Нежный огонь любви

Зельда несколько секунд не отвечала, вспоминая нахлынувшие на нее чувства, когда его руки прикасались к ней. Ей следовало бы не открывать рот, но вопрос у нее вырвался прежде, чем она успела остановиться.

— Расчет? Откуда у вас на руках эти шрамы?

— Ты когда-нибудь перестанешь задавать вопросы? — Он помолчал, а потом глубоко вздохнул. — Пришлось столкнуться с ткачом-убийцей. Не всем удается сохранить мягкие и гладкие руки как у тебя, Зельда.

Зельде хотелось узнать все подробности этого столкновения, но здравый смысл наконец взял верх и заставил ее замолчать. Однако она долго лежала без сна, пытаясь разобраться в событиях последнего часа. Она многого не понимала, но одно было ясно: она откликнулась на ласки Расчета с пугающей страстностью. Ей надо было каким-то образом объяснить это открытие, потому что внезапно проснувшееся в ней желание ставило под угрозу все ее будущее.

Шаг за шагом она мысленно вновь проследила за всеми своими действиями. Сначала она подошла к Расчету из сострадания. Прекрасно: это вполне понятно и даже похвально. Когда он ее обнял, она ощутила в нем острое желание, которое, как она решила, было вызвано стремлением забыться, не думать о брате. И ее ответ на поцелуй был опять-таки понятен — хотя и несколько выходил за нормальные рамки. Она инстинктивно хотела его утешить. Это стало естественным продолжением того сострадания, которое заставило ее подойти к Расчету.

Но сострадание и Желание утешить слишком быстро превратилось в нечто иное — нечто опасное. С раннего детства Зельда приучалась сдерживать эмоции, которые выдавали ее волчью природу. Иначе она бы не смогла жить среди голубей.

Расчету каким-то образом удалось нарушить то самообладание, которого она достигла с таким трудом, и этой ночью он сумел выпустить на свободу какую-то очень примитивную, очень волчью часть ее натуры.

Зельда хладнокровно пыталась разобраться, что это означает. Она — волчица. Однако если ее поиск будет успешным, ей удастся подняться над собственным несовершенством. Пока же ей в жизни не миновать минут, когда она будет поступать не так, как голубь. Она знала об этом всегда. Сегодня ничего не изменилось. Она сможет решить эту проблему. И в некотором отношении ее сегодняшнее поведение можно считать вполне понятным. В конце концов, она не может не испытывать любопытства относительно некоторых сторон своей натуры. Любому мыслящему существу, будь это волк или голубь, необходимо узнать и понять свою сущность, характер. Это — признак зрелости.

Зельда начала успокаиваться: она нашла зацепку, с помощью которой могла объяснить те странные чувства, которые испытала в объятиях Расчета. Нравится ей это или нет, но она пока еще оставалась волком. Эта часть ее личности заслуживает того, чтобы ее

Исследовать, проанализировать, понять. В один прекрасный день, когда она найдет то устройство, которое стало целью ее поиска, она отбросит волчью часть своей личности. Вполне естественно стараться узнать эту часть, пока у нее есть для этого время. Никаким знанием нельзя пренебрегать. И она решительно сказала себе, что в объятиях Расчета искала только знания.

Ее реакция на его ласки была по сути своей экспериментом.

Расчет проснулся с такой головной болью, что она вполне могла бы поспорить с той, которую Зельда получила от вопленника. Он с превеликой осторожностью открыл глаза. По кабине распространялся аромат горячего кофеида. Не шевелясь, он уставился на койку Зельды.

Будь в мире хоть капля справедливости, то у человека, выпившего столько «Розы Ренессанса», как он вчера, был бы провал в памяти. Но Расчет давным-давно усвоил, что справедливости в мире почти не бывает — по крайней мере в том крошечном уголке Вселенной, в котором находится система Девятой Строфы.

Болеутоляющее. Нужна пригоршня шипучек. Расчет медленно сел и только теперь заметил, что даже не потрудился раздеться перед тем, как провалиться в забытье. Рядом вдруг материализовался какой-то красный вихрь — и в его руке оказалась кружка кофеида. Расчет решил, что не будет вставать в позу и

Отказываться. Сначала надо немного прийти в себя — благородные извинения подождут.

— Спасибо, — пробормотал он. — Ты знаешь, где у меня болеутоляющее?

— Сейчас принесу таблетку.

Чересчур жизнерадостное красное утреннее одеяние порхнуло к ящику, в котором хранилась корабельная аптечка.

— Несколько, — тихим голосом проинструктировал Расчет. — Мне нужно несколько таблеток.

Зельда принесла две. Он не стал спорить. Ему было не до споров. Положив таблетки под язык, он стал ждать, пока болеутоляющее подействует. Когда таблетки рассосались, он сделал большой глоток горячего кофеида. Огромный пузырь болотного газа с Ренессанса, заполнивший его голову, начал медленно сжиматься. Расчет едва успел: еще несколько секунд, и пузырь лопнул бы. Подняв голову, он увидел, что Зельда отошла к пульту управления.

— Смышленая девица, — проворчал он. — Накорми зверя кофеидом и болеутоляющим, а сама поскорее смойся. И где это почти-голубка успела научиться разумным методам человеческого общения?

— Я уже несколько раз говорила вам, Расчет: я быстро учусь.

Однако она с улыбкой повернулась к нему от экрана компьютера.

— И многому ты вчера научилась? Глупая шутка. Еще не успев договорить, Расчет пожалел о своих словах.

— Очень многому. Есть хотите?

— Нет. — Ее улыбка раздражала его. — То есть я хотел сказать: «Нет, спасибо». Пока не хочу.

— Когда захочется, скажете. Я положу упаковку в подогреватель.

Она снова повернулась к экрану. Расчет поразмыслил над ее словами.

— Тут что-то не так, — объявил он в конце концов.

— Вы плохо себя чувствуете, только и всего. Он заскрипел зубами.

— Я хочу сказать — что-то не так. — Он кинул на нее подозрительный взгляд. — Ты случайно не решила, будто я не помню о том, что вчера произошло?

Она не повернулась к нему, продолжая внимательно смотреть на экран.

— Я полагаю, что память у вас не хуже моей.

— Это уж точно.

Расчет медленно встал. Лучше сразу покончить с этим. Держась за край верхней койки, он недружелюбно посмотрел на свою спутницу:

— Зельда!

— Да, Расчет? — Она вопросительно-вежливо повернула к нему голову.

— Я сожалею о том, что вчера произошло, — начал он официальным тоном. — Ты пассажирка моего корабля. Ты имеешь право рассчитывать на мою защиту. Как пилот и командир, я обязан владеть собой. Уверяю тебя, что случившееся вчера больше не повторится.

Он чувствовал себя настоящим героем мучеником.

Несколько долгих секунд Зельда смотрела на него: пристально и — он готов был поклясться в этом! — нежно. А потом наклонила голову, показывая, что принимает его извинение.

— Благодарю вас, Расчет, но вам нет необходимости брать на себя вину за происшедшее. Я не отношусь к случившемуся как к чему-то серьезному.

Он изумленно уставился на нее:

— Что?!

— Ну да.

Изящным движением руки она отмела вчерашнюю страстную сцену, словно какой-то пустяк.