Нежная для чудовища

Ворота распахнуты, за ними никого нет. Город осиротел без своих жителей, стал пустой стекляшкой, но я знаю, что кто-то остался. Возможно, не только моя семья, но ещё и другие, кому удалось спрятаться от небесных воинов. Все они могут пострадать!

Взгляд наверх доказывает, что беда близко – дневных звёзд становится всё больше. Я гоню коня вперёд, не думая ни о Риасе, ни о его воинах. Я должна как можно скорее вывести маму, сестёр и брата! Показать им убежище…

Перемахнув через изгородь, я едва успеваю сдержать лошадь, чтобы она не врезалась в стену дома. Животное встаёт на дыбы, и я вылетаю из седла. Удар о землю выбивает воздух из лёгких, боль пронзает всё тело. Мне повезло не попасть под копыта. Вскочив, я бегу к двери и, убедившись, что она заперта, колочу изо всех сил.

– Мама! Каликс! Откройте, быстрее, пожалуйста! Нам надо уходить из города…

– Джэна? – выглядывает из окна сестра. Она бросает взгляд на улицу и сильно бледнеет. – О…

Я на миг оглядываюсь и, убедившись, что Вита увидела Риаса, снова начинаю колотить.

– Откройте! Мама, мы все умрём, если останемся здесь!

– В сторону, – слышу приказ и мгновенно подчиняюсь.

Риас одним движением выдирает дверь и входит внутрь. За ним следуют два воина, остальных я не вижу. Возможно, они остались у ворот. Возможно, илин послал их в горы, чтобы предупредить о «дневных звёздах».

Я бросаюсь следом за небесными воинами и замираю у кровати матери. Под тонким одеялом прорисовываются очертания худенького тела.

– Как только тебя увели, она упала и больше не приходила в себя, – плачет младшая сестра.

– Это я виноват, – бурчит мрачный Каликс. – Не справился. Не уберёг…

Риас молча поднимает на руки мою маму и выносит под изумлёнными взглядами моих родных.

– Нам нужно бежать, – хватаю Виту за руку. – Вот-вот Рессур будет уничтожен. Верховной жрице было видение, что город в огне!

– Ох, – испуганно отступает Вита, но я не отпускаю её.

– Скорее!

Мы выбегаем из дома, и я вижу, что Риас уже в седле и удерживает одной рукой поводья, другой – мою мать. За нами следуют воины, и я тоже бегу к лошади…

Но что-то заставляет меня замереть. В груди будто нечто обрывается. То ли некий звук, то ли предчувствие. Я медленно разворачиваюсь и вижу в конце улицы это.

Глава 13

– Что это?..

Я никогда не видела ничего подобного!

Дрожащий воздух у дальних домов будто стекленеет. Прозрачную поверхность разрезают трещины, и она разлетается осколками. Привычная улочка и белоснежные дома зажиточных тэтиэнцев перестают существовать, оставляя вместо себя лишь серую пустоту и…

– Трэны, – цедит один из небесных воинов.

Я цепенею от вида высоких мускулистых мужчин, которые появляются из ниоткуда. Чёрные латы едва прикрывают тёмную, почти как у иутов, кожу. Лиц не видно из-за странного вида шлемов с вертикальными прорезями. В руках каждого воина – короткий и широкий меч. Тёмные, будто покрытые углём лезвия пугают до учащённого сердцебиения, потому что по металлу бегают голубоватые молнии.

Оттеснив меня и сестёр, небесные воины обнажают оружие.

Увидев это, трэны поднимают мечи выше и ускоряются. Подбегая, они с криком нападают на наших защитников. Я в панике оборачиваюсь на родных, но тут же сталкиваюсь взглядом с Риасом. Он хватает меня за руку и рывком поднимает. Я ощущаю, как ноги отрываются о земли, и, пискнув от ужаса, в следующее мгновение беспомощно цепляюсь за гриву коня.

– Уходи, – приказывает илин и хлопает широкой ладонью по крупу животного.

Я одновременно пытаюсь удержаться в седле и стараюсь не дать маме упасть. Она всё ещё без сознания, и это тревожит. Смогу ли я спасти её? Такая слабая… Но сейчас не время сомневаться, надо отступать к убежищу. Кем бы ни были эти существа, они не менее опасны, чем небесные воины.

Нет.

Они страшнее, потому что намерения темнокожих ужаснее. Если верить видениям жрицы и всему тому, что мне довелось услышать, они хотят уничтожить Рессур.

– Вита! – кричу, не решаясь обернуться даже на миг. Одна ошибка – и мы с мамой рухнем на землю и погибнем. Если не сразу, так от чёрных мечей. – Каликс! Хирта! Бе-ги-те!

Надеюсь, что родные послушались… Хотя бы услышали! Я же вздрагиваю от каждого звука скрещивающихся мечей, который преследует меня. Сердце колотится так, что не могу нормально вдохнуть, и перед глазами уже скачут разноцветные круги.

Влажные ладони скользят по телу мамы.

Нет, так не пойдёт!

– Стой! – Тяну на себя стиснутый в пальцах клок жёстких волос гривы.

Удивительно, но животное подчиняется, хотя недовольно фыркает и бьёт копытом. Я теряю последние крохи сил и безвольно соскальзываю в пыль. Колени пронзает боль, но я смотрю на маму и тянусь к ней, чтобы смягчить её падение своим телом.

Неожиданно приходит помощь – Каликс ловит бесчувственную мать. С другой стороны её поддерживает Вита. Хирта же склоняется надо мной и, с трудом переводя дыхание, спрашивает:

– Идти сможешь?

Опираюсь о её локоть и, кривясь, встаю. Колени дрожат, но я киваю:

– Да. Но маму не удержу… Быстрее, нам надо покинуть город и добраться до убежища!

– Каликс, лезь в седло, – решительно приказывает Вита. – Хирта, помоги поднять…

Пока они втроём делают всё, чтобы устроить маму как можно удобнее и комфортнее, я беспокойно оглядываюсь. Мы проехали несколько поворотов, и битвы не стало видно. Напряжённо прислушиваюсь, пытаясь уловить звон мечей, как вдруг слышу стон. Вздрагиваю и резко оборачиваюсь. Всматриваюсь в полутьму узкой улочки между домами. Слуги пользовались ею, чтобы выносить отходы.

– Кто там?

В груди ёкает. Вряд ли это враг – они не таятся. И этот звук… Скорее всего, там раненый!

– Я дочь Хэдеса, Джэна. – Осторожно, чтобы не напугать кого-нибудь и самой не получить камнем в лоб, приближаюсь. – Хочу помочь!

– Джэна?

От хриплого голоса вздрагиваю, но всё же делаю ещё шаг. Скрываясь с солнечной стороны, попадаю в густую тень. Не веря догадке, шепчу:

– Иуст? – Глаза привыкают к полутьме, и я ахаю в изумлении: – Ты жив?!

Помимо навязчивого поклонника, который так раздражал меня в прошлой (как теперь кажется) жизни, в узкой улочке прячется ещё несколько человек, среди которых замечаю молодую женщину с младенцем на руках и древнего старика. Грязные и оборванные, они смотрят на меня с настороженностью, и я выставляю ладонь:

– Не бойтесь. Я не причиню вреда.

– Ты пришла с небесными воинами, – оскалилась растрёпанная женщина средних лет.

Кажется, я видела её среди торговок, но не могу ручаться за это. Возможно, она осталась в Рессуре, чтобы защитить свой товар. Та, что моложе, боялась за малыша… Или это роженица? Бедняжка!

– Они спасли нас от трэнов, – выдыхаю с жалостью. – Умоляю, идите с нами. Я знаю, где убежище! Иначе нас всех убьют существа с тёмной кожей…

– Иуты? – удивлённо вскидывает брови старик.