Незийский калейдоскоп

— Уходи отсюда! — крикнул Поль.

Ему пришлось сразу же откатиться и сменить укрытие, зато парня с парализатором он ранил.

Вероника выхватила откуда-то из-под юбок нож и пронзительно завизжала. На нее никто не обращал внимания.

— Он вооружен! — предупредил своих раненый агент. — Лазер!

Всего их тут около десятка, и с телохранителями они уже управились. В кармане у Поля лежала упаковка с тремя капсулами хминка (садиться на боевые стимуляторы он не собирался, но захватил их на крайний случай), однако сейчас просто не успеть достать капсулу: его окружают, надо непрерывно лавировать среди запаркованных машин, лезть в карман некогда. И лазер разрядился…

Помощь уже подоспела. В арки нырнули две длинных черных «акулы», первая зависла, готовая преследовать тех, кто попытается сбежать по воздуху, из второй высыпали спецназовцы.

Агенты кинулись кто к машинам, кто к лифтам, но один из них вдруг развернулся навстречу Полю, вскинул на уровне лица пистолет с утолщением-резервуаром и длинным тонким стволом… В воздухе сверкнул закатным отблеском брошенный Вероникой нож — это было последнее, что Поль увидел нормальным человеческим зрением.

Он содрогнулся от нестерпимой пронизывающей боли, в глазах потемнело, а потом — прошло не больше секунды, поскольку он даже не упал — увидел все тот же зал с машинами, но странно выцветший, размытый и вдобавок населенный гнездящимися по углам и под потолком аморфными привидениями. Люди тоже никуда не делись. Выстреливший агент развернулся вполоборота к Полю и оседал на пол, из-под лопатки у него торчала рукоятка ножа.

Другой агент поравнялся с Вероникой и ударил ее кулаком в лицо, потом бросился к арке гравитационного лифта, однако уйти не успел. Поль опередил спецназовцев. Вернее, уже не Поль, а Черная Вдова — самая нелюбимая, но зато и самая крутая из его производных личностей, манокарский призрак-убийца. Черная Вдова сбила агента с ног и сломала ему шею грязным киллерским приемом (агент после этого начал странным образом раздваиваться, словно от него медленно отделялась туманная копия), потом повернулась к Веронике.

Подскочивший космополовец выругался.

— Лагайм, они нам живыми нужны, для допроса! Господи… Неужели вы что-то видите?

— Поль! — тонким голосом позвала сидевшая на полу Вероника. — Это, что ли, ты?.. Ой, что с тобой сделали…

Поль не мог свернуть производную личность: лицо стянуто пылающей маской, Черная Вдова способна это выдержать, а он — нет, и ему приходилось оставаться Вдовой, она спасала его от боли так же, как в прошлый раз Томек.

— Ты в порядке? — спросил он, остановившись над Вероникой. Губы почему-то плохо слушались.

— У меня внутри что-то хрустнуло, и зуб шатается, — Вероника держалась за щеку, такая же нечеткая и выцветшая, как весь остальной мир. — Поль, ничего, тебе сделают пластическую операцию!

Кто-то из космополовцев вызывал «скорую помощь» для пострадавших, Поль разобрал слова «кислотный ожог». Это про него?.. Он включил свой передатчик, вызвал Стива.

— Стив, два кота в доме лучше, чем один, — пароль, подтверждающий, что на связь вышел именно Поль, мера предосторожности после ловушки на орбите Гелхэ. — Ты не мог бы сюда? Я в высотке на Шал-Салтуфе, — губы окаменели, но при этом продолжают болеть, и до чего же трудно говорить. — На меня напали. Говорят, кислотный ожог. Сейчас тут Космопол.

Столб переливающегося цветного пламени вырос в двух шагах от Поля.

— Как же тебе анестезию сделать?.. — произнес он голосом Стива.

— Лечи так, я пока Черная Вдова. Сначала Веронику, это серьезней.

— Сломана челюсть и сотрясение мозга, — определил Стив. — А у тебя повреждены глаза и кожа, но возни будет больше.

Зал почти опустел: одна из «акул» умчалась в погоню за машиной противника, около другой дежурили трое космополовцев, в то время как их коллеги вслед за агентами исчезли в арке гравитационного лифта. Телохранители Вероники Ло лежали, парализованные, на ступенях лестницы, мирные посетители кафе отсиживались наверху. Снаружи завывала полицейская сирена.

Поль только сейчас понял, что ослеп: работает его запредельное восприятие, заместившее человеческое зрение. Наверное, таким же размытым и бледным, с уклоном в черно-белое, видят мир призраки… Черная Вдова тоже призрак, так что все правильно.

Он сел на пол, прислонился к подпирающей потолок колонне квадратного сечения. Поскольку он оставался Черной Вдовой, ему хотелось вместе со спецназовцами преследовать сбежавших врагов, однако здравый смысл возобладал.

— Веронику я вылечил, — пылающий столб придвинулся, Поль почувствовал на плече руку Стива. — Пойдем отсюда.

Они телепортировались в силарскую миссию. На регенерацию ушло больше часа, зато от ожога не осталось никаких следов. Поль свернул Черную Вдову и сразу связался с Вероникой: извиниться, поблагодарить, но слова застревали в горле, он не знал, как с ней разговаривать.

Вероника сообщила, что летит домой в своем лимузине; у нее только что брали интервью, и она рассказала журналистам, как на нее напали вооруженные кислотными пистолетами террористы, а Поль отвлек их и таким образом спас ее.

— Подожди, ведь эти подонки напали на меня, а не на тебя! — возразил растерявшийся Поль.

— Какая разница? Ты придешь ко мне на день рождения?

— Не знаю… Если я приду, вдруг они еще и туда вломятся? — вначале он ухватился за это, как за отговорку, а потом понял, что довод вполне резонный. — Я и не знал, что ты умеешь так бросать нож.

— Дурак, у нас на Кутакане это каждый умеет. Видел бы ты, как моя бабка ножи бросает! Жалко, у меня завтра весь день съемки, а то могли бы в каком-нибудь кафе посидеть…

Хватит с меня кафе, подумал Поль. По крайней мере, на ближайшее время.

В действиях спецслужб, даже нелегальных, даже свихнувшихся, должна присутствовать какая ни на есть логика. В покушении на Поля логики не было. Сначала его попытались захватить живым — это понятно, для исследований, но зачем понадобилось стрелять в него кислотой? Он не топ-модель и не популярный телеведущий, которого надо вывести из игры. Дурацкая, жестокая и бессмысленная акция.

Когда Тина изложила это вслух, Поль согласился:

— Я тоже так подумал. Вероятно, это были не агенты «Конторы Игрек», а наемники Лиргисо, если он решил таким способом отомстить.

— Исключено. Он способен еще и не на такую пакость, но именно эта пакость — не в его стиле. Для него важна не только месть, но еще и моральная победа, а в том, чтобы изуродовать тебя кислотой, никакой победы нет. Кроме того, он ведь имеет представление о возможностях Стива, зато в «Конторе Игрек» могли посчитать, что с кислотным ожогом Стив не справится. Но зачем? Вот что непонятно.