Нежить

— Да на кой хрен мне всё это нужно? Я что, не куплю новые вещи на месте? — он подошёл к терминалу и вызвал своего помощника. — Зорин, вызовите мне челнок с орбиты на завтра и забронируйте одно место на ближайшем корабле, что пройдёт мимо нас с остановкой в орбитальном порту.

— А как же ваш клипер? — осведомился Зорин от чего Егожин скривился как от зубной боли.

— Я отослал Сэта на нём. Что-то с приводами в последнее время. Он заберёт меня в конце отпуска.

— Хорошо, сэр, всё сделаю.

— Вот и чудно. Спасибо, капитан, сочтёмся.

Хромая Гончая

— Итак, — Улли Карпин расхаживал по комнате-кабинету с листом пластбумаги в руке и читая с него. — Моррис Блинкс, он же Хромая Гончая. Осужден на пожизненную заморозку судом планеты Малиновка в секторе Союза Свободных Планет за то, что преступные действия повлекли за собой смерть особы принадлежащей к великокняжеской фамилии. А если точнее, Моррис Блинкс выследил и навёл на второго сына великого князя Владислава убийц.

— Я просто делал свою работу, — пробурчал человек, сидящий в кресле посреди кабинета и закованный в наручники.

— Продолжу, — Улли покосился на Блинкса. — Моррис Блинкс был выслежен и пойман по одной из примет, хромоте на левую ногу. Именно из-за этого он в молодости и получил кличку. Нашёл его гениальный детектив Сергей Морозов, с тех пор значащийся в списке личных друзей великого князя. В ходе следствия Блинкс выдал своих подельников, которых уничтожили доверенные люди великого князя. Суд, что провели исключительно для Морриса Блинкса был скор, ищейку осудили на смерть. Дело в том, что только на первопрестольной планете Союза Свободных Планет действует закон о смертной казни. Но на чудо на суде присутствовал представитель Совета Безопасности Конфедерации, который выпросил для Морриса Блинкса замену казни на пожизненное содержание в криогенной камере на планете Лесс. Осужденный Блинкс должен был провести в криогенном сне приблизительно семьдесят лет, после чего умереть своей смертью.

Карпин опустил листок, заложил руки за спину и остановился напротив Блинкса.

— Вы в курсе, мистер Блинкс, что в криогенном сне человек стареет в три раза медленнее?

— Нет, — собеседник Карпина мотнул головой.

— Вот и я не знал, — Улли покивал в свою очередь. — С вашего позволения продолжу. Итак, Моррис Блинкс, чудом избежавший расстрела на Росе, был переправлен на Малиновку, где предстал вновь перед судьёй, который уже официально подтвердил его вину и вписав в списки особо опасных людей обитаемых миров, назначил наказание в виде пожизненного заключения в криогенной тюрьме на планете Лесс. Получив, на этот раз от судьи Конфедерации, приговор, Моррис Блинкс был перевезён на Лесс и заморожен к криогенной тюрьме, в синем секторе. Далее по документам он значился как объект под номером восемь дробь семнадцать.

— Нельзя ли попросить у вас чего нибудь попить? — Блинкс просительно посмотрел на Карпина.

— Да-да, конечно, — Улли подал ему пластиковую бутылку с апельсиновым соком. — После разморозки нужно больше потреблять жидкости.

Блинкс жадно выпил весь сок прямо из горлышка. Карпин поставил обратно на столик стакан, который хотел было подать.

— Я, — Блинкс облизнул губы и отдал Улли обратно пустую бутылку, — догадываюсь, что вы меня не зря вытащили с Лесса. Ещё я понимаю, что вы отвалили кучу бабок за это, подмазав не один зад. Может сразу перейдём к делу?

— Перейдём, обязательно перейдём. Но чуть позднее. — Карпин скомкал листок и бросил в корзину для мелкого мусора, что стояла у письменного стола. Попав, он кивнул сам себе. — Вас не заботит, мистер Блинкс, что после того, как вы выполните свою работу, вас отправят обратно?

— Хм, — Блинкс ухмыльнулся. — По идее вы не должны были бы мне это говорить, не так ли? Это не поднимает мораль и дух. Знать, что тебя отправят обратно, туда где полное забытье, где умрёшь и даже не прочувствуешь этого момента, это должно быть невыносимо. При этом я, по логике вещей, должен сейчас задать вопрос: а на кой хрен мне это всё нужно? За каким крангом мне делать работу, в оплату за которую меня отправят обратно? И сразу же отвечу прямо за вас. А за тем, что вы хотите предложить мне нечто, за что я буду работать на совесть. И это нечто — свобода. Я прав?

— Браво! — Улли зааплодировал Блинксу. — Железная логика! Браво ещё раз. Будем считать, что вы раскусили меня, а я, в свою очередь, скажу больше. После того, как вы выполните работу, вы будете не просто свободны, но и богаты.

— Заманчиво.

— Более того, замечу, что выбор у вас не богат.

— Да, только вот незадача, — Блинкс снова ухмыльнулся. — Андроид, что привёз меня сюда, приставлен ко мне тенью. Что если он…

— Не переживайте, это просто небольшая страховка на всякий случай. Мы ведь оба понимаем, что такие случаи иногда случаются, простите за каламбур.

Улли Карпин прошёл к столу и уселся в кресло с высокой спинкой.

— У вас есть два дня на отдых. Если хотите, можно девочку…

— М-м-м…

— Ах, извините, совсем забыл, у вас же другие пристрастия! Но здесь осечка, уж пардоньте, мистер Блинкс, мальчиков не держим. — Карпин заулыбался. — А в остальном, пожалуйста. Напитки, любая еда, восстановительные процедуры.

Улли нажал на клавиатуре терминала несколько кнопок. Через несколько секунд открылась дверь, вошли двое крепких парней в униформе охраны. В коридоре стоял андроид Сэт. Блинкс поднялся и прошёл к двери, но когда уже переступал порог, Улли окликнул его.

— Блинкс, скажите, а почему вы не прибегли к операции и помощи имплантов, чтобы исправить хромоту?

Моррис Блинкс обернулся, на пару секунд задумался.

— Скажем так, опуская нюансы, это моя визитная карточка. Хромая Гончая, которая всегда находила то, что пожелают заказчики. Репутация дорогого стоит.

— А если нюансы не опускать? — Улли прищурился, ожидая, что Блинкс начнёт врать. Он очень хорошо чувствовал, когда люди врут.

— Имплант выдавал бы меня. Любое вмешательство в организм неизбежно оставляет след. А по следу можно найти человека, не так ли?

— Но по хромоте вас нашли…

— Это официальная версия для прессы и широких масс. Тогда меня выследил один гениальный детектив, если бы не он, я до сих пор бы бегал. Если вы разморозили меня, значит вам не удалось купить его, не так ли?

— Об этом история умалчивает, — почти уклонился от ответа Улли и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Глядя на закрывающуюся дверь, Улли вспомнил донесение своего человека, одного из приближённых к Мантойе, который сказал, что босс предпринял попытку разыскать детектива Сергея Морозова, но тот уже скончался. На момент смерти детективу было сто двенадцать лет. Гений сыска, мог найти всё, что угодно. А раз Морозов, который был старше Блинкса на двадцать лет, умер, то и Хромая Гончая был бы уже прахом, если бы не заморозка.

— Конфедераты оказали вам огромную услугу, мистер Блинкс, заморозив на Лессе, — проговорил Улли, глядя на закрытую дверь.

Карпин вызвал к себе своего помощника Герца. Едва тот явился в кабинет Улли, тот спросил:

— Ты выяснил, что это за андроид?

— Ну, как было понятно сразу из сопровождающей записи, это личный секретарь полковника Егожина. Кстати он уже отбыл на отдых.

— Это понятно и без твоих объяснений. Что ещё ты выяснил?

— Андроид, серия «Форше II», а не просто «Форше», как заявлено в электронном паспорте. Мало того, андроид является глубоко модернизированной версией. Я думаю это «крот».