Нежданная гостья хуже всех

— Элириэн только похож на человека, как и Бести. Они из другого мира!

— Пусть я и не изучал Теорию Вероятностей, но вводный курс по мирам Сетки и их обитателям слушал. Все создания в мирах похожи по основным характеристикам. Ты не допускаешь такой возможности, что Бриану известно не все? Возможно, Черный Жнец был утомлен каким-то своим экспериментом до встречи с Бести, и по этой причине двум человеческим магам удалось с ним справиться.

Я сделал все, что мог. Но мой друг не желает прислушиваться к доводам рассудка.

— Оллеро, мы поговорим об этом несколько позже. Сейчас леди Бести желает видеть князь Линиэль. Надо быть вдвойне осторожным: может быть, интересы эльфов уже не ограничиваются только пропавшим артефактом. Наверняка лорд Видерель рассказал об иномирянке своему отцу… Не исключено, что Лайфорс захочет использовать ее в своих целях — ты ведь сам говорил, что леди Бести обладает многими достоинствами.

Интересная мысль. Если светлые эльфы видят для себя выгоду в присутствии в Лайфорсе Бести Альен, возможно, нам еще удастся повернуть все в свою пользу… Только вряд ли Киан согласится оставить гостью рода в заложниках или обменять ее… Что ж, придется довольствоваться пока этим, и надеяться, что у Киана все-таки подключатся мозги и он примет правильное решение.

Лорд Тариэль.

Часть сада, предназначенная для семейного отдыха правящего Дома, была наполнена цветами всевозможных оттенков и ароматов. В глубине цветника рядом с небольшим водоемом расположилась ажурная беседка, в которой был сервирован для завтрака стол. Леди Бести, увидев это, была восхищена. Лорд Киан, как и положено наследному принцу дроу, хранил полную невозмутимость. Впрочем, ничего другого мы и не ожидали.

— Надеюсь, вы довольны вашим пребыванием в Лайфорсе? — спросил князь, когда все уселись за стол.

— Благодарим за гостеприимство, лорд Линиэль. — ответил лорд Киан.

— У вас очень красиво. — добавила Бести, — А этот сад — просто восхитителен и неповторим!

Чувствовалось, князь остался доволен похвалой. Человечка попала в точку своим комплиментом — ведь князь сам на досуге здесь все и выращивал.

— Но не идеален? — вкрадчиво продолжил князь. — По вашему мнению, чего-то здесь не хватает?

Бести заметно смутилась:

— Не сочтите это за грубость… Просто у меня на родине люди веками пытались вывести определенный сорт роз… И это так никому и не удалось… Я подумала, что если где-то и существуют голубые розы, то только здесь… Но в вашем саду я их не увидела…

Вот уж никак не ожидал услышать ничего подобного!

— А чем плохи розы существующих оттенков? — недоумевал я. — Неужели эта голубая роза столь прекрасна?

А князь, похоже, заинтересовался бредовой идеей иномирянки.

— Вы говорите, люди пытались вырастить голубые розы и это не удалось?

— На протяжении многих поколений, — кивнула Бести, — Был один-единственный удачный эксперимент, но полученный сорт оказался не способен к самовоспроизводству… Голубая роза стала символом недостижимой мечты. Поэты воспевали этот образ в стихах, песнях…

Судя по мечтательному выражению, промелькнувшему на лице князя Линиэля, на ближайшие пятьсот лет он нашел себе занятие. Я же только уверился в подозрениях лорда Магниреля — демоница очень убедительно играет роль обыкновенной человечки, но при этом умудряется манипулировать окружающими, причем сами они об этом даже не подозревают! Вон, даже князь повелся на ее болтовню о своих любимых цветах! Наверняка она таким же образом «зацепила» в Авли и моего Видереля… Как же вывести ее на чистую воду? Напрямую задать вопрос о происхождении «гостьи рода» нельзя — это грубейшее нарушение приличий. Лорд Киан может вообще посчитать это личным оскорблением… А сама Бести ни разу не упомянула название своего мира или хотя бы земли, все время говорит «у меня дома» или «на моей родине». И при этом ни разу не соврала! Такие словесные игры впору искусным дипломатам вести, неужели дроу используют иномирянку для каких-то своих целей?

Случай помог направить разговор в интересующее меня русло. Слуга принес и разлил по крошечным чашечкам ароматный напиток. Лорд Киан молча пригубил горькую жидкость, а вот леди Бести не смогла с собой совладать — эмоциональная вспышка была очень сильной.

— Кофе!! — воскликнула она. — А я думала, на Эрафии его нет!

— Это действительно так, — ответил князь, — Этот напиток готовится из зерен каффы — растения, произрастающего в одном из отдаленных миров. И нигде, кроме Лайфорса, вы его не найдете.

Леди Бести улыбнулась:

— У себя дома я привыкла употреблять его по нескольку раз за день. Очень стимулирует мыслительные процессы, знаете ли. Правда, я предпочитаю пить кофе с молоком и сахаром. Или с кое-какими алкогольными напитками. Кстати, могу поделиться рецептом с вашим поваром.

Итак, девчонка проболталась, и я не могу упустить такую возможность!

— О, леди Бести не из Мидденленда? И какой же народ может себе позволить так свободно употреблять столь редкий продукт? — я не смог полностью скрыть ехидство в своем голосе, — Может быть, вы часто бываете в Базире — мире, где выращивают каффу?

Лорд Киан слегка напрягся, но не возразил против такой прямолинейности. А вот Бести это нисколько не смутило.

— Мне незнакомо это название. Свой мир я называю Землей. Но разве для вас это новость? Неужели ваш сын ничего вам не рассказывал?

Мы с князем переглянулись. Конечно, рассказывал. И конечно же, посольство дроу это учло. Как и учло информацию, полученную от Магниреля. Следующий ход сделал князь.

— Лорд Видерель рассказывал о вас. Как и мой племянник. Надеюсь, леди Бести не примет это за оскорбление, но сведения от этих двух эльфов были… противоречивы.

— И поэтому вы пригласили меня на завтрак, чтобы составить свое собственное мнение?

Когда она успела перехватить контроль над беседой? Демоны ее побери, да это же ОНА нас допрашивает, а не МЫ ее!

— Хочу напомнить вам, высокие лорды, что гостья рода Шаррен вправе не отвечать на вопросы о своем происхождении, — ледяным тоном произнес посол, — Ее статус говорит сам за себя.

Эмоциональный фон за столом ощутимо изменился — настороженность, подозрение так и повисли в воздухе. Только иномирянка ничего не замечала.

— Все нормально, — улыбнулась она лорду Киану, — это же абсолютно естественно — пытаться узнать правду. Князь Линиэль, ваш племянник просто ошибся— я не демон. Скорее, наоборот: я слишком материалистична и приземлена, чтобы быть даже магом. Сказать по чести, я смущена таким вниманием к моей скромной персоне. Я даже согласна забыть о том недоразумении в Эвилоне, инициатором которого был лорд Магнирель. Ведь, в конечном счете, никтоне пострадал.

Леди Бести дружески улыбнулась, но ее скрытую угрозу поняли все. А еще…невероятно, но она действительно не демон! Девчонка сказала правду.