Незнакомец в моих объятиях

– Джордж, пожалуйста, проводи лорда Лонсдейла к его карете.

Лакей отделился от кучки остолбеневших слуг, явно строивших догадки относительно того, что случилось. Уловив невысказанное пожелание Лары, миссис Горст велела слугам разойтись.

– Ну-ка, займитесь делом! – решительно проговорила она. – В доме полно работы, так что нечего здесь прохлаждаться и таращить глаза.

Хантер не двинулся с места, когда ошеломленного Лонсдейла выводили из холла. Два лакея почти несли его до кареты. Подойдя к мужу, Лара нерешительно коснулась его руки.

– Милорд, – с чувством признательности произнесла она, – благодарю вас за то, что защитили мою сестру. Спасибо!

Он устремил на нее обжигающий, неистовый взгляд.

– Отблагодаришь меня в постели, – еле слышно пробормотал он.

Пораженная Лара воззрилась на него.

– Как? – прошептала она, чувствуя, что щеки ее горят. Хантер не ответил, не сводя с нее странного, волнующего взора.

Лара не решалась оглянуться по сторонам, опасаясь, что все догадываются, чего хочет от нее муж, по тому, как он смотрел на нее. Мысль отказать ему промелькнула в ее сознании. В конце концов, у нее были все основания утверждать, ничуть не покривив душой, что беспокойство за Рейчел лишило ее последних сил. Но Хантер никогда прежде не предъявлял ей требований подобным образом. Когда они занимались любовью, он соблазнял, дразнил, ободрял и провоцировал.., но ни разу она не видела в нем такого отчаяния.., словно от нее зависело спасение его души.

Обескураженная Лара опустила ресницы и повернулась к лестнице. Хантер тут же последовал за ней, не отставая ни на шаг. Он не пытался торопить ее, просто шел рядом. Лара слышала его легкое, учащенное дыхание – следствие нетерпения, а не усталости. Сердце ее колотилось, сознание туманилось. Она помедлила наверху, не зная, идти в свою спальню или в его.

– К-куда? – тихо спросила она.

– Мне все равно, – глухим голосом ответил Хантер.

Она направилась в его спальню, которая почему-то показалась ей более уединенной, чем собственная. Хантер резко захлопнул дверь, его жадный взгляд снова обратился к ней. Без видимой спешки он снял жилет и рубашку, но Лара догадывалась, каких усилий стоила ему эта сдержанность. Заметно нервничая, она потянулась, пытаясь расстегнуть платье на спине. Не успела Лара справиться с двумя первыми пуговицами, как он шагнул к ней и обхватил ладонями ее голову, словно боялся, что она исчезнет. Он прильнул к ее губам в страстном и требовательном поцелуе, глубоко вторгаясь языком в рот.

Лара обняла его, вцепившись в твердые мускулы. Его кожа лихорадочно горела. Он целовал ее неистово и пылко, разжигая в ней страсть, пока она не застонала от наслаждения.

Дрожа от безудержного желания, Хантер наконец оторвался от нее и подтолкнул ее к постели. Лара в замешательстве споткнулась, но его руки подхватили ее, удерживая бедра, склонив лицом к перине. Ее мысли разлетелись, когда она почувствовала, что он задирает ее юбки до талии. Раздался треск рвущейся ткани, и полы ее сорочки разошлись.

– Что ты делаешь? – спросила она, пытаясь оттолкнуться от кровати. Он прижал ее, не давая пошевелиться, и она ощутила его пальцы между бедер.

– Позволь мне, – пробормотал он. – Я не обижу тебя. Прошу тебя, не двигайся. – Он развел темные кудряшки, проскользнув пальцем в ее возбужденное лоно, углубляясь в его тепло и влагу. Лара затрепетала и ухватилась за покрывало, собирая ткань в складки. – Ты готова принять меня, – хрипло выговорил он, потянувшись к застежке брюк.

Поняв, что он собирается взять ее таким образом, сзади, Лара закрыла глаза и замерла в ожидании. Пульс ее бешено бился от страха и желания. Она почувствовала тяжелые толчки его ищущего естества, и затем он вошел в нее одним плавным движением. Крик вырвался из ее груди, ее плоть сомкнулась вокруг его, охватывая все туже.

Находясь внутри, Хантер рванул сзади ее платье, и изящные пуговки веером разлетелись по кровати и полу. Та же участь постигла сорочку, тонкий муслин легко разошелся под могучими руками, и ее тело обнажилось. Она почувствовала его теплый рот, осыпавший поцелуями шею и затылок. Его губы скользнули по ее спине, и она выгнулась от восхитительных ощущений.

– Еще!.. – молила она, желая большего, прижимаясь к нему ягодицами.

Хантер ответил на ее призыв легким вращением бедер, и она застонала, комкая в руках покрывало.

– Я хочу потрогать тебя, – выдохнула Лара. – Пожалуйста, позволь мне…

– Нет. – Он лизнул краешек ее уха, его язык порхнул внутрь и мягко затрепетал во влажном углублении.

Лара дрожала, сходя с ума от наслаждения, ощущая его внутри и вокруг себя, но не имея возможности видеть его или коснуться.

– Позволь мне повернуться. Хантер, пожалуйста…

Движением ног он шире развел ее бедра. Его рука скользнула вперед и вниз по ее напряженному животу к кудрявой поросли. Нащупав чувствительный бугорок, где находилось средоточие наслаждения, он нежно погладил его. Пойманная в силки его дразнящих, щекочущих пальцев и глубоких ударов бедер, Лара, рыдая, выкрикнула его имя. Беспомощно вытянувшись, прижатая к его телу, она подчинилась ускорявшемуся ритму, уносившему ее к вершинам почти невыносимого восторга, пока шлюзы напряжения не отворились навстречу волне освобождения.

Содрогаясь от восторга, она приглушенно вскрикивала, уткнувшись в покрывало, чувствуя, как его лицо тесно прижимается к ее спине. Он был во власти собственного завершения, сжимая ладонями ее бедра, изливаясь в нее со стоном наслаждения.

Охваченная истомой, Лара была не в силах шевельнуться.

Она сонно встрепенулась, когда Хантер стянул с нее остатки одежды. Сняв брюки, обнаженный, он забрался в постель и притянул ее к своему длинному телу. Лара расслабилась и тут же заснула. Она не представляла себе, сколько прошло времени: несколько минут или часов. Когда она проснулась, Хантер смотрел на нее темными, как бархат, глазами.

– После тебя я ни с кем не смогу заниматься любовью, – вымолвил он, гладя ее грудь, поигрывая розовой вершинкой. Она провела рукой по его выгоревшим волосам и твердой шее, с блаженством касаясь его.

– Ну и прекрасно! – прошептала она.

– Удержи меня Лара. Я не хочу расставаться с тобой!

Озадаченная, она обвила руками его широкую спину, едва дотянувшись до середины кончиками пальцев. Почему Хантер тревожится, что покинет ее? Может, он опасается несчастного случая, неожиданной беды, которая снова разлучит их? Эта мысль ужаснула ее. Прошло не так уж много времени с тех пор, как ей сказали, что он мертв… И к своему стыду, она не слишком горевала о нем. Но если что-нибудь случится сейчас и им придется расстаться… Упаси Боже, она не вынесет этого! Она не сможет без него жить.

Лара уставилась на мужа мерцающими глазами, и ее бедра с готовностью разошлись под напором его бедра.

– Тогда оставайся со мной, – просто сказала она. – Не надо больше думать о прошлом.

– Да. Господи, да!.. – Он вонзился в нее и застонал. Лара смотрела на его блестевшее от пота, худощавое лицо, на сжатые челюсти. Он любил ее не торопясь, медленно, оттягивая момент завершения, пока волны наслаждения не накатили на нее, и ей показалось, что он заглянул в самую ее душу и приоткрыл ей собственную, и все недомолвки обратились в пепел.

– Ты любишь меня?

– Да, ода…

Она не ведала, кто спросил, а кто ответил… Не сомневаясь в одном: это было правдой для обоих.

Глава 17

В течение последующих дней лорд Лонсдейл хранил зловещее молчание, не предпринимая никаких попыток посетить Хоуксворт-Холл. Наконец от него прибыла короткая высокопарная записка с просьбой сообщить ему о состоянии жены. Лара колебалась, прежде чем ответить, считая, что Лонсдейл не имеет права ничего знать о Рейчел после такого случая. Однако решать должна была Рейчел. С письмом в руке Лара неохотно направилась к сестре, которая отдыхала на диване в гостиной.