Нежданная гостья хуже всех

— Отец…

— Ты хоть понимаешь, насколько это важно? Не я ли твердил тебе, что в политике не бывает ничего незначительного? Только представь все возможные последствия!

— Отец, я не думаю, что Бести каким-либо образом связана с дроу…

— Бести! — отец повторил имя, словно это было ругательство, — Сын мой, будь добр — замолчи! И послушай меня. Ты немедленно отправишься в Кастенгард и перехватишь там свою знакомую. Я надеюсь, ты сможешь отследить ее по ауре?

— Да, отец.

— Потом ты привезешь ее сюда, в Лайфорс. Я хочу лично побеседовать с ней.

— Но она может отказаться…

— Что? — отец даже привстал — Сын, не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Или ты хочешь, чтобы я учил тебя очаровывать женщин? Человеческихженщин?

Никогда еще отец не говорил со мной таким тоном. Да, он жестоко разочаровался во мне. А его мнение о моих умственных способностях даже не хотелось слушать. Похоже, у меня есть только один выход… выполнить распоряжение отца. И мне придется снова встретиться с леди Бести Альен. Которая искренне считает меня своим другом. А я… я собираюсь ее предать. Итак, снова в человеческие земли, в столицу…

Почти неделю я торчал в Кастенгарде, дожидаясь Бести, скучал и строил планы. Знакомая аура появилась в магическом поле города ближе к вечеру и сначала хаотично перемещалась. Потом, наконец, замерла на одном месте, и я смог определить координаты. Недорогая гостиница, почти в центре города, вполне логичный выбор. Утром я направился туда, пока неугомонную девчонку не понесло еще куда-нибудь. И едва успел перехватить ее уже на выходе. Но я не подумал, что она может быть не одна! Ладно, я мог забыть о полукровке, но не ожидал встретить рядом с ней дроу! Как тут можно что-то планировать или предугадывать, когда от Бести не знаешь, чего ждать? Неужели отец был прав в своих подозрениях и дроу начали вербовать сторонников среди людей? Но почему с Бести сам младший принц? Надо постараться все выяснить…

— Видерель, как ты здесь оказался? — искренне удивилась Бести, как только мы все устроились за столиком в обеденном зале гостиницы. Бести попросила подошедшую к нашему столику разносчицу принести эль на всю компанию. Видимо даже в таком заведении, где наемники и королевские гвардейцы были завсегдатаями, заказ моей знакомой показался странным — разносчица перестала восхищенно улыбаться мне и дроу и удивлено уставилась на девчонку. Бести подтвердила свой заказ кивком головы. Как я мог быть настолько невнимательным? Ведь даже люди, взять того же Лорина, считают Бести странной, чужой.

— В Кастенгард я прибыл раньше тебя, потом засек появление твоей ауры. И вот нахожу тебя здесь, в такойкомпании! Кстати, где Лорин?

— Лорин сразу по прибытии каравана отправился в казармы, через два дня у него вступительные состязания. Мы вовремя успели! Придешь поболеть?

В этом вся Бести: то, что для всех является исключением, для нее — правило.

— Бести, я неплохо отношусь к Лорину, поэтому не пойду. Пойми, если полукровку заподозрят в приятельских отношениях с чистокровным эльфом, друзей ему среди гвардейцев не найти.

— Расисты вы все. — вздохнула Бести, — Кстати, Брайан скрывается, поэтому попрошу тебя не афишировать так громко его имя!

Мы с дроу обменялись неприязненными взглядами. Младший принц предпочел молча слушать нашу беседу.

— Бести, как ты умудрилась с ним повстречаться?

— Случайно. Прикинь, только вчера мы приехали в город, я проводила Лорина до казарм, оставила там под опекой капитана гвардейцев Тарнума. Все, думаю, теперь отдохну. Сняла номер в этой гостинице, только отлучилась в ванную, возвращаюсь — в комнате вот этот подарок. — Бести кивнула на дроу, — Его Пиксель задержал. У Брайана семейные проблемы, и в данный момент он вынужден скрываться. Мы заключили договор о сотрудничестве. Я помогаю ему спрятаться, а он помогает мне.

Интересно, а как в ее изложении выглядело бы знакомство со мной? Таким же заурядным и незначительным? Демоны, а ведь первая наша встреча была слишком напряженной и даже опасной для нее, но опасность ситуации почувствовал полукровка Лорин, но не она. Неужели и с дроу та же ситуация? Бести просто не видит опасности для себя? Но люди всегда опасались дроу; и выдумали про них столько старшилок, сколько все остальные инородцы не удостоены, вместе взятые. Не поверю, что она никогда ничего подобно не слышала. А еще чувствуется какая-то недосказанность, вот просто висит в воздухе.

— И это все? — ну не бывает таких случайностей, просто не бывает! Наверняка это какая-то очередная интрига темного двора.

— Да, а что еще?

— Бести, никак не могу понять, ты или очень наивная, или хорошо притворяешься… — задумчиво произнес я. Эмоциональный тон сказанного она всегда улавливает верно. Теперь внимание девушки переключилось на дроу.

— Брайан, колись, давай! Не заставляй меня расспрашивать Видереля.

Интересно, а как отреагирует представитель правящей династии дроу на приказ от человечки? Невероятно, он смущен!

— Понимаешь… — замялся Бриан, подбирая подходящий ответ, — В общем, меня собирались женить на одной дроу — леди Блодуэд ОррТен. Змея еще та, Черный Жнец! Ледяная и опасная, как тысяча гадюк, да к тому же старше меня на сто шестьдесят лет! К гномам под горы эти политические браки!

— Вообще-то сбегать из-под венца прерогатива невест, а не женихов… — Бести не удержалась от ехидства. Бриан же показательно игнорировал мое присутствие, разговаривая только с человечкой:

— Ты же слышала, как лорд Видерель назвал мое полное имя и род?! — опешил младший принц от ее непонимания.

Приход и уход разносчицы я пропустил, задумавшись над внезапно изменившимся миром. Я сижу за одним столом с человечкой и принцем дроу, которые беседуют на равных, несмотря на то, что знакомы только со вчерашнего дня… Отец, а ты вообще хоть немного меня любишь?

— Бести, род Шаррен — правящая королевская династия дроу! — сообщил я, невольно помогая выпутаться дроу, — Бриан — младший сын Правителя.

— Ты хочешь сказать, что это темноэльфийский принц? Принц дроу?! — Бести окинула дроу скептическим взглядом и расхохоталась, бессильно сползая под стол.

— Бести, не вздумай вспоминать про крылышки с подсолнухами! — попытался я привести ее в чувства, — Он же — дроу!

История повторяется. Если она сейчас ляпнет свою шуточку… Пусть они на «ты», но младший принц не стерпит такого оскорбления. Я незаметно проверил готовность оружия. Бести и не подумала утихомириться.

— Ну конечно!! Ваше высочество, простите, я вас без коня не узнала! — продолжала смеяться эта ненормальная.

— Какого коня? — кажется, теперь дроу задумался о том, что мир вокруг него сошел с ума.