Нежность в подарок

Куратор кивком указал мне на стул напротив себя.

— Сейчас я задам тебе несколько вопросов по метаморфам, чтобы убедиться, что азы ты усвоила. И только потом дам тебе другую литературу.А все последующее напоминало чистейшей воды допрос. Не тот милый разговор с сэром Зеноном, названный таковым по какому-то недоразумению, а конкретный допрос, которым я только по телевизору в родном мире видела.

Конечно, я не ждала, все будет просто, но и того, что на меня будут буквально пытать, выспрашивая, каких оттенков волосы у короля метаморфов, тоже не ждала.

Были и обычные вопросы, без заковырок, на которые я ответила моментально. Устройство мира Найруфер оказалось по-своему интересным, потому многие вещи запомнились сами собой.

Весь мир был разделен на четыре крупных герцогства, названных по сторонам света. Во главе каждого стоял Эрцгерцог. Я находилась в Западном Герцогстве под управлением Эрцгерцога Нолана, того самого, что напугал меня едва ли не до смерти. Рядом с Эрцгерцогом всегда были Эрцзащитник и Эрцканцлер. Первый решал все вопросы, которые касались безопасности, а второй — все, что было связано с финансами. Большие и маленькие города в герцогстве имели аналогичное управление, разница лишь в том, что перед управляющими должностями отсутствовала приставка «эрц», да и ответственность была намного меньшая.

Вообще, метаморфы — очень разумный народ, поэтому заниматься делами герцогств не чрезмерно сложная вещь: создайте план, распишите задачи — и метаморфы сразу за них возьмутся с усердием и ответственностью. Кроме интеллектуальности, метаморфы славились своими магическими талантами. Тут не было стандартного понятия магии, скорее, какой-то дар, который пробуждался в определенный момент. Например, у Эрцгерцога был талант к построению щитов, а сэр Зенон мог управлять стихиями, что для его должности Эрцзащитника отлично подходило. Одна из книг, что мне выдал куратор, от первой до последней страницы представляла собой список важных для герцогства метаморфов с указанием их дара. Всех я не запомнила, но вот Зенона и Эрцгерцога — сразу же.

Мой куратор управлял воздухом, что он мне лично продемонстрировал, передвигая предметы по кабинету. Талант чрезвычайно важен для метаморфа, ведь именно на основании его выбиралась работа. Дар исцеления — значит, станешь врачом, абсолютная память — дорога тебе в учителя или финансисты. У меня же как у дарованной и не метаморфа могло и вовсе не быть никаких талантов. С людьми, которые попадали сюда давно-давно, такое случалось. Бывали исключения, когда существа, попадая из немагического мира в магический, получали эдакий толчок для развития таланта, который был в зачаточном состоянии, но...

— Но в тебе я такого таланта не чувствую, — произнес куратор, вставая со своего места и обходя меня по кругу. — Вообще ничего не чувствую. Но ты не расстраивайся, Элейн, — сэр Флоре достаточно неприятно улыбнулся. — У красивой девушки всегда найдется возможность заработать себе на жизнь.

Если мой куратор рассчитывал на то, что я после его слов покорно кивну в знак согласия, то он заблуждался. Я почти что разозлилась. Да как он может так говорить?! Тем более, я не планировала ни одной лишней минуты оставаться в этом мире. Просто дайте мне возможность отыскать это несчастное письмо!

— Я думаю, что у умной девушки таких способов найдется не меньше. Потому, дайте, пожалуйста, следующие обучающие книги, — я хотела сказать это твердо, но мне удалось добиться лишь того, чтобы голос не дрожал от обиды, а в остальном он напоминал мяуканье котенка. Как мне сейчас не хватало кого-нибудь из моих бойких подружек. Они бы точно нашлись, что ответить.

— Тут бы я поспорил. Впрочем... у нас и ручной труд ценится, так что без дела никто не останется, сейчас вот на кухню нужен кто-то для мытья посуды, — премерзко улыбнулся куратор, доставая откуда-то сверзу несколько талмудов.

Я посмотрела на эти древние фолианты, которые, если судить по пылище сверху, доставались лет десять назад, но ничего сказать не смогла. Просила книги — мне их и дали, чего уж тут возмущаться. Все, на что хватило толики моей злости, выплеснулось в предыдущей фразе. Глупый робкий характер, почему я не была более уверенной?!

Зато книг куратор не пожалел, дал столько, что за один раз не унести. Но приходить сюда дважды, чувствовать все эти его грязные эмоции мне не хотелось, потому, нагрузившись выданными книгами так, что дорогу перед собой я могла видеть достаточно условно, я покинула ненавистный кабинет. И, разумеется, добраться без приключений не вышло, потому что уже на первом повороте выронила все эти огромные книги кому-то на ногу, судя по сдержанному болезненному шипению.

Глава 7

Я испуганно вскинулась, мало ли, на кого уронила и что мне за то это будет... Метаморфы, конечно, хорошие, но исключения есть везде, взять того же сэра Флоре.

— Простите! Ох, сэр Зенон! Как хорошо, что я уронила книги именно на ваши ноги! — Я облегченно улыбнулась.

Какое счастье, что это не какой-нибудь очередной заносчивый метаморф вроде моего куратора, а потрясающий сэр Зенон.

— Даже не знаю, хочу или не хочу знать, чем мои ноги тебе не угодили... — Зенон наклонился, собирая все мои упавшие книги и, разумеется, заставляя меня отчаянно краснеть от осознания, какую глупость я сморозила. — И мы, кстати, договаривались, что звать ты меня будешь без всяких «сэров».

– Я не хотела! Не думала!.. Я просто...

И как вообще можно выразить всё словами, да еще и под легким укоризненным взглядом? Сейчас как выругается, как пошлет меня с моей этой иномирской неуклюжестью...

— Приму извинения в виде чашечки чая, — вздохнул сэр Зенон.

— Но... у меня нет чая, — растерялась я — уж про его покупку я даже не задумывалась, все ведь в столовой давали.

— Зато есть у меня в кабинете.

— Но какие это извинения, если угощать буду не я?

— Зато рассказывать под чай придется исключительно тебе, — сурово провозгласил Зенон, будто и впрямь собирался меня этим наказать.

Мне же хотелось от радости расцеловать или обнять его, но глупостей я наделала уже предостаточно, так что оставалось лишь покорно кивнуть в знак согласия. Я едва сдерживала улыбку, представляя, что хоть с кем-то нормально пообщаюсь. Риния мне сильно помогла, мы даже договорились общаться с помощью магической почты, но она уже покинула замок и отправилась в другой город, так что сейчас мне было особенно одиноко. Приятно окружение, готовое помочь, все-таки не то же самое, что и человек (ну, почти человек), который тебя выслушает. Все же друзей или даже приятельниц я пока не завела — мешала природная робость. И как бы я не думала ее преодолеть, пока мало что получалось.

Так что после отъезда Ринии мне иногда казалось, что я нахожусь в полнейшей изоляции, а общение с одним-единственным сэром Флоре приносило лишь отрицательные эмоции, от которых хотелось залезть под душ и долго отмываться.

Наверное, моя радость была такой откровенной, что Зенон повернулся ко мне и свободной рукой аккуратно похлопал по плечу:

— Совсем у нас плохо? Так скучаешь по прежнему миру?

— Ммм... — А вот сейчас бы не расплакаться, потому что как-то адекватно объяснить свои слезы я не смогла бы не только другим, но даже себе. Эти внезапные тихие слова на контрасте с тем, что я услышала от куратора в кабинете и впрямь вызывали раздрай в эмоциях. Наверное, поэтому ответила невпопад: — Книги занести нужно...