Незримое рядом

Ни одного толкового вопроса. Только спросили, где нашел, тыкнул пальцем в лес. Не спросили даже, знаю ли я его, что с ним. Шустренько забрали и укатили. Видать, получили инструкции на этот счет.

Совесть грызет, и никакие оправдания тупо не работают. Где циничность суждений, когда она так нужна?

Стою вне дома, забор спиной подпираю, впереди лес и знакомая тропинка, с которой начинал пробежки.

Время к ночи, темно, ни черта не видать. В небе пасмурно целый день, сейчас не видать ни звезд, ни Луны. В доме выключен свет, только от далеких фонарей на дороге доносятся блики желтоватого света, да кончик зажженной сигареты выхватывает при затяжках траву под ногами.

Ветра нет, а кроны деревьев шумят листвой, редкие щелчки раздаются из темноты, словно что-то тяжелое наступает на сухие ветки. Трудно понять, что настоящее, а что подправлено воображением и темнотой.

Скрип деревьев, затяжной, громкий. От этого звука по коже бегут мурашки, меня как наждачкой по телу продрало. Чувство такое, что волосы на загривке дыбом встали. Снова тишина и шепот листьев, вглядываюсь в темноту меж стволов, но не вижу ничего необычного.

– Страшно, сук, - выдохнул шепотом пополам с дымом.

Сигарета выпадает изо рта, уголек исчезает под подошвой ботинка, затоптал. Это будет мне напоминанием, как вернусь - убрать бычок.

Пальцы касаются широкого пояса, кобуры с ножом, рифленой рукоятки, холодной и внушающей чуточку уверенности. Слева плоская фляжка и мелкая поясная сумка, настолько мелкая, что туда с трудом влезла пачка сигарет.

А кармане штанов ждет своего часа мелкий фонарик из супермаркета, за тридцать рублей всего купил. Вроде, неплохо так светит.

Передернувшись от ночной прохлады, застегиваю куртку. Молния вжикнула аж до подбородка, закрывая горло узким воротом. Хорошая куртка, плотная.

Оделся по-походному, в старые, темно-зеленые шмотки, для туристов или рыбаков. Когда-то еще тешил себя надеждой, что понравится рыбалка. Ни черта подобного, а вещички выкидывать было жаль. Вот и пригодились.

Блин, боюсь тупо сделать шаг, отвлекаюсь на всякое... Я же уже все обдумал и решил. И днем ходил на озеро, нет там ничего страшного! Хватит бояться! Я владею Эн, черт возьми!

Устал страшиться неизвестного. Устал от тупого чувства вины, что мог что-то сделать, а не делал. Я не хочу больше видеть людей, пострадавших от этой твари. Не желаю больше смотреть в пустые, потухшие глаза без искры разума, без души. Хватит с меня этого дерьма!

И мифический "Долг" перед Человечеством тут не причем. Я ни у кого не занимал, чтобы быть должным. Просто надо же хоть кому-то решить этот щекотливый вопрос? А то так поселок прикроют, где я жить буду? Мне тут нравится, в конце концов.

– Давай, "герой" - сам подколол, сам посмеялся.
– Погнали нахер.

Зрение привыкает к ночной темноте, шагаю по знакомой тропке, пока фонарик не нужен. Сомневаюсь, стоит ли бередить лес искусственным светом? Что-то, что можно назвать интуицией, подсказывает - нет, иди так.

Наступил на сухую ветку, треск маленькой веточки показался громче пушечного залпа! Я застыл, кажется, что и сердце мое тоже на секунду застыло. Твою мать, так и инфаркт схватить недолго...

Над головой резко шевельнулись ветви, срываются пожелтевшие листья.

– Кар!
– хлопки крыльев, что-то черное уносится назад, к поселку.

Еле сдержал ругательства, прижимая руку к груди. Без удивления замечаю, как трясутся пальцы. Всего лишь ворона, черт побери! Спокойствие!

Я и пяти минут не прошел, а уже трясусь, как трусливый заяц перед волком. Что за позорище. Хочется вмазать самому себе, да так, чтобы щека опухла. Знаю, что ночной лес не место для прогулок, знаю, что обычные вещи здесь будут страшными и тревожными. Я все знаю, но все равно страшно, блин!

Потому что это не обычный лес. Тут обитают духи и монстры из Незримого, такие ужасные, что воображение пасует, пытаясь представить.

– Нет, я так не могу, - роюсь в кармашке, нащупывая фонарик.
– Хотя...

Вспомнил про один забавный эффект от Эн. В твердом виде она неплохо светится, мягко, похоже на свет звезд без Луны на небе. Можно это использовать. Да и мелочь всякая не любит этот свет, не уверен, но вроде их обжигает.

Точно, если нападут, я не буду безоружен! А если тут кто-то есть из людей? Заметят ведь, твердая Эн видна обычным людям... А мне ли не пофиг? Я тут быстрее от страха окочурюсь, чем от слухов в поселке. Решено, создаю Клинок Эн!

Сказано - сделано. Из ладони растет прут из звездного света, медленно принимает форму плоского клинка. На что-то внешне крутое не хватает мастерства, но и так сойдет. Теперь в руке зажат неплохой клинок против нечисти, в темноте сияющий, как путеводная звезда.

Свет от Клинка Эн выхватывает из темноты деревья и землю, траву и кусты, тропинку. Так медленно и плавно, словно отвоевывает их у темноты. Свет от Эн не слепит, я все еще неплохо вижу, что там дальше, контуры деревьев в темноте, виляющую тропинку.

Кое-кому это не понравилось. Дерево слева тряхнуло кроной, заставив обратить на него взгляд. Кора медленно превращается в большое лицо старца. Надбровные дуги, бороду из глубоких трещин в коре, глазницы без глаз, сучковатый нос с обломанной веточкой.

Стою, смотрю в черные провалы глазниц, чувствую, как оно пялится в ответ. Днем эти Лики Деревьев не выглядят настолько устрашающими...

Кора медленно плывет, складывает толстые губы в оскал улыбки, плавно, как текучая вода. Недобрая улыбка, злая.

– Что, не нравится?
– качнулся Клинок Эн в руке.

Протяжный скрип разносится по лесу, пробуждает другие деревья. Вокруг все больше этого дикого шума, трясутся кроны, ветви тянутся в мою сторону, выдавливаются из коры все новые Лики разгневанных старцев.

– Хватит, хватит!
– развеиваю Клинок, поднял руки с раскрытыми ладонями.
– Я понял!

Так и стою, не шевелясь, смотрю прямо в провалы глаз на лике старца. Ну же, пойми меня! Я не желаю лесу зла!

Лес стихает за секунды. Лики исчезают, растворяясь в стволах со скрипом коры и ветвей. Тешу себя надеждой, что скрип отдает ноткой удовлетворения. Никогда еще не видел их настолько активными.

Они вообще поняли, что я сказал? Или это было без участия разума? Могут ли быть разумными деревья... Или даже, Духи Деревьев? Совсем недавно я бы человека с таким вопросом послал в психушку. Но я ведь психически здоров, недавно проверялся, еще когда играл в A&D и первые "глюки" пошли...

Честно говоря, только сейчас задумался - а что они могут? Насколько опасными могут быть для людей? Я глупец, но кое-что понимаю. Один человек не может пойти против целого леса. Если быть более точным, то против духов всего леса. Как минимум способны мешать передвижению, запутать тропинки корнями, ставить ветви на пути.