Незримый мост (в сокращении)

На ноге было ШЕСТЬ ПАЛЬЦЕВ!

Четыре, посредине, имели по три сустава, были тонки и неразличимо одинаковы. А два крайних, тоже одинаковых, но с двумя суставами каждый, очень походили на большие пальцы человеческой ступни. И на всех шести - конусообразные, словно специально заостренные, чуть зеленоватые ногти.

Это была ступня тех существ, которые и произвели операцию приживления за то время, пока пассажиры бежевой "волги" находились на "десятой планете", потому что нелепо было бы думать, что "они" явились на Землю, захватив с собой все необходимое для подобной операции, к тому же подвернувшейся совершенно случайно.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,

о том, что происходило в кабинете капитана Аксенова во второй половине дня тринадцатого января, и в которой н...ские

события заканчиваются

Семен Семенович подошел к Хромченко.

– Вы почувствовали новую ступню только тогда, когда вышли из машины?
– спросил он.

– Да, только когда ступил на нее.

– Это очень странно!

Семен Семенович наклонился, внимательно осматривая ногу. Он делал это неторопливо, словно находился у себя в полмкямнике и осматривал обычного больного.

Ему не мешали. В кабинете капитана Аксенова царила тишина, насыщенная, как электричеством, напряженным ожиданием чего-то, что могло произойти в любое мгновение. Эту тишину нарушало только едва слышное стрекотание кинокамеры Волга. Видимо, она была заряжена очень чувствительной пленкой, раз корреспондент пытался заснять полковника и его ногу, не прибегая к искусственному освещению.

– Ваша ступня была ампутирована вот здесь?

– Да!

– Нет следов!
– сказал Семен Семенович.
– Посмотрите, коллега!
– обратился он к Фальку.

Но тот не откликнулся.

Семен Семенович мельком взглянул на него и пожал плечами.

– Посмотрите!
– обратился он к остальным.

Но все и так уже видели. Следов не было! И не только следов первой операции многолетней давности, но и второй, произведенной СЕГОДНЯ! Так же, как не осталось никаких следов на ребрах капитана Аксенове и на туловище симментальского быка, которого еще вчера вечером внимательно осмотрел ветеринарный врач. Хирургическая техника "у них" находилась на большой высоте!

Хромченко угрюмо рассматривал свою ногу. Вид у него был совсем не радостный.

– Вы как будто недовольны, - сказал Семен Семенович.

– А как вы думаете?
– Полковник поднял голову.
– Что хорошего на всю жизнь остаться живым экспонатом для музея. Меня же теперь не оставят в покое!

– А разве без ноги было лучше?
– неожиданно спросил Фальк.

– Без ноги плохо, но лучше, чем с такой ногой!

– Значит ли это, что вы были бы рады снова оказаться с протезом?

– Рад - это не то слово. Но я был бы доволен, если б этой чужой ступни у меня не было.

– А вообще ступни?

– Что значит "вообще"?
– удивился полковник.

Доктор Фальк не ответил.

– Я думаю, - сказал Семен Семенович, - что вас не будут очень уж беспокоить.

– Трудно в это поверить, доктор!

Саша Кустов с нетерпением слушал этот неторопливый разговор. Он понимал, насколько важен факт появления "инопланетной ноги" у полковника Хромченко, побывавшего "там", но ему казалось, что именно теперь, в связи с этой самой ногой, можно и нужно поднять вопрос о "них" и об их действиях. И, не выдержав, он обратился к Аксенову:

– Товарищ капитан, разрешите мне...

– Вы забыли, что здесь находится старший начальник, строго сказал Аксенов.
– Обратитесь к полковнику!

Саша четко, по-уставному, повернулся.

Но Хромченко в кабинете не было. Сиротливо лежал на полу, возле стула, на котором он только что сидел, снятый им ботинок. А самого Хромченко не было, и, как выяснилось через минуту, никто не заметил его ухода.

– Куда же он мог уйти в одном ботинке?
– недоуменно сказал подполковник.
– Ну, раз его нет, обращайтесь ко мне. Что вы хотели сказать?

– Мне кажется, что очень важно, чрезвычайно важно, - подчеркнул Саша, - обратить самое пристальное внимание ма факт повторного исчезновения быка. Откуда "они" могли узнать, что этот бык нами застрелен?

– Почему вы считаете это столь важным?

– Потому что это путь к установлению контакта с ними. Разве вы сами не чувствуете, что кто-то нас все время слышит или даже видит?

– Ну это уж слишком фантастично, - сказал майор, верный своему скепсису.

– А мои ребра, - заметил Аксенов.
– Откуда они узнали об этом? А ведь, несомненно, узнали.

– А "волга"? Откуда они узнали, что нам надо переставить ее на другое место?

– Совершенно очевидно, что они видят и слышат. Но как?

– Быть может, все это намного проще, чем вы думаете, сказал Фальк.

Все одновременно обернулись к нему.

– Если у вас возникла какая-нибудь гипотеза, доктор, поделитесь с нами!
– сказал Аксенов.

Но доктор Фальк опять не ответил. Видимо, у него была такая манера - не отвечать на вопросы, почему-либо неудобные для него. При этом он не пожимал плечами, не изменял выражения лица, отличавшегося довольно неприятной неподвижностью, а просто молчал, словно ничего не могло быть естественнее.

Саша подождал, но видя, что доктор не собирается отвечать, заговорил снова:

– Второй, и не менее важный вопрос: чем объяснить быстроту их действий?

– Не так давно, - заметил физик, - вы сами высказали хорошую гипотезу по этому поводу.

– Теперь она кажется мне сомнительной.

– Почему же?

– Мне трудно объяснить.

– Здесь возможно такое объяснение, - сказал физик.
– Они научились управлять временем, ускорять или замедлять его течение.

– Или так, - еще медленнее, чем всегда, заговорил Фальк.
– Действуют, производят нужные работы и даже хирургические операции не люди, а механизмы, управляемые мыслью своих хозяев. И эти механизмы могут действовать с такой же скоростью, как мысль. А скорость мысли почти беспредельна. Если она тренирована.

– Возможно, что так!

Это сказал старший лейтенант Кузьминых, появившийся в проеме двери. Сразу после того, как вернулись все, встретившие бежевую "волгу" на вырубке, он о чем-то переговорив с капитаном Аксеновым и куда-то ушел.

И вот он вернулся и стоял у двери кабинета, с каким-то странным выражением - не то любопытства, не то иронии, пристально глядя на Фалька.

– Наверное, это так и есть, раз ВЫ сказали, - повторил он еще раз, отчетливо подчеркнув слово "вы".
– Вам это лучше знать!