Неживения – царство призраков

– Превращение в злостня может изменить тебя! – воскликнула Весняна, вскинув лицо. – Это само по себе очень опасно, не говоря уж обо всем остальном!

– Не опасно, – возразил Лучезар. – Только неприятно. Ведь я же превращаюсь в дракона, но не становлюсь хищником и убийцей.

Весняна хотела еще что-то возразить, но вдруг обратила внимание на взволнованно засуетившегося Апчиха. Он снова приложил ухо к безжизненной груди Благовея и поднял вверх руку, призывая всех замолчать. Присутствующие замерли в ожидании. Через несколько мгновений лицо Апчиха просияло, и он торжественно объявил остальным:

– Я только что уловил удар сердца!

Раздался дружный вздох облегчения, а лекарь продолжил:

– Сердце его бьется всего один раз в минуту, поэтому я вначале и решил, что биения нет. Жизнь волшебника держится в теле каким-то чудом, и я не могу сказать, очнется он или умрет. Душа его покинула тело, и лишь тонкая ниточка связывает их теперь. Думаю, душа Благовея в царстве призраков. Наверное, пытается бороться с предателем Неживеем. Возможно, от этого и зависит сейчас, оживет великий волшебник или умрет.

– Это счастье, что есть шанс, – вздохнула королева, подошла к кровати и взяла руку Благовея в свои. – Мы с вами, Великий Повелитель. Держитесь там, помощь скоро придет.

– Надо торопиться, – сказал Лучезар и неожиданно сделал кувырок через голову. В следующий миг он исчез, а вместо него возникло черное костлявое существо с длинными, раскачивающимися из стороны в сторону руками. Оно сделало шаг вперед и зашипело, вытянув руки перед собой. Дождинка истошно завизжала, королева испуганно вскрикнула, Пион с размаху сел на пол, Тюльпан поспешно отступил назад, и лишь Апчих, единственный, сохранивший спокойствие, невозмутимо сказал:

– Очень убедительно. Как настоящий злостень.

Злостень совершил кувырок и исчез, а Лучезар вернулся. Он брезгливо морщился, отряхивал одежду от невидимой грязи и ворчал:

– Я весь воняю! Очень неприятный вышел эксперимент!

– Зато как вылитый, не отличишь! – восхитилась Дождинка.

– Действительно, ты всех перепугал, – добавила Весняна. – Думаю, что в таком виде ты, в самом деле, будешь своим среди злостней.

– Осталось продумать детали, – вмешался Апчих. – Чтобы прыгнуть в жерло вулкана и не разбиться, Лучезар должен принять облегчальное снадобье.

– Облегчальное? Звучит странно, надеюсь, оно действует не так, как слабительное? – заметил Лучезар и насторожился. Дождинка и Весняна хихикнули, но Апчих невозмутимо продолжал:

– Снадобье готовится из воздушных одуванчиков и делает человека невесомым. Поэтому перед прыжком в жерло нужно сделать пару глотков, и Лучезар спланирует вниз, как перышко. Но это еще не все. Когда ты, – Апчих повернулся к принцу и продолжил, – окажешься в Явь-Мире, ты будешь невидим, неосязаем и неслышим. Чтобы поговорить с Ваней, тебе нужно будет принять проявляющий порошок. Только прежде вернись в человеческий облик, иначе испугаешь Ваню до смерти.

– Понятно, – кивнул Лучезар.

– Не забудь ничего и не перепутай, – наставлял Апчих. – Когда вместе с Ваней вы вернетесь обратно в жерло вулкана, ты превратишься в дракона, и вы удерете. Сделать все это нужно просто мгновенно, чтобы ни злостни, ни Правитель царства призраков Неживей, не успели ничего сообразить и накинуться на вас.

– Как они успеют вырваться из этого логова? – ахнула Весняна и снова уткнулась в платок, всхлипывая.

– Оттуда летите ко мне, – продолжал Апчих. – А уж я после отправлю вас с Ваней в Неживению, в загробный мир. Для этого вы примете специальное средство, отделяющее душу от тела. В материальных телах туда попасть нельзя.

– Это что же, мы с Ваней должны умереть, чтобы там оказаться? – Лучезар озадаченно потер бровь.

– Нет. Вы должны принять призрачное зелье.

– Лекарь, да вы сошли с ума! – взвизгнула королева. – Оно еще опаснее, чем исчезальное! Это же черная магия!

– Придется идти на риск, – вздохнул Апчих. – У них будет время, прежде, чем начнется необратимый процесс.

– И сколько? – спросила королева, кусая губы.

– Точно не знаю. Подсчитаю к тому моменту, как Лучезар вернется вместе с Ваней обратно. Возможно, несколько часов у них будет.

– Несколько часов! – воскликнул принц разочарованно. – Это ведь так мало! Как успеть за это время отыскать дух Благовея и волшебную палочку? А еще с Неживеем надо разобраться! И Вечную Тьму вернуть обратно в ее логово!

– А вот тут нам всем остается надеяться лишь на чудо, – Апчих грустно улыбнулся и развел руками.

Злостни – непрошенные гости

Ваня лежал в постели и никак не мог уснуть, хотя ночь уже вступила в свои права, и на циферблате будильника, освещаемого ночной лампой, стрелки перешагнули цифру двенадцать. Родители спали в соседней комнате. Судя по тому, как храпел папа, бессонница его не мучила. Спал и Снежок, белый пес с кудрявой шерсткой породы карликовый пудель. Свернулся калачиком на своем пушистом коврике, спрятав острую длинную мордочку под лапками. А вот Ване никак не спалось. Донимали тревожные мысли о случившихся за день странных вещах. К тому же, информация, услышанная в новостях, подтверждала его подозрения. И ведь никому не расскажешь о них! Кто будет слушать его, одиннадцатилетнего мальчишку? Кто поверит в то, что из параллельного магического мира проникают колдуны-мертвецы, управляемые Вечной Тьмой? Кто поверит, что они, так называемые злостни, крадут у людей сияние добра, превращая людей в отъявленных злодеев? Кому можно такое рассказать? Пожалуй, разве что психиатру. Только он выслушает все внимательно и не станет смеяться. А потом назначит лечение. Но даже если предположить, что Ваня придет в полицию, расскажет все, и ему там поверят, что же, в самом деле, они смогут предпринять? Ведь существа из волшебного Неявь-Мира были невидимы и неосязаемы! Люди не могли увидеть их, а значит, не могли и защититься. Да и как от них защититься? Даже если повсюду в новостях будут предупреждать людей о том, что лучшая защита от злостней – это совершение добрых поступков, неужели все помчатся их совершать? Но даже если и так, Ваня знал, что этого мало. Чтобы злостень не мог напасть на человека, тот должен иметь абсолютно чистую душу и доброе сердце. У него не должно быть дурных мыслей. Много ли на свете таких людей? Ваня думал, что и сам он вряд ли был из их числа, хотя и очень старался.

Вдруг нахлынуло ощущение чужого присутствия. Кто-то посторонний был в комнате. Кто-то жуткий и безжалостный… Сердце бешено загрохотало, звонко отдаваясь в висках. Злостень! Он был в спальне, и Ваня был совершенно уверен в этом! Хотя и не видел непрошенного посетителя, не слышал издаваемого им зловещего шипения, и даже запаха его не чувствовал. Но знал наверняка, злостень здесь. Стоит прямо перед его кроватью, невидимый, и тянет к нему свои длинные худые руки. Еще миг, и они лягут на плечи, придавят, как непосильная ноша, лишат возможности двигаться. И все будет кончено. Сияние добра исчезнет из его души навсегда, похищенное потусторонним существом.

Снежок зашевелился на коврике, высунул морду и поднял голову, тихо рыча. Тоже почувствовал его. Ваня накинул на голову одеяло и зажмурился. Нужно срочно вызвать воспоминания добрых поступков! Ведь он сделал их немало! Ходил за продуктами для старушки Розы Петровны, помогал соседке Ольге заносить и выносить из подъезда коляску с ребенком, заступался за маленьких первоклашек в школе, так, так, что еще? Картины мелькали в голове одна за другой. Вдруг мелькнул открытый ящик письменного стола и «лазерная указка» Коли, лежащая в углу. «Ты хотел ее себе», – прозвучали в голове шипящие слова злостня из прошлого сна. «Это плохой поступок». «Нет, я просто забыл ее дома, забыл, забыл…», – твердил Ваня беззвучно одно и то же, словно заклинание, способное его спасти. Медленно выглянул из-под одеяла. И завопил. Черная голова злостня покачивалась в воздухе прямо перед ним. Зашелся хриплым лаем Снежок и бросился, чтобы расправиться с обидчиком, но под головой злостня была пустота. У монстра не было тела. Ваня, продолжая вопить, увидел, как голова отпрянула от него и поплыла к шкафу, шипя какие-то слова, которые он не мог расслышать из-за собственного крика. Поведение непрошенного гостя было настолько неожиданным, что Ваня замолчал, и даже Снежок перестал гавкать, с любопытством склонив голову набок. Голова заплыла в шкаф, и прежде, чем дверца закрылась за ней, Ваня услышал:

– Я Лучезар! Лучезар, принц! Не говори родителям, что видел меня.

И в тот самый миг дверь Ваниной спальни распахнулась. Перепуганные родители с растерянными сонными лицами ворвались в комнату и бросились к Ване, осыпая вопросами.

– Ой, простите, что я вас разбудил, – пробормотал он виновато. – Просто сон плохой приснился.

– Бедный ребенок! Это все школа, нагружают так, что детям кошмары по ночам снятся, – проворчал папа, поправляя на сыне одеяло.

– Или ужастики снова смотрел тайком, – мама строго взглянула на Ваню, но тот отрицательно помотал головой. Они расцеловали его и, пожелав спокойной ночи, удалились. А Ваня, выждав, пока они улягутся, выбрался из постели и, показав Снежку прижатый к губам палец, означавший команду «тихо», осторожно, на цыпочках, зашагал к шкафу. Увидел, как медленно начала открываться створка. В образовавшейся щели показался глаз. Человеческий глаз! А не черная пустая глазница, как у скелетообразного существа. Раздался тихий шепот: