. Он самый. Только не господин. Ты, верно, новенькая?

– Да, я Бести. И должна вам помогать. Что надо сделать?

– Вот, помой и почисть, - мужчина придвинул к Бести целый таз с овощами, - А пока занимаешься, запоминай - в "Золотой розе" только одна госпожа - госпожа Роза. И к постояльцам тоже лучше обращаться "господин", им это льстит, - Номад усмехнулся, - А остальные, ты да я, просто добрые люди, как ты говоришь, и к нам обращаются по имени.

– А что это будет?

– Овощное рагу. Оно должно как следует протомиться, так что начинаем с него. А еще будет мясная запеканка, и похлебка с зеленью. И сладкий сбитень.

– А пироги будут?
– лукаво улыбнулась Бести.

– Нет, сегодня не будут, - засмеялся в ответ Номад, - Знал бы, что у нас новенькая, пришел бы пораньше и поставил бы тесто. Так что послезавтра попробуешь. Ты хоть завтракала?
– Номад взглянул на госпожу неожиданно цепким взглядом.

– Э...я еще не успела, - осторожно ответила Бести.

– Оно и видно. Ладно, когда с этим закончишь, сможешь кое-чего перехватить.

Нет, все-таки я совсем не понимаю мою госпожу. Вопреки собственным же словам, что она хочет остаток пути до Кастенгарда проделать в комфорте и безопасности, Бести осталась в гостинице, где ей даже не собирались платить! Между делом, когда никто не мог слышать ее бормотания, я решила хоть что-то выяснить:

– Что мы здесь делаем? Эта работа никак не приближает тебя к твоей цели.

– Пока собираем информацию.

– Тогда тебе следовало бы прислушиваться к Скайре. Она рассказала очень многое.

– Дайна, информацию надо еще и фильтровать. Скайра наболтала много всего, но совершенно бесполезного. Вот пожила бы ты у нас на Земле, тогда поняла бы, каково это - управлять информационными потоками.

Однотипные занятия Бести, отсутствие каких-либо угроз и необходимости действовать погружали меня в состояние какого-то странного оцепенения, почти апатии. Уже вечером, когда Бести перемывала в большой лохани посуду, я обратила внимание на странные протяжные звуки, доносившиеся из обеденного зала через то и дело открываемую дверь.

– Что это?
– раньше я никогда ничего подобного не слышала.

– Похоже, менестрель выступает, - усмехнулась госпожа, - Вот значит, какой стон у них песней зовется...

– А зачем эти... "песни" нужны?

– Ну, как зачем...У демонов подобных развлечений не предусмотрено? Люди, да и прочие эльфы, голосом и музыкой (кто умеет играть на музыкальных инструментах) выражают свое настроение, делятся им с другими.

– Никогда не слышала, чтобы ты пела.

– Может, у меня просто настроения не было...или повода. Между прочим, голос у этого барда очень даже неплохой, а вот репертуар сменить бы надо...

Больше про песни мы в этот вечер не разговаривали.

На другой день госпожа пожелала поставить меня в известность о своих дальнейших планах.

– Дайна, послушай, что я узнала от одного здешнего постояльца. Оказывается, отсюда никакие караваны не отправляются. Это слишком мелкий захолустный городишко. Все местные купцы ездят за товарами в Дунвал, это недалеко, всего два или три дня пути. А вот оттуда караваны идут, и в Кастенгард в том числе. Так что я думаю, нечего нам тут в розовых кущах сидеть, а надо отправляться в Дунвал.

– Как скажешь, - мне было все равно, - Но можно начать захват мира и с этого города. Магов здесь нет, зато есть наемники и военные, и кое-как город укреплен. Мои силы возросли, я вполне могу контролировать много людей.

– Это так у демонов происходит?
– ехидно поинтересовалась госпожа, - Начинаем с малого, постепенно подчиняем себе все окрестные деревни и села, потом следующий город, и далее, по нарастающей?

Я не видела ничего странного или неправильного в таком поступательном завоевании, и предпочла промолчать.

– Это очень долго и расточительно, а моя жизнь слишком коротка, - хохотнула Бести, - Смотри, что получится из твоего предложения: мы подчиняем себе этот город, сидим тут, постепенно наращивая силы, а тем временем к королю Мидденленда летит весть, что какой-то населенный пункт вышел из-под контроля, перестал платить ему налоги, и вообще там творится что-то непонятное. Что сделает король? Он отправит сюда военный отряд разобраться. Предположим, что ты справишься с первым отрядом. Последует отправка следующего, более многочисленного, да еще усиленного магами. И в итоге мы вместо захвата мира получим междоусобную войну, будем впустую тратить свои силы и человеческие ресурсы, которые могли бы пригодиться нам в будущей войне с дроу. Я же хочу сделать все быстро и красиво.

– Как именно?
– наконец-то мы подошли к главному!

– Мы приходим в Кастенгард, получаем аудиенцию у короля, и ты аккуратно подавляешь его волю, подчиняешь его. Вместо того, чтобы распыляться на всякие перевороты и прочую фигню, мы станем кукловодами. Растворимся в тенях позади трона и будем дергать за ниточки, а весь Мидденленд (а потом и весь мир) начнет плясать под нашу музыку.

– И даже не убьем короля?!
– какой в этом смысл? Не понимаю! Разве захват власти не предполагает, что ты сам становишься верховным единовластным правителем?

– Ох, все б тебе убивать! Ну, сама подумай, это же гораздо интересней - править анонимно! И безопасней. Пусть меняются короли-марионетки, пусть вокруг них плетутся заговоры и поднимаются мятежи - мы останемся неизвестными, невидимыми и неуязвимыми! По правде говоря, я никогда не понимала тех ненормальных, которые стремятся захватить мир и установить свою диктатуру. Не спорю, процесс захвата очень интересный, но что делать с этим миром потом? Им же управлять как-то надо! А это как раз совсем не интересно, а очень даже скучно и муторно. Вот пусть этим кто-нибудь другой и занимается. Когда нам надоест этот балаган, мы просто бросим его, пусть король разбирается со всеми проблемами, а сами займемся чем-нибудь более веселым.