Нф-100: Лунапарк Короля Мертвых

– Я хочу пойти с вами, - хрипло, но уверенно произнесла Герда.

Богдан улыбнулся.

– А в здешних морях не водилось зверюшек покрупнее нагов?
– осведомился Фосерри.

– Был бигбосс Пентадрейк, такой здоровый, с щупальцами, - пробормотала девушка.

– Подумайте о нем, - попросил Дэззуо.

Герда прищурилась, припоминая. Пентадрейка она видела всего один раз - в пачке рендеров на столе своего друга из художественного отдела.

* * *

Вода слева от дамбы потемнела, заходила ходуном. Из моря показалось огромное тело, осклизлое, с многочисленными гибкими руками. Чудовище ловко схватило пару трупов нагов, болтавшихся в воде около набережной, и с ходу забросило их в рот - длинный костяной клюв крючком, которым монстр ловко разрубил тушки на части. Темно-желтый ихор брызгал из раздираемых тела нагов во все стороны. В другой паре щупалец монстр держал наготове разбухшее тело одного из воинов Виндкасла. Однако его целью были вовсе не трупы.

Чудовище решило побаловаться свежатинкой. Оно протянуло свободные щупальца к Фосерри и остальным разведчикам. Те уже во весь опор ска-кали обратно к причалу.

Айк Аулиннуо опомнился. Чудовище с его фиолетовым клювом, круглыми красными глазами и невообразимыми разноцветными кожистыми оборка-ми было настолько нереальным, сказочным, что сержант, как и остальные спейс-рейнджеры, несколько мгновений не мог поверить в происходящее. Они смотрели на Пентадрейка, как если бы тот был фигуркой, что двигается по экрану в кинотеатре.

– К бою!
– закричал Аулиннуо хрипло.
– На втором слоне, проснулись! Стреляйте, сукины дети!

Марк Винис высунул дезинтегратор в окно паланкина и выстрелил. На рыжем мамонте тоже начали стрелять. Оба выстрела попали в цель. По тем-ной шкуре чудовища расползлись два белых пятна от ожога. Но сам Пентадрейк не повел даже ухом, которого у него, впрочем, и не было.

Щупальца захлестнули всадников вместе с конями. Неймер выстрелил из ракетомета. Пентадрейк проворно шарахнулся в сторону. Ракета ушла в воду. Взметнувшееся щупальце столкнуло с дамбы Тихомира вместе с медведем, который яростно заревел. Пентадрейк развернулся. Несколько мгновений он внимательно смотрел на Неймера. Гетейне, страшно ругаясь, перезаряжал гранатомет. Щупальце вымахнуло вверх и ловко обхватило гетейне за талию. Выбитый из рук ракетомет полетел в воду.

Айк вздрогнул, услышав голос Фосерри. Эллоритом нельзя было родиться, можно было только стать. Аулиннуо не успел стать эллоритом до того, как могучая раса превратилась в разметанную по галактикам пригоршню обломков. Но некоторыми базовыми психократическими навыками сержант вла-дел. Например, Аулиннуо был неплохим телепатом.

"Айк, уводи людей в замок, под купол! Спасательная группа прибудет через сорок часов, вас найдут!", телепатировал Дэззуо.

В этот момент щупальце сгребло Фосерри с дамбы вслед за отчаянно сопротивлявшейся Гердой.

– Отходим!
– закричал Аулиннуо.
– Командир приказал вернуться в замок и ждать!

Дшара потянул поводья на себя. Мамонт послушно попятился. Дшара, сообразив, в чем дело, сильнее натянул правую сторону. Ахтаннэр нетороп-ливо начал разворачиваться через правое плечо. Торвальд тоже поворачивал Слейпнира.

И вовремя. Пентадрейк, очистив дамбу, уже косил любопытным взглядом в сторону причала. Крики людей и яркая, рыжая шерсть Слейпнира при-влекли бы внимание и не столь любознательного существа, да и выстрелы он должен был почувствовать. Отряд спейс-рейнджеров отступил стремительно, но в полном боевом порядке.

Если не считать того, что игривый Слейпнир дернул за хвост Ахтаннэра, за что и получил хоботом по лбу.

* * *

Заимка свободных охотников была просторным домом, сложенным из крепких бревен. Игроки встречались здесь перед тем, как спуститься в подзе-мелья Ашол-Териба. В большом, уютном доме можно было и отдохнуть после рейда. С восточной стороны к дому примыкал хлев для маунтов, сейчас пус-тующий. Из трубы шел дым. Он был не намного чернее мягких сумерек, что уже окутали заимку и сосновый бор, посреди которого она стояла. Окошко дома светилось, как любопытный золотистый глаз. Линии силового поля бесшумно выходили из кольев забора и соединялись над домом в прочный купол. Сразу за забором, меж ровных сосен, на которых сидели несколько быстрокрылов, расположились адские гончие и восставшие мертвецы. Биоформы не могли преодолеть силовое поле. Но и тот, кто отсиживался внутри, не мог покинуть заимку. Он играл на гитаре и пел. Голос его, сильный и чистый, разносился далеко за пределы ограниченного куполом безопасного пространства. Биоформы, единственные гости на этом концерте, стояли неподвижно - будто и впрямь слушали.

Моя трагедия комедий балаганных смешней

И потому безумно мне дорога:

Я научился находить себе прекрасных друзей,

Но не могу найти по силам врага.

Среди завистливых ничтожеств и пустых болтунов

Скажи хотя бы, разглядеть тебя как:

Я вновь блуждаю в буреломе из обманчивых снов -

Ищу тебя, о мой единственный враг!

Варгит Тин прервался на мгновенье, отхлебнул ароматного глинтвейна, поставил кружку обратно на украшенный причудливой резьбой ореховый столик, и продолжал:

Сто подлецов и двести трусов мой тревожат покой -

Но быть врагом, однако, надо уметь.

А ваши кости просто хрустнут под моею ногой,

Вам принеся вполне бесславную смерть.

Устав скучать у края ямы и держаться в седле,

Я озверел от неумелых атак;

Я по следам бегу упрямо, припадая к земле:

Ищу тебя, о мой единственный враг!

Огонь приветливо потрескивал в камине. Пламя освещало мужественное, благородное лицо Варгита и свежие шрамы на нем. Правая нога Тина бы-ла неумело, но обильно забинтована и возлежала на мягком пуфике. На черной шелковой подушке был вышит синий дракон, которого Варгит безжалостно придавил своей раненной ногой.

Тин приступил к третьему куплету:

Мне рассмеяться или плакать - я еще не решил:

Без сожаленья не проходит ни дня!

Я извиваюсь, словно змей, в оковах собственных сил:

Ведь не родился тот, кто сломит меня!

Меня всесильем при рожденьи Господь Бог отравил,

А я страдаю, как последний дурак...

Я умираю в пустоте неразделенной любви:

Я жду тебя, о мой возлюбленный враг!

Закончив песню, Варгит отложил гитару и взял кружку. Он откинулся в кресле, задумчиво прихлебывая глинтвейн.

Не далее как два дня назад Варгит действительно победил своего последнего достойного соперника.

Варгит сопровождал колонну беженцев из Салиндора. Он принял облик дракона и отгонял от колонны стаи взбесившихся быстрокрылов. Но чем дальше удалялись игроки от побережья, тем меньше их тревожили сумасшедшие биоформы. Варгит уже заскучал и начал задумываться о том, что его ждет после окончания этой, без сомнения последней игры, когда Диамантин появился в небе.

Дракон Князя Мертвых камнем упал с неба, словно появившись из ниоткуда. Люди внизу закричали в ужасе. Варгит расправил крылья и развернул-ся. Он знал, что это его последний бой. И хотя вряд ли бы эта схватка стала последней для Диамантина, он должен был запомнить ее надолго. Драконы сцепились. Варгит уводил противника на северо-восток, чтобы отвлечь Диамантина от колонны беженцев и дать людям возможность убежать. Когда между драконами и людьми оказались Альпы, Тин облегченно вздохнул. Как бы там ни было, он выполнил свой долг. Теперь, прежде чем погибнуть, нужно было измучить, истрепать Диамантина так, чтобы тому уже не захотелось возвращаться к колонне беженцев.