Незримое пламя

Странный звук слева. Едва хватает сил обернуться. Они лезут через окна. Император милостивый, они лезут через окна!! Нет, нет, отстаньте, нет!!

«Последний вздох».

Сдохни, сдохни, сдохни! Сдохни!! Глиняная крошка разлетается во все стороны, икры кровоточат от десятков укусов, но боли нет. Моя ланцея сломалась, а гладиус почти затупился. Жукам-людоедам не было конца. Я знал, что мы прогневили Императора, когда… Почему я на коленях? Я не должен стоять на коленях…

После шестого или седьмого каста я дождался, когда Мила и Ронан отправятся за очередной порцией останков и просто лёг на пол тоннеля, опустив затылок на холодный камень. Мысли путались, эмоции исчезли, вытесненные криками боли и хрипами предсмертной агонии. Я был абсолютно опустошён. Если бы скарабеи решили вылезти в этот самый момент, они бы спокойно мной пообедали, добавив в бесконечный список своих жертв ещё один пункт.

— Эй, ты в порядке? — раздался вдруг из мешка обеспокоенный голос Маэстуса, который дрых с середины ночи и первую половину дня. — Не ранен?

— Не ранен, — безразлично ответил я.

Апатия усиливалась. Ничего не хотелось — ни говорить, ни думать, ни даже дышать. Слиться с камнем и остаться здесь навсегда, даже не возродившись где-то так далеко. Кто вообще решил, что мы должны возрождаться?

— Ясно, — коротко сказал некромант, не дождавшись от меня ответа на пару следующих вопросов. — А ведь старуха могла бы и предупредить когда обучала… А НУ ПОДЪЁМ!!

Последнюю фразу Маэстус не то что проорал — прогрохотал, впервые за долгие месяцы воспользовавшись своим иллюзорным голосом. В последний раз я слышал его в железной башне, ещё при нашем знакомстве, но сейчас он звучал раз в двадцать громче. Меня подбросило и поставило на колени, с которых я кое-как поднялся. Ноги дрожали.

— НЕ СМЕТЬ ПАДАТЬ! — гремел некромант. — БЕГОМ К ВЫХОДУ, ЖИВО! ПОШЁЛ!

Теперь мне хотелось зажать уши и убежать, оставив заплечный мешок валяться здесь. Через секунду я сообразил, что это были вполне осознанные желания, а значит, метод Маэстуса работал. Я рванул в указанном направлении на полной скорости, рискуя споткнуться об разобранные и полуразобранные груды кирпичей и камней. Пронёсся мимо нашего старого кострища и затормозил только когда каменный склон над головой сменился низкими облаками.

— А теперь просто дыши, — донёсся из мешка уже обычный голос моего компаньона. — Вдох, выдох, ну ты и сам знаешь. Справишься?

— Угу.

Я справился, и через пару-тройку минут наконец почувствовал себя собой. Обрывки чужих воспоминаний, боли и смерти постепенно выветривались, оседая в памяти обычными картинками. Это всего лишь тщательно сконструированная эмуляция людей, погибших триста лет назад. И что на меня нашло?

— Что на меня нашло? — повторил я вслух, доставая гримуар из мешка.

— Рядовой побочный эффект «Последнего вздоха», если использовать его без передышки. Думаю, ты и сам уже догадался.

— Мне казалось, что я могу просто прекратить дышать, — признался я. — Пришли бы ребята, а тут мой труп остывает…

— Некоторые так и умирали. Ты как чужак ещё долго продержался — обычно апатия наваливается уже после трёх «Вздохов» подряд. — Маэстус сделал паузу, а затем добавил как нечто неочевидное. — Некроманты не любят это заклятье.

— Что, правда? — усмехнулся я.

— Ты не понял. Не только потому, что оно может вызвать такой эффект. «Последний вздох» всегда заставляет… сопереживать. Я не рассказывал тебе, почему я не убивал людей, пока инквизиция не явилась по мою душу?

— Нет, — коротко сказал я. Мне случалось задаваться таким вопросом, но расспрашивать Маэстуса было бы грубовато. Эми ему доверяла, а значит, и я тоже, а затем доверие вошло в привычку.

— Я был… очень, очень злым ребёнком, — нехотя сказал некромант. — Или, скорее, озлобленным. Я видел, что творилось вокруг, в каком ужасе жила наша семья. Я мечтал, грубо говоря, сжечь весь мир. И когда Лия взялась учить меня чернокнижию, я сразу решил, что стану величайшим некромантом на свете и жестоко отомщу врагам. Любой ценой.

— Ну, первый пункт у тебя вполне удался, — заметил я почти всерьёз, в очередной раз вспоминая огненный смерч, уничтожающий Пепельную чащу. Когда Маэстуса убили, ему даже не исполнилось восемнадцати, а тот спелл тянул уровень эдак на шестидесятый.

— Чушь, — ещё более нехотя возразил он. — Мне было куда расти. Но суть не в этом, Лия сразу поняла мои намерения. Она вообще видела всех насквозь. И однажды просто привела меня на сельское кладбище и велела раскопать две случайные могилы.

— Ого. А крестьяне не возражали?

— Мы пришли ночью и под «Покровом». Две могилы — и два «Вздоха» на тех, кто в них лежал. После второго я рыдал, бился в истерике, но она просто молча смотрела. На следующую ночь мы пошли в другую деревню…

Эмпатия по-некромантски. Ну ни черта себе.

— Мы ходили так три месяца, пока не наступила зима, — продолжил Маэстус. — К тому моменту мне уже не хотелось убивать людей. Тех, кто этого не заслужил.

Теперь мне стало понятно, почему «Последний вздох» у чернокнижников был не в почёте.

— Эмпатия мешает, когда дело доходит до магии смерти, да?

— Мешает — это не то слово, — совершенно серьёзно сказал он. — Ты знаешь, у всех чернокнижников дурная репутация, но некроманты в народе считаются, как бы это сказать…

— Злодеями?

— Чудовищами. И некоторые вполне это заслужили. Но Лия не была чудовищем, и благодаря ей я тоже не стал. Мне… кажется, что не стал, — добавил он немного тише и замолчал.

Я не в первый раз подумал, что чужаки должны были прослыть здесь куда худшими чудовищами, чем любые некроманты. Даже наша маленькая гильдия, состоящая из хороших ребят, которые просто хотят вернуться домой. Бессмертие и полное равнодушие — крайне паршивое сочетание, когда на кону стоят жизни обитателей виртуального мира.

Я медленно опустился на траву, продолжая глубоко вдыхать воздух, до краёв наполненный запахом хвои.

День подошёл к концу, а новая порция скарабеев так и не соблаговолила появиться. За последние шесть часов я использовал «Последний вздох» двенадцать раз, делая получасовой перерыв после каждых двух кастов. Когда активная способность посоха откатилась, возникла шальная мысль использовать её на «Последний вздох», но в итоге я отказался от этой затеи. Не хватало ещё застрять в голове очередного несчастного не на минуту, а на пару часов, а то и дольше. Будить Маэстуса для консультации тоже не хотелось.