Неживой - том 3

Только как бы там ни было, едва он достиг живой границы, как со всех сторон посыпались поздравления, а воздушный щит съел очередной накопитель и споро принялся за новый.

Трезво оценивая ситуацию, задерживаться он не стал, и едва успевая укорачиваться от похлопываний, и попыток его остановить, с удовольствием скрылся всё в той же комнате.

— Фух… — закрыв за собой дверь, сдулся он, с удовольствием опускаясь на стул. Но и сейчас долго рассиживаться ему не дали.

— И как это понимать? — без стука влетела Разумовская, и встав прямо напротив князя, злобно уставилась на него.

— Что именно, дорогая? — не смог не ухмыльнутся Алекс, предполагая что творится в голове у Анны.

— Всё это! — взмахнула она руками, и видя что князь поднимается, тут же вспыхнула и вылетела за дверь.

— Вот и поговорили… — улыбнулся Алекс, поправил китель, и достал из кармана золотые погоны.

— Пол-ков-ник… — по слогам произнёс он приложив погоны к плечу, и скосил голову, пытаясь без зеркала рассмотреть как они смотрятся.

Вообще, когда речь шла о новом звании, он думал что его максимум это капитан, ну пусть даже майор, но на полковника никак не рассчитывал. Пустяк конечно, особенно на фоне произошедшего за последнее время: Ангелы, демоны, какой-то осколок, — хранителем которого он стал… Ему вообще порой казалось что всё что произошло, просто сон. Пусть неимоверно реалистичный, но всё-таки сон. Вот только проснуться пока не получалось, да и не хотел он этого, вдруг там, в реальности ничего уже не исправить? Нет, ну всё же? Вдруг?

— Ты чего здесь? — заглянул в каморку Юрий. — Там народ героя требует, жаждет общения. А ты тут забился как крот в нору, — выходи уже.

— Может не надо? У меня энергии скоро не хватит все их восторги отбивать, замучился уже…

— А ты орден одень, чего мнёшься, твой он теперь, заслуженный.

Орден Святого Андрея Первозванного являлся высшей наградой империи вручающейся по статуту лишь дворянам, — причем как гражданским так и военным, и в обоих случаях давал право на получение внеочередного звания. Если награждался младший офицерский состав — присваивали полковника, старшие же офицеры автоматически становились генералами.

Сама же награда состояла из двух частей; украшенной каменьями ленты со скошенным распятием, и нагрудного знака: Восьмилучевой звезды усыпанной крупными бриллиантами и сапфирами. В случае если награда военная, к звезде прилагались ещё и скрещённые мечи из золота. Как у Алекса.

— Так он пустой же, толку то…

— А ты попробуй. — улыбнулся Юрий, и взяв звезду у него из рук, прицепил на китель.

— Чувствуешь? — снова улыбнулся он.

Действительно, после того как звезда заняла свое место, даже дышать как-то легче стало — оценил свое состояние князь.

— Так это что, артефакт?

— Типа того. Орден защищает своего владельца от проклятий и прочей ерунды. Обычно награждаемые им люди постоянно находятся в центре внимания, поэтому это вынужденная мера, и практикуется лет уже триста если не больше.

— Ну хорошо. — тогда пойдем, проверим обнову, — Алекс погладил приятный на ощупь металл, и шагнул к двери.

Снова князь, и ещё одна смерть

Выйдя на публику, Алекс довольно кивнул Бельскому, — чужого влияния не чувствовалось абсолютно, орден вполне справлялся с сильнейшим потоком зависти и злости.

«Ну да», — думал он, — «сейчас как раз и пригодится защита». — на трибуне во всю шло награждение гражданских чинов. Кого жаловали орденами и медалями, кого грамотами на получение земель, кого титулами, а кого и тем и другим. Вот и Алекс должен был прямо сейчас стать князем и получить некий надел, на котором вскоре найдутся алмазы.

— Высочайшим указом Императора Всероссийского, — чеканил слова глашатай, — графу Камневу Максиму Николаевичу, за выдающиеся заслуги перед отечеством, жалован наследный титул — светлейший князь!

Вновь двигаясь к трибуне, Алекс чётко осознал что не будь ордена пришлось бы закрываться дополнительно. Одно дело когда глазят обычные люди — хотя тоже ничего хорошего, и совсем другое когда сглаз приходит от одарённого. А здесь похоже таких как минимум половина.

— Благодарю вас Ваше Высочество. — поклонился Алекс, принимая жалованную Алексеем грамоту. — Я не подведу. — ещё раз поклонился он.

— Нисколько не сомневаюсь в этом. — ответил Император, и тоже чуть склонившись — так что это не укрылось от всевидящей толпы, тихонько шепнул, — надо бы отметить…

— Как скажете Ваше Величество…

Потом, когда официальная часть приёма подошла к концу и объявили танцы, Алекс, уже будучи полноправным князем, пригласил Анну. И она, чем нимало его удивила, согласилась. Причем весь танец они весело проболтали, и когда её пригласил какой-то дородный барон, девушка явно расстроилась.

«Вот как понять женщину?» — глядя на вальсирующих, размышлял Алекс.

Она, Анна, кидаясь как кошка поначалу, — слова не давала сказать не нарвавшись в ответ на колкость, затем, при «экспресс-помолвке» почти не сопротивлялась, хотя могла бы. Потом снова кошка бешеная, и вдруг само очарование… Как так? Может у неё шизофрения? А что, весьма похоже…

Или она что-то задумала. И повод есть. — Мужа убил, ее разорил, да еще глумится. — Шекспир нервно курит в сторонке.

И ведь не скажешь… Вон ведь, что ни взгляд — то страсти всплеск, а улыбкой так и манит… А потом р-раз! И нож в спину! Но с ним то этот номер не пройдет… Не пройдет ведь?

Решено. Спать только с охранным заклятьем. Хотя он без него и не ложится никогда. А если отравит? — тоже нет. Яды Алекс за версту чует. Не выйдет… Что еще остаётся? А вот что — затаиться и ждать удобного момента.

Интересно даже. Дойдя в своих размышлениях до ядов Алекс понял что привлекло его в этой женщине, не красота, нет, и не какие-то непонятные качества. Ему нравилось чувствовать исходящую от неё опасность, он балдел от ощущения возможности получить нож под рёбро в самый ответственный, или интимный момент, а может и смертельную порцию яда вдогонку. Или и то и другое…

* * *

Постояв ещё немного и дождавшись когда с Юрия наконец «слезет» очередная танцовщица, Алекс подошел к нему и отозвав в сторону, спросил,

— Слушай, а почему Марченко нет сегодня?

— А его разве нет? — удивился Юрий. — Я даже не заметил честно говоря. Обычно он всегда где-то возле Алексея крутится…

— Спросить можешь?

— А сам чего? Боишься? — подмигнул Бельский.

— Типо того. Боюсь что слишком частое общение с Императором на глазах публики не приведёт ни к чему хорошему. Я уже и так достаточно узнаваем…

— Это да. Это мы смогли. — хохотнул Юрий. — Теперь только ленивый тебе кости не перемывает. Ну так ведь этого и добивались. Чем ты недоволен?