Нежеланный Фамильяр

Его проводник явно боялся; на всякий случай маг распространил и на него действие амулета ментальной защиты.

— Это там — наконец, указал рукой шахтёр. — Но… Простите, ваше магичество, но дальше я не пойду.

— Ладно уж — хмыкнул маг. — Подожди здесь тогда. Поведёшь обратно, когда закончу.

Шахтёр нервно кивнул, не скрывая тревоги, и Магчи, не забыв активировать ещё несколько слоёв защиты, направился в пустынные туннели шахты, освещаемые лишь его заклинанием — хозяин шахт явно экономил и на стационарном освещении.

Выйдя из поля зрения шахтёра, маг остановился в поисках ровного участка пола или хотя бы стены; найти его оказалось не так-то просто, но в конце концов подходящее место всё же нашлось, и демонолог принялся за работу.

На стены — несколько неактивных заклинаний барьеров; на пол — круг локального призыва. Заклинания типовые и неплохо отработанные, так что много времени не заняли; быстро начертив их, Магчи активировал круг. Сигнал, отзыв, призыв… И в круге возникла Шан.

— Ищи в округе что-то необычно — приказал маг, занявшись подготовкой следующей порции заклинаний. Демоница кинула и направилась дальше в покинутые тоннели.

Примерно через полчаса, в течение которых маг занимался строительством крепости из неактивированых заклинаний и сканированием окрестностей, Шан вернулась.

— Я кое-что нашла — сообщила она.

— Показывай.

После небольшой прогулки по всё более грубо вырубленным в камне тоннелям они оказались в тупике. Магчи вопросительно взглянул на своего фамильяра, ожидая объяснений. Последняя, ничего не говоря, подошла к стене и пнула её; нога без видимых усилий вошла в камень. Вернее, в то, что казалось камнем.

— Фантом… — хмыкнул маг. — Молодец, хорошая работа.

Демоница кивнула.

— Сразу за фантомом — пустая пещера — сообщила она — так что пройти можно относительно безопасно, а вот дальше что-то есть.

— Ну, посмотрим… Осторожненько — пробормотал Магчи. Впрочем, прежде чем отправляться в неизвестность, он присел и оставил на стенах и полу ещё несколько заклинаний. — Я за тобой.

Как и сказала демоница, сразу за скрывающим проход фантомом — на всякий случай маг пометил его контуры — обнаружился небольшой пустой грот, на полу коророго виднелась цепочка человеческих следов.

— Как и ожидалось… — пробормотал маг. Он подумал о том, чтобы направить фамильяра вперёд на разведку, но затем всё же решил, что разделяться сейчас было бы не самой разумной идеей.

Сияние светового амулета было довольно тусклым; маг намеренно ограничил яркость, чтобы не слишком сильно выдавать своё присутствие во тьме пещер. В круге синеватого света было видно неплохо, просто не очень далеко; впрочем, пока рядом находилась прекрасно «видящая» в темноте демоница, это не было проблемой.

— Хмм… — неожиданно пробормотала она.

— Что такое? — тихо спросил Магчи, и его фамильяр указала рукой куда-то вперёд. Взглянув в указанном направлении, маг заметил очертания… Дерева?

Нет… Подрегулировав световое заклинание, он смог рассмотреть, что это. Стволом «дерева» оказался толстый сталактит — или сталагмит? — от потолка до пола, а короткими «ветками»… Кисти человеческих рук. Пальцами наружу, ладонями вверх, они были вделаны в камень, действительно напоминая ветки.

— Что?.. — пробормотал Магчи. Его сканирующее заклинание всё ещё было активно, но всё так же не давало отклика; в каменном столбе не было никакой магии.

— Это не всё — сообщила демоница, и Магчи, преодолев шок, шагнул вперёд. За колонной с руками открывался коридор, несущий на себе следы обработки; и на его выровненных серых стенах была заметна мозаика из светлых элементов. Довольно примитивный — и, кажется, незавершённый — рисунок изображал, кажется, дом, солнце, и цветы, и был выполнен из… кусочков кости?!

Где-то впереди послышалось постукивание, похожее на звук шагов по камню; оно приближалось. Магчи сжал в руках амулеты и снова спрятался в пещере за колонной, почти полностью погасив свет и сделав фамильяру знак наблюдать. Звук продолжал приближаться, и маг всё больше убеждался, что это шаги.

Шаги остановились; насколько можно было судить по звуку, где-то у края мозаики. Затем снова послышались звуки — постукивание, царапанье, треск…

— Похоже, это один из шахтёров — сообщила Шан, эротично дыша ему в ухо. — И он делает мозаику…

— Он жив? — ещё тише, но не в ухо (всё равно слух демоницы существенно острее) спросил Магчи.

— Похоже на то — присмотревшись, сообщила Шан. — Но истощён.

Энергетическое «зрение» демоницы позволяло ей не только «видеть» в темноте, но и оценивать состояние потенциальной жертвы.

— Он под чарами или одержим?

— Скорее, второе — ответила Шан.

«Демонов сканирование не показало. Значит, снова духи…» — подумал Магчи. Активировал полученный от жреца амулет-детектор; тот едва заметно светился. — «Угу, так и есть… Любопытно. Этот шахтёр, похоже, под полным контролем духа; но почему не было никакой реакции, когда мы проникли на его территорию? Ну, в любом случае, стоит проследить за этим одержимым…»

Одержимый работал над мозаикой почти час; маг терпеливо ждал. Наконец царапанье и скрежет сменились постукиванием шагов; Магчи восстановил дезактивированные во время ожидания защиты и осторожно двинулся следом за одержимым.

Под ногой что-то предательски хрустнуло; маг дёрнулся, рефлекторно направляя энергию в амулеты… но сумел остановиться. Одержимый никак не прореагировал на звук, продолжая двигаться в прежнем направлении. Следуя за ним, Магчи пересёк незримую черту, и в воздухе появился запах тлена, слабый, но ощутимый. Коридор впереди снова расширялся, но на этот раз грот, как минимум вдвое больше и выше предыдущего, был явно рукотворным — или, по крайней мере, по большей части рукотворным. Его стены не только были слишком ровными — на них были вырезаны какие-то рисунки. И вроде бы письмена, хотя Магчи не мог разобрать точно с расстояния и в тусклом свете заклинания.

Одержимый исчез в проходе с другой стороны грота, однако едва маг сделал шаг в просторную пещеру, как шахтёр снова показался из прохода.

И снова Магчи едва сумел удержаться от применения атакующего заклинания. Хотя взгляд одержимого был направлен прямо на него, глаза шахтёра были пустыми и невидящими; держа в руках несколько костей, несчастный побрёл обратно к мозаике. Убедившись, что с этой стороны угрозы нет — по крайней мере, пока — маг уступил проход и прибавил света.

— Письмена итиров?.. — удивлённо пробормотал он, рассматривая вырезаные в камне символы. Несмотря на древность, они прекрасно сохранились.