Ни пуха ни пера, лорд ректор! Зима в Крылатой академии

Про сестер старалась совсем не думать, но глупое сердце блаженно екало от мысли, что они где-то есть. Значит, я больше не одна в целом мире или мирах. Но это не важно, важен сам факт их существования.

У меня есть тетрадь, а в ней — инструкция которой я должна следовать, чтобы спастись и узнать. Что ж, это уже кое-что.

Я перевернула страницу.

«1. Убедись, что в помещение, где ты находишься, никто не войдет. Возьми из ларца розовый кристалл, окропи его своею кровью и приставь к виску. Знания можно накопить самому или получить от тех, кто накопил их для тебя».

Вот собственно, что гласил первый пункт инструкции.

Завернувшись в простыню, я побежала к дверям и задвинула засов на тот случай, если Фриде приспичит меня проведать. Только потом принесла из будуара ларец с сокровищами из прошлого и открыла, снова уколов палец. Да, а игрушки у родственника хищные! Всем кровушку подавай.

Розовый кристалл имелся в наличии. Его я нашла в одном из мешочков, наглухо затянутых шнурком. Ничего особенного. С виду обычная стекляшка бледного цвета молодого рубина, неровно ограненная, размером с голубиное яйцо.

— Снова колоть палец, — посетовала я. — Так и заражение заработать можно.

Капля крови, едва попав на поверхность, зашипела, запузырилась и впиталась вся, без остатка. А вот потом начались метаморфозы. Кристалл вдруг стремительно потемнел. За несколько секунд изменив цвет с блекло-розового на насыщенно-малиновый. Красиво! Прозрачность тоже стала сомнительной. Вернее, она сохранилась по краям, но в центре, словно космическая туманность, расцветал странный цветок. Завораживающий, прекрасный и загадочный.

— Чего стоим? Кого ждем? Прикладывай! — скомандовал птиц.

В первую секунду после такой красоты я даже немного растерялась. Ах, да! Фрей же сказал приложить эту штуковину к виску.

— К правому или левому? — спросила попугая.

— А к какому написано? — тут же откликнулся аррел.

— Ничего не написано, просто приложить и все, — пожала плечами я. Камень в руках заметно нагрелся и сейчас приятно согревал ладонь.

— Вот и прикладывай просто! Поверь, если бы разница существовала, Вигмарий бы все учел, — сообщил он мне.

— Ну, ладно… Если ты так считаешь…

Да, кое-какие сомнения у меня все же были, но в одном я была убеждена — сейчас никто не желает моей смерти, поэтому поднесла кристалл к виску и тут же застонала.

Висок прострелила адская, просто дикая боль, мерзкий звук «чмафк», с которым артефакт присасывался ко мне, усилил неприятные ощущения.

— Мне… больно… — прохрипела я, падая на кровать. Кристалл оторвать пыталась, но становилось еще больнее, и я сдалась.

— Не вой! Знания без боли, пота и крови не даются! — вещал Лошариус. Нет, не Лошариус, а будущий суп. Если выживу, ощиплю и сварю!

— Убью… — прошептала я, потому что силы стремительно покидали тело.

— Потом еще спасибо скажешь, — продолжал издеваться аррел.

— Скажу, не сомневайся. Слова для тебя найдутся… — это вышло почти беззвучно, а потом я и вовсе потеряла сознание.

Второе пробуждение было менее приятным. За окном занимался рассвет, а в дверь колотила Фрида и истошно вопила:

— Миледи! Миледи, с вами все в порядке?

Ей вторил мужской бас, а я никак не могла осознать, что же вокруг происходит.

Рука сама потянулась к виску, нащупала кристалл, и он сам отвалился. Теперь это был обычный серый камень, каких миллионы валяются вдоль каждой дороги. Разве что форма еще сохранилась, но в таком цвете и она не привлекала внимания.

— Выпей молока! — приказал птиц…

Ах, да! Птиц!

— Молока, значит? — я прищурилась и поморщилась от очередного приступа боли.

— Говорю, выпей, значит, пей! — покачал клювом аррел.

Я выпила. Не яд же там, в самом деле? И, знаете, как-то сразу помогло. Отпустило. Вспышки боли еще несколько мгновений донимали, но становились все слабее и слабее, пока не прекратились вовсе. И тут я все поняла…

— Спланировал? — подозрительно покосилась на Лоша. Вряд ли герцог затребовал бы к себе в опочивальню молока. Чую, не обошлось тут без пернатого. Но как? Это предстояло выяснить.

— А что мне оставалась? Ждать, пока ты наиграешься в свои игры? — смущенно спросил аррел и невинно пошаркал лапкой. Ну, меня-то этим не проймешь!

— Признавайся, где молоко взял?

— Где-где… У арса на бороде! На кухне, конечно! Хотел, чтобы тебе комфортно было. Полночи таскал его сюда кружкой, чтобы графин наполнить. Думаешь, мне легко такой трюк проделать без рук? У меня лапки, между прочим!

Кружка валялась неподалеку, и из нее даже вытекла на пол тонкая белая струйка. Ладно, поверим. Но все равно так спускать самоуправство Лошу я не собиралась:

— Если бы у тебя были лапки между прочим, а не на своем месте, то ты бы был мутантом, а не птицей.

— Злая ты, Настасья! А ведь удовлетворенные женщины добреют, — ехидненько заметил птиц.

— Скажите пожалуйста! — восхитилась я его наглостью. — Они добреют, когда их никто не злит, а у меня пернатый раздражающий фактор!

— Я фактор, да? Фактор? — взвился аррел. — Пожалел тебя, и вот получил за это… благодарность! Лучше бы подумала о том, сколько всего теперь знаешь о мире!

А я и подумала. Ой… А я и знала! И про академию, и законы, и традиции, и даже про стычки на границах.

— Прости… — виновато улыбнулась птицу.

— Одним «прости» не отделаешься! — заявил он мне.

— Ветчины? — попыталась заинтересовать обиженного попугая.

— В питомник пойдем. На баб смотреть, — ответили мне.

И пока я проводила параллель между питомниками и бабами, осознавала, что речь идет о самках аррелов, в дверь снова постучали.

— Миледи, не пугайте так свою нянюшку, — взвизгнула Фрида. Похоже, она не на шутку расстроилась.

— Ладно, — пообещала я попугаю и пошла открывать служанке.

Глава 17-1

Глава 17

Прочитать дневник дальше не удалось. Под причитания Фриды я позавтракала и переоделась. Уже перед самым уходом в академию, пряча тетрадь Толди-Фрея в сумку, вспомнила о записке герцога.