Незнакомка из прошлого

Король шагнул в их сторону, на его благородном лице читались смятение и недобрые предчувствия:

– Значит, это правда?

Джохара выдержала взгляд Шахина в упор, а потом из ее глаз хлынули слезы.

– Мне очень жаль…

Шахин подхватил ее на руки и прижал к себе:

– Сожалей только о том, что не сказала мне правду и решила, будто я отвергну тебя и нашего ребенка. Неужели ты не понимаешь, что я скорее умру, чем расстанусь с тобой?

– Я тоже. – Она рыдала на его груди. – Но я никогда не стремилась усложнить твою жизнь. Ох, Шахин, я не должна была приезжать на ту вечеринку…

Он слегка отстранился и хмуро и раздраженно посмотрел на нее:

– Почему ты считаешь меня мальчишкой, который не понимает, каковы будут последствия его действий? Если бы время повернулось вспять, я поступил бы точно так же. Я привязал бы тебя к себе, чтобы ты не смогла оставить меня ради блага, а отпраздновать с тобой известие о твоей беременности. Ты спала в моих объятиях каждую ночь, но ни о чем не сказала. Ты планировала всегда скрывать это?

Она посмотрела на него с мольбой:

– Я не хотела ничего утаивать, но мне было тяжело думать о том времени, когда ты больше не будешь со мной и ребенком. Я лишь знаю, что моя беременность создаст проблемы, как говорит король, и не могу даже представить размер ущерба, когда люди узнают о наследнике.

– А какой ущерб понесем мы и наш ребенок? Об этом ты подумала?

Послышалось ворчание. Шахин повернулся и, посмотрев на своего отца, прочел на его лице сожаление и решимость.

– Я рад, что ты нашел любимую женщину, – с тяжелым сердцем сказал король.

Шахин его перебил:

– Я люблю Джохару и всегда буду любить. И это даже не обсуждается.

Атеф продолжал говорить, даже в такую минуту оставаясь королем, преданным своей стране:

– И очень хорошо, что этой женщиной оказалась Джохара. Однако нам не удастся остановить запущенную цепную реакцию. – Король повернулся к Джохаре и посмотрел на нее с сожалением. – Скоро все узнают твою тайну. Все, что мы можем сделать, – это переписать историю и надеяться на то, что последствия не будут слишком серьезными.

Джохара посмотрела в глаза Шахину, потом повернулась к королю:

– Что вы имеете в виду?

– Я объявлю о том, что вы уже помолвлены. Несмотря на то что помолвка тайная и вызовет неодобрение, она действительна. Этим мы объясним, почему ты приехала к Шахину в Зохейд после такого долгого отсутствия. Рожденный ребенок будет признан законным. Мы сыграем свадьбу по всем правилам.

Шахин почувствовал, как Джохара задрожала в его руках, и увидел, как выражение надежды на ее лице уступило место сомнению.

– А как же политический брак, который должен заключить Шахин? Как это повлияет на ваши переговоры и мир в Зохейде?

Король опустил плечи:

– Я постараюсь убедить представителей семей в том, что одна из их дочерей может стать второй женой Шахина.

Шахин знал, в какие условия ставил отца, однако все равно рассердился:

– Пусть они думают, что хотят. Я не возьму вторую жену.

– Не надо принимать поспешных решений, Шахин.

– Я вообще не собирался жениться ни на ком, кроме Джохары. Я просто выжидал время, чтобы… – Ша хин помолчал, потом выпалил: – Чтобы подыскать решение, способное нанести наименьший вред. Но теперь я больше не стану притворяться.

– Разве у нас есть выбор, Шахин? Если ты хотя бы немного не уступишь представителям, они обеспечат нас проблемами до конца столетия. Я согласен, чтобы ты был с Джохарой, но не ценой мирной жизни в королевстве. Независимо от того, что сейчас происходит, ты сам воспитаешь собственного ребенка. Ты не будешь лишен общения с ним, как я был лишен общения с Элией.

– Вы слышите, что говорите, отец? Вы пожертвовали вашей единственной любовью и считали собственную дочь племянницей. И только благодаря провидению Бахия спасла ее от безвестности. Что дали ваши жертвы вам и королевству? Вы подавляли восстание за восстанием; последний всплеск произошел два года назад, и уладить ситуацию в самый последний момент смог только брак Элии и Камала. И вот снова существует вероятность мятежа. Вы думаете, что, пожертвовав мной, вы их успокоите? На какое время? Представители похожи на истеричных детей, и чем больше вы им даете, тем чаще и громче они будут требовать от вас уступок. Вы никогда не сможете их успокоить. Поэтому я женюсь на Джохаре прямо сейчас, но не из-за того, что следует сохранить мир в стране, а потому, что не мыслю жизни без нее. И я буду с ней до конца. Всем придется с этим смириться.

Джохара прижалась к нему:

– Я не могу позволить тебе жертвовать собой, отцом и королевством, Шахин.

– Поверь мне, моя драгоценная, я все улажу.

Она вцепилась в его плечо и решительно посмотрела ему в глаза:

– Тогда обещай, что отпустишь меня, если наш союз будет представлять большую угрозу для страны.

– Я обещаю, что никогда тебя не отпущу.

Прежде чем она успела возразить, заговорил король. Его голос звучал, как похоронный звон колокола:

– Не давай обещаний, которых можешь не исполнить, сын. – До того как Шахин успел его перебить, Атеф произнес: – А теперь вы возвращаетесь со мной во дворец. Я прикажу начать подготовку к свадебной церемонии.

– Позволь мне от души восхититься тобой, Джохара. Ты лучшая из известных мне манипуляторов.

Джохара напряглась, услышав язвительные слова Амджада. Шахин ее обнял, потом повернулся к брату.

Харрис, который встретил их у парадного входа во дворец, ответил Амджаду:

– Я рекомендовал тебя в качестве одного из свидетелей на свадьбе, Амджад. Но твое место может легко занять наш отец или любой человек с улицы.

– Ты намерен лишить меня удовольствия передать Шахина львице, к которой он так стремится? Неужели ты настолько жесток? – Амджад обнял Шахина за плечи и посмотрел Джохаре в глаза. – Как, по-твоему, Джохара распустила слухи о своей беременности? Она, наверное, потирает руки от радости, ведь ей удалось вызвать желаемый скандал и добиться нужного результата. Ты не единственный, кто торопит собственную свадьбу, Шахин. Все, включая меня, будут судорожно толкать тебя в ее объятия.

Шахин посмотрел на Амджада сначала свысока, затем с сожалением:

– Ты каждое утро вырабатываешь новую порцию яда?

Амджад резко хохотнул, грубо схватил Шахина, потом отпустил.

– Это все же лучше, чем выслушивать бесконечные потоки твоей сентиментальности.

– Тебе никогда не хотелось включить мозги? – спросил Шахин. – Во дворце полно горничных, которые только и делают, что наблюдают за всеми. У них на уме только сексуальные скандалы и сплетни. Они наверняка заметили признаки беременности у Джохары и разнесли информацию по всему дворцу. Теперь ты доволен?

– Я в восторге. – Амджад прижал руки к груди в области сердца, изображая умиление. – Я буду дядей!

Шахин поморщился:

– Теоретически. На практике я не позволю тебе приблизиться к твоему племяннику или племяннице, пока ты снова не станешь человеком.

– Ты хочешь сказать, что я когда-то был человеком? Какой льстец. Человечность я оставляю тебе. Со всеми вытекающими из этой глупости последствиями. Хотя признаю, что в человечности имеются очень забавные моменты. Не важно, что страну скоро поглотит хаос. Главное, у тебя есть Джохара и скоро появится потомство. Какое все-таки облегчение узнать, что ты несовершенен, Шахин. Я начинаю по-настоящему о тебе беспокоиться, брат.

Шахин спокойно посмотрел на него и спросил:

– Итак, каковы новые обвинения в адрес Джохары и ее отца, Амджад? Облегчи свою душу и сообщи их нам.

Амджад, одетый в шелковую рубашку темно-синего цвета, пожал плечами:

– О, это всего лишь вариации на старые темы. – Он перевел взгляд на Джохару. – Ты полна сюрпризов, наша Джохара.

Харрис ударил его по руке и указал двумя пальцами на свои глаза:

– У тебя глаза на месте, братец?

Амджад помассировал место удара и издевательски улыбнулся:

– Я понимаю. Теперь ты один из лакеев Джохары.

Харрис прищурился:

– Я могу приказать спецподразделениям увезти тебя отсюда подальше, чтобы ты не разбрызгивал вокруг свой яд, пока свадьба не состоится.

– Ты думаешь, они подчинятся тебе, а не мне, наследному принцу? Мне прямо не терпится посмотреть, чьи приказы они будут исполнять.

– Мне будет несложно убедить их в том, что ты обезумел.

– Но, но… ма-а-ам! – Амджад прикинулся рассерженным маленьким мальчиком, а Джохара подумала, что еще никто не казался ей более угрожающим и… одиноким. – Я единственный, кто вас развлечет. Что это за вечеринка, если на ней нет меня?

Харрис покачал головой, испытывая по отношению к брату любовь, раздражение и сожаление:

– Клянусь, иногда мне кажется, что ты из нас самый младший.

Амджад не унимался:

– При любом раскладе ты остаешься в середине, брат.

– Ты обещал считаться с моим мнением. Я должен был знать, что такое произойдет только в том случае, если мое мнение совпадет с твоим. – Харрис обратился к Джохаре, одарив ее многострадальным и извиняющимся взглядом. – Его теория о твоей причастности к заговору с похищением драгоценностей и теория о том, что ты заставила Шахина жениться на тебе во избежание скандала, взаимно исключают друг друга. Если оба сценария увенчались успехом, Шахин перестал бы быть принцем. А Амджад считает, что ты выходишь замуж за Шахина только из-за его статуса.

Амджад поднял руку, как усердный ученик в классе:

– Я знаю правильный ответ!

Джохара неохотно на него посмотрела. Этот человек был неподражаемо привлекательным, даже оскорбляя кого-нибудь. Амджад говорил так, словно она вообще отсутствовала.

– Для нее ситуация беспроигрышная. Если все пройдет хорошо, она получает огромные деньги, Шахин теряет титул, но сохраняет свои богатство и власть в качестве бизнесмена и шейха, а она все равно остается при нем. Затем, получив полную власть, она начнет переговоры о возвращении драгоценных камней за любую цену. Она будет действовать через третьих лиц и добьется своего.

Харрис громко фыркнул:

– Ой, Амджад. Неужели у тебя действительно есть мозги?

– Ты завидуешь мне, потому что у тебя их нет? А мы-то доверили свои жизни и страну такому руководителю службы безопасности. Я прямо чувствую, что обязан известить об этом совет старейшин. Бьюсь об заклад, тебя прогонят с должности и выведут за ухо вон, если догадаются о том, насколько ты романтичен и глуп.

Шахин улыбнулся:

– Наследный принц ты или нет, Амджад, но нас больше. Почему бы нам не вывести тебя за ухо вон?

Амджад одарил братьев дьявольской улыб кой, убежденный в непоколебимости собственной власти:

– Остыньте, мальчики. Разве вы никогда не слышали о привилегированном положении адвоката дьявола?

– Ты имеешь в виду помощника дьявола? – спросил Харрис. – Ты все-таки болен, Амджад.

– Но я выживу. Хотя кто знает, что лучше: умереть или выжить? Впоследствии мне придется вечно сдерживать агрессию. Так как Шахин может думать только одной частью тела, а это отнюдь не мозг, ты, Харрис, был моей последней надеждой. Я думал, ты сумеешь противостоять той сопливо-сентиментальной драме, что здесь разыгрывается.

В этот момент король призвал Шахина и Харриса, и Амджад остался с Джохарой наедине.

Она подождала, пока Шахин и Харрис окажутся вне пределов слышимости, затем набросилась на Амджада.

Она изо всех сил вцепилась в его плечи и услышала, как он ахнул от удивления.

– Слушай, Амджад, – прошипела она. – Я больше не намерена выслушивать твои восхитительные теории о моей хитрости и предательстве. Я полюбила Шахина в тот момент, когда впервые увидела. Это произошло, когда он спас мне жизнь. Я думала, что безнадежная любовь – самое худшее, что есть в моей жизни. Потом я встретилась с ним снова и поняла, что он тоже испытывает ко мне чувства. И тогда мои страдания превратились в агонию. Тебе ни когда не понять, что такое настоящая любовь. Ты не будешь страдать от отчаяния, когда придется расстаться с любимым человеком. Я не позволю мучить Шахина. Поэтому приказываю тебе заткнуться, раз и навсегда, Амджад!

Джохара замолчала, глядя на него. Она дрожала от избытка эмоций. Амджад молчал, поэтому она порывисто выдохнула и сказала:

– А теперь отвяжись от меня и сосредоточь свое бесценное внимание на более серьезных делах. На поиске драгоценностей.

Он тряхнул головой, словно очнулся от транса. В конце концов он произнес, растягивая слова:

– Я всегда думаю о людях самое плохое, а потом, если необходимо, заглаживаю свою вину. Поэтому я сделаю все, чтобы загладить свою вину, когда буду уверен в твоей честности. – Он наклонился к ней, словно желая прочесть ее мысли. – А теперь ответь мне на вопрос, Джохара. Если ты и твой отец невиновны, почему вы не заявили о том, что драгоценности поддельные?

– Я знаю почему. – Джохара резко вздрогнула, услышав заявление Шахина. Он и Харрис снова подошли к ней и Амджаду. – У Берджа была сильная депрессия, и он был неспособен сосредоточиться на работе, поэтому не смог вовремя заметить подделку. Это и стало причиной его отставки. Джохара не видела драгоценности с тех пор, как оставила Зохейд двенадцать лет назад.

Амджад поджал губы, размышляя:

– Мне все равно нужно допросить Берджа.

Шахин выдохнул:

– Единственная причина, почему я не врежу тебе в челюсть, состоит в том, что я не желаю, чтобы Джохара во время свадебной церемонии брала меня за опухшую руку.

– Я свидетель на свадьбе, поэтому выдержу, если опухнут суставы на моей руке. – Глаза Харриса грозно сверкнули.

Амджад восхищенно присвистнул:

– Ой, да вы полны агрессии. Угомонитесь, мальчики. Я хочу его допросить не как обвиняемого, а как свидетеля.

Джохара, не дожидаясь реакции Шахина или Харриса, заявила Амджаду:

– Ты можешь спросить у меня все, что тебе захочется, но не смей приближаться к моему отцу.

– Он должен осмотреть поддельные драгоценности, – настаивал Амджад.

Джохара решительно покачала головой:

– Я сама их осмотрю.

– У тебя есть квалификация? – Когда она свирепо на него посмотрела, он поднял руки, словно защищаясь. – Ладно, осматривай. Каков твой план?

– Я проверю уровень мастерства подделки. В мире всего несколько ювелиров, которые способны создать копию, почти неотличимую от оригинала. Я изучу стиль работы и установлю, кто подменил драгоценности.

После того как Шахин и Харрис заявили, что Джохара предлагает лучший план из возможных, Амджад приблизился к ней и взял под руку. Она моргнула, глядя на него и не понимая, что он затевает на этот раз.

– Что еще ты задумал? – спросил Шахин, вторя ее подозрениям.

В уголках глаз Амджада появились морщинки, когда он улыбнулся.

– Джохаре нужно выбрать драгоценности, которые она наденет на свадьбу. А поскольку тебе, как жениху, не полагается видеть ее до свадьбы, – Амджад посмотрел на нее, – я надеюсь, она удостоит меня чести сопровождать ее в хранилище драгоценностей.

После долгого и ошеломленного молчания Харрис захохотал:

– Ты непредсказуем!

Шахин поборол нерешительность, потом кивнул, но бросил яростный взгляд на брата:

– Если ты снова ее расстроишь…– Не волнуйся, Шахин. – Амджад ей подмигнул. – Когда я называл Джохару львицей, я не знал о той силе, которой она обладает. Она может защищать себя и тебя от целой армии.

* * *

– Я слышала, что ты была в черном на своей свадьбе.

Элия рассмеялась над замечанием Джохары:

– Я выбрала для платья черный цвет, символизирующий власть в Джударе, желая показать Камалу, что я думаю по поводу своего вынужденного брака. Ну, его очень благоприятная реакция стала одним из первых признаков того, что мы созданы друг для друга. – Элия испуганно воскликнула: – Только не говори мне, что хочешь поступить так же, как я!

– О нет. Я просто надеюсь, что вы не заставите меня надеть белое платье. – Джохара провела ладонями по пока плоскому животу. – Было бы нелепо нарядиться в белое, когда всем известно о моей беременности.

– Ты выходишь замуж по любви, – сказала Лайла, одетая в костюм из блестящего атласа и шифона изумрудного и бирюзового цветов, расшитый стразами, бисером и жемчугом. – Не позволяй обстоятельствам диктовать тебе условия.

Джохара с благодарностью посмотрела на Лайлу. Лайла и Элия провели с ней все утро, стараясь ее успокоить и выбрать для нее наряд.

До церемонии оставалось два часа, а платья у невесты по-прежнему не было.

Элия вздохнула, показав Джохаре очередной наряд и увидев, как та покачала головой:

– Ты права. Ни одно платье тебе не подходит.

– Может, тебе надеть на церемонию только драгоценности? – Лайла подмигнула Джохаре. – Зачем нужна одежда, когда ты будешь украшена бесценными произведениями из коллекции «Гордость Зохейда»?

Элия и Джохара переглянулись. Лайла ничего не знала о похищенных драгоценностях.

В дверь постучали, Элия бросилась ее открывать.

Спустя мгновение она вернулась и посмотрела на Джохару; глаза Элии сияли от восторга.

– Закрой глаза, Джохара!