Нежелание желаний
Шрифт:
Любое мертвое тело, с одной стороны, имеет свою остаточную энергию, а с другой – излучает энергию смерти, естественный результат визита этой таинственной леди. Эти два аспекта и лежат в основе некромантии и используются в зависимости от назначения. Нужен поднятый – усиливается за счет внешних источников внутренняя энергия мертвеца. Нужен источник некроэнергии – усиливается свойство костей с помощью специальных ритуалов (так появляются костяные артефакты или особого рода склепы) или банально накапливаются покойники. При смене нужд меняются и действия, но общие принципы остаются неизменными. Чем более могущественным существо было при жизни, тем больше некроэнергии оно излучает и тем больше сил надо, чтобы его поднять. Но и поднятый покойник требует внимательного обращения и контроля. И разумеется, возможностей у такого покойника намного больше…
Древнее кладбище неведомых существ было настолько сильным источником некроэнергии, что когда-то отколовшаяся от основного ордена магов группа некромантов основала тут сначала
Обитавшие тут некроманты были скорее теоретиками, чем практиками. Их не интересовали вопросы покорения мира и накапливания могущества – они шлифовали саму теорию некромантии, благо свойства долины позволяли многократно усилить любое некрозаклятие, помогая тем самым лучше проникнуть в его глубь. Об удивительных свойствах долины говорит хотя бы тот факт, что при всей своей ненависти к некромантам, численном превосходстве и безоговорочной поддержке всех людских монархов тарганские маги так и не осмелились сунуться внутрь долины и выжечь некромантийское гнездо, как им того хотелось. А хотелось им очень сильно. Не стоит также забывать, что некроманты совершенно самостоятельно справлялись с регулярными набегами урфов, не прося ничьей помощи.
Для меня большим сюрпризом в свое время стало то, что для всех экспериментов и бытовых нужд массаракхские некроманты использовали всего восемьдесят скелетов. Ну не нужно им было больше…
Массаракхский замок, а вместе с ним и всю долину я считал абсолютно своей территорией. И дело было даже не в том, что я в свое время спас замок от судьбы быть втоптанным в землю по самый шпиль, просто мое появление в этом мире совпало с настолько глобальными переменами, что в двух словах не расскажешь. Скажу только, что времена восьмидесяти скелетов остались далеко в прошлом, а на данном этапе во всей долине не было места яблоку упасть (даже без яблони), чтобы не попасть по черепушке какого-нибудь скелета. В долине квартировала моя огромная армия нежити, которая вот уже сколько стояла совершенно без дела. Доспехи портились от вечного тумана, скелеты пялились пустыми глазницами в неведомые дали, а весь остальной мир воспользовался моим позволением этого не замечать… Мог бы выразиться и менее витиевато, но обычные интриги свойственны людям вне зависимости от мира, в котором они живут. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы мир после большой урфской войны, которую, скажу без ложной скромности, выиграли мы с Оокотоном на пару, не рухнул в горнило большой войны, гражданской и магической, которую планировали великие мира сего. С тех пор Оокотон возглавил оставшихся некромантов, а у меня все руки не доходили разобраться с тайнами долины… Мне других тайн хватало, и древних в том числе…
Узкими коридорами мы прошли к выходу на балкон, опоясывающий по периметру весь замок. Страззакс вновь сказал «ой», увидев ровные полки скелетов, уходящие в туманную даль, и остановился как вкопанный. Мы, впрочем, намного дальше тоже не прошли – я подошел к резной балюстраде и оперся на нее локтями. Разум мой в этот момент уже раскрывался своеобразным «куполом», охватывая всю долину и сканируя ее на предмет магических потоков. Неблагодарное, доложу я вам, занятие. В обычном месте этот инструмент позволял мне безошибочно чуять любое живое существо и магический предмет на огромном расстоянии, а в этой долине он был совершенно бесполезен. Это все равно что пытаться смотреть в сильно взмученную воду, пытаясь пересчитать шустрых мальков в пределах всего водоема. Осталось только измерить общий магический фон. Очень сильно возросший магический фон…
– Плохо дело… – сказал я своим спутникам через пару минут. – Внизу что-то просыпается… Уже шевелится… пока что ментально, но, думаю, за физическими движениями проблема не станет… – Я обратился к Оокотону: – Ты знаешь библиотеку замка лучше всех… До дыр уже зачитал. Что известно об этих существах?
– Немного… – Оокотон покачал головой. – Попытка раскопать долину предпринималась лет триста назад тогдашним главой совета… Ну всем советом, а также всеми силами замка… Они копали у северо-западного края долины – там грунт чуть ниже, а уровень энергии чуть выше, чем в среднем по долине. Вырыли большой котлован… Действительно большой – хроники описывают, что в него легко бы поместился весь замок и еще место бы осталось. Разумеется, это была работа не одного дня и даже не года. Фактически эта работа велась в течение всего правления того главы совета, который начал это дело, – он считал ее делом всей своей жизни, а вот остальные в восторге, мягко говоря, не пребывали. В результате нашли на большой глубине какие-то кости. Большие. Очень большие. Пожалуй, это основное, что можно про них сказать. В книге сохранились их подробные описания. Могу только сказать, что они не принадлежат никому из тех, кто живет и жил в нашем мире в то время… После того инцидента с драконом я специально раскопал этот манускрипт, чтобы сравнить его кости с приведенными на схемах, но, если честно, безуспешно. Выкопанных костей было всего несколько штук. Тогдашний совет даже не смог понять, из какой части тела были эти кости, а уж в костях совет некромантов разбирался неплохо… Не похоже. Мне кажется, что не похоже, хотя полной уверенности нет. Вот только… Размеры, указанные в этом
манускрипте, говорят, что выкопанные кости были метровой длины и больше. При том что они явно не были основными костями, если судить по форме их вершин. Максимум – вспомогательными. Правда, до знакомства со скелетом дракона я вообще не верил в это. Думал – преувеличение, написанное по приказу главы совета, чтобы хоть у будущих поколений возбудить интерес… Теперь верю, но все равно получается, что прошлые хозяева мира вполне могли взять этого вашего дракона на поводок и посадить на цепь перед домом, чтобы охранял…Ну и, конечно, уровень излучаемой энергии… Такой сильный, что дух захватывало. Не очень научный термин, не спорю, но именно так записано в книге. Другой рукой, кстати, записано… Дальше следует информация, что организовавший раскопки глава совета скоропостижно скончался в результате несчастного случая – его завалило в карьере… так основательно завалило, что даже не стали выкапывать… Видимо, очень устали от раскопок в тот день… Новый, спешно избранный небось прямо на месте происшествия глава совета приказал немедленно закопать весь карьер, положив предварительно на дно все выкопанные находки. Судя по дальнейшему тексту, карьер закопали чуть ли не за один день, и все тут же забыли напрочь обо всем, связанном с ним. Типа, перевернули очередную страницу летописи совета некромантов, и ладно. Вот такая, собственно, история. Вернее, та ее часть, которая до нас добралась… Триста лет – большой срок для книги, да и хранилась она, пожалуй, не надлежащим образом… Обычно старые книги бережно переписываются, а эту… Нет, ее тоже переписывали, но у меня такое ощущение, что ее переписывали только тогда, когда под рукой вообще не было никакой другой работы, даже подметания полов… Книга минимум трижды содержит вставки, повествующие о том, что из-за плохого состояния часть текста восстановить не удалось… И у меня нет гарантии, что это все, потому что я нашел книгу в настолько ветхом состоянии, что плакать хотелось… разумеется, сейчас она приведена в порядок – это было одним из моих первых приказов на посту главы совета… Но я даже приблизительно не могу оценить потерь исходного текста…
– Подожди-подожди… – У меня появился небольшой вопрос. – А как ты в таком случае понял, что концовка исходного манускрипта была написана чужой рукой?
– Элементарно. Оригиналы книг никогда не уничтожаются, а бережно хранятся в специальном закрытом хранилище… мало ли, могут пригодиться когда-нибудь. Ученые, к счастью, очень бережно относятся к книгам. Разумеется, когда я тут был простым учеником, пусть и самым одаренным, меня в это хранилище не пускали, а вот главу совета – пожалуйста. Я держал в руках останки оригинала… Там мало что можно разобрать, но именно эта страница сохранилась лучше прочих… Там есть и еще сохранившиеся куски текста, и даже пара иллюстраций, но все равно эту книгу слишком поздно переложили в зачарованное хранилище из общего… Некроманты хорошо умеют заботиться о трупах, в том числе и о трупах книг, но я явно был первым, кто побеспокоил ее прах…
– Ясно… Покажешь потом, может, что-нибудь и поймем…
– А сейчас что будем делать? – спросил озабоченный некромант.
– Думать… а еще – шевелиться… Очень-очень шустро! Жалко, я сейчас немного не в форме – того и гляди усну, а вот разлеживаться нам нельзя, это точно. Надо организовать переброску скелетов. Да-да, – ответил я на немой вопрос в округлившихся глазах молодого главы совета, – всей армии. И притом – немедленно! Сам должен был сообразить, что нам необходимо уменьшить концентрацию некроэнергии. Хорошо бы еще очистить хранилища… Но это сложнее… Хотя… – импровизировать приходилось на ходу. – У нас же в распоряжении весь твой так называемый совет! Сколько их? Тринадцать? Чудное число… Короче, твоя задача – берешь всех более-менее толковых некромантов, каждый забирает в свое распоряжение столько скелетов, сколькими сможет управлять, и начинаете очищать хранилища. Грузите все на скелетов-солдат… Эх, рюкзаков у нас нет в таком количестве… Не суть важно – приступайте к опустошению хранилищ, а я займусь тарой.
Я обернулся к Страззаксу:
– Похоже, начало службы у тебя будет не из легких! Нам с тобой предстоит скоро открыть несколько по-настоящему больших порталов и прогнать через них поистине несметную толпу… С грузом… Ситуацию облегчает то, что один раз я это уже делал. Плохо то, что делать это нам надо будет быстро. Мы не сможем растягивать удовольствие и отдыхать. Возможно, от нашей скорости зависит все. Значит, так – отправляйся с кем-нибудь из местных. Он покажет тебе места прошлых врат. Маршрут будет тот же, только гнать мы их будем в обратную сторону. Постарайся их оживить… Порталы, в смысле, а не тех, кто спит под ними… Все, давай!
Я обернулся к Салкаму:
– Салкам, вари целый котел своего самого забористого зелья. Чтобы на ногах держало столько, сколько надо. Кто сдохнет – лично подниму и обратно в строй поставлю! – Я немного утрировал, но мой помощник меня понял, кивнул и исчез в дверном проеме. Ход был за мной.
Мне нужен был способ опустошить хранилища. В хранилищах лежали те скелеты, которые не стали поднимать. Они были своеобразным дополнением к свойствам долины. Такой роскошью я обзавелся тогда же, когда и армией. Дело в том, что изначальное количество войск предполагалось вообще несметным – примерно полмиллиона единиц. Я решил запасаться впрок на случай, если срочно нужны будут пополнения, но практика показала, что такое количество совершенно ни к чему. Оно попросту в долину не влезет, не говоря уже о том, что мы так и не смогли поднять одновременно столько скелетов, каких бы ухищрений я ни придумывал.