Нф 100. Золотой Стриж

– Нет, - твёрдо произнёс Рей, - на мой корабль не проникал никто из посторонних, и я не позволю его обыскивать.

Рёв двигателя погрузчика разорвал вечерний сумрак. Машина рванулась вперёд, на стоящих в пяти шагах от неё четверых людей. Впрочем, двое из них уже мало походили на людей. Их тела раздулись как бочки, кожа пошла крупными пузырями и приобрела красновато-синюшный оттенок. Выстрел из импульсного ружья пробил кабину погрузчика, но машина продолжала двигаться вперёд, отгораживая от замершей четвёрки двоих людей.

Рей схватил за руку Тирс и рванул в укрытие, за огромный ящик, так и оставшийся стоять возле корабля. Со стороны аэрокара сектантов человек в белом балахоне принялся палить из импульсного ружья по бегущим людям. К первому стрелку присоединился второй. Оба перевели ружья в автоматический режим. Стрельба стала настолько плотной, что даже Тирс не рисковала выглянуть, чтобы дать адекватный ответ из бластера. Точнее, она очень хотела, просто рвалась устроить разборку с нападавшими, но Рей был непреклонен.

Юноша чувствовал, что двухметровая ширина ящика будет недостаточной защитой для них, и дело вовсе не в стрелках с импульсниками. От них-то как раз толстенный ящик прекрасно защищал, а при такой энергозатратной стрельбе заряд батарей скоро должен закончиться. Казалось, что стрелки чего-то ждут, просто не давая выбраться людям из укрытия.

– Уходить, уходить отсюда!
– билась в голове мысль. Рей уже решился, прихватив девушку, бежать к кромке поля, но в этот момент тяжёлая транспортная платформа врезалась в четверых послушников, которые так и не двинулись с места, подминая их под себя.

– Что стоите?!
– раздался мужской голос.
– Бежим!!!

Дёрнув Рея за руку, незнакомец рванулся вперёд со всей доступной ему скоростью. Двое молодых парней и девушка неслись по каменистому полю космодрома. За спиной сотряс воздух взрыв. Людей спасло то, что большую часть направленного удара на себя приняла транспортная платформа, она же одновременно и не дала завершиться до конца химической реакции в телах послушников "Всеблагого братства".

Из глубокой расщелины, которой завершалось скальное плато, сильный порыв ледяного ветра дунул навстречу бегущим людям, остудив разгорячённые лица.

– Стоп!
– остановился Сайнар.
– Теперь эта гадость отправится в сторону самих посвящённых, а если мы желаем убраться с этой планеты, то стоит поторопиться со стартом.

– Мы?
– как можно натуральнее изумился Рей, хотя уже доподлинно знал, что его экипаж пополняется ещё одним спутником.

– Неужели капитан корабля будет столь неблагодарен, что оставит своего спасителя здесь?

– После того, как именно этот "спаситель" втравил нас в дурацкую историю?
– Тирс нахмурилась. Из-за бегства от противника дарлокианка чувствовала себя несколько оскорблённой и уязвлённой.

– Но ведь и спас же!
– негодующе воскликнул Сайнар.
– Клянусь всеми тремя зубами Йорзигуна, если бы не моя помощь, вы бы сейчас распевали хвалебные псалмы "Всеблагому богу"!

– Ладно, берём тебя с собой, - успокоил его Рей. Подобный мошенник, каким представлялся ему этот хитрейший тип, весьма ценное приобретение, и может являться неисчерпаемым источником информации.
– При условии, что будешь отрабатывать свой проезд.

Сайнар довольно кивнул, всё обошлось гораздо лучше, чем ему представлялось.

Глава 4

Робот, натужно скрипя, загрузил последний ящик, пробитый в пяти местах, но в целом не слишком пострадавший, и Мила закрыла трюм. Рей оглянулся в поисках сбежавшего курьера с неподписанными документами о принятии груза. Тот с опаской выглянул из-под защиты прочного корпуса "Золотого Стрижа". Отдавая документы, он с каким-то благоговейным восторгом рассматривал покореженную взрывом тяжёлую платформу и двух человек в белых балахонах, неподвижно стоящих возле аэрокара. Сектанты немигающе смотрели перед собой, ничего вокруг не замечая.

– Господин Рей, примите мои поздравления, - курьер, вероятно впервые за время их общения, не улыбался и был искренен.
– Вы умеете заводить врагов.

– Друзей тоже, - не менее искренне ответил Рей.

– Друзей?
– курьер выговорил это слово, чуть растягивая, словно пробуя на вкус.
– Возможно, вы правы. Вот только я предпочитаю всё же не заводить врагов, особенно таких, - задумчиво произнёс он, следя за тем, чтобы между ним и замершими сектантами всегда стояли Рей или Тирс.

– Думаю, нам стоит поторопиться со стартом, - предложил Сайнар, внимательно вглядываясь в сторону ангаров и доков космоверфи, откуда должны вскоре пожаловать оставшиеся четыре аэрокара с послушниками на борту. Если тихую стрельбу импульсного ружья можно и не услышать, то о взрыве такого не скажешь. Все заинтересованные в поимке беглеца уже должны спешить к месту боя. Рей согласно кивнул, и "Стриж" начал готовиться к старту.

Юноша сильно волновался, но старался не подавать виду. Удобно устроившись в кресле пилота, он глубоко вздохнул, успокаиваясь, и ласково погладил панель управления. Руки привычно скользили по пульту, включая, поворачивая и нажимая соответствующие кнопки и переключатели. Завершив предполётную подготовку, Рей вызвал диспетчера.

– "Золотой Стриж" просит коридор для старта.

Введя соответствующие цифры и коды в программу навигатора, Рей нажал старт. Корабль легко оторвался от поверхности и, преодолевая притяжение планеты, помчался ввысь.

Стоя на поле космодрома, курьер провожал взглядом удаляющийся силуэт корабля, поднимающегося всё выше в тёмно-сиреневое небо Хатры. Он опустил взгляд и увидел приближающиеся четыре тяжёлых аэрокара, точные копии машины, стоявшей в двадцати метрах от места старта "Золотого Стрижа".

– Как ты там сказал, господин Рей?
– ухмыльнулся молодой человек, - умеешь заводить друзей? Не знаю как с друзьями, но с врагами тебе явно везёт, капитан, - он набрал номер на ручном интеркоме.
– Господин Саракас?
– увидев на экране широкое лицо старшего менеджера, курьер доложил, - "Стриж" только что стартовал. Как вы и предполагали, он придирчиво рассмотрел контракт и заставил его исправить.

– И систему штрафов углядел, мерзавец?
– кисло уточнил толстяк.

– Да, - криво ухмыльнулся молодой человек. Он работал за оговорённую сумму, и проблемы Саракаса его не волновали. В душе ему даже импонировало, что капитан оставил этого жмота с носом.