Ни пуха ни пера, лорд ректор! Зима в Крылатой академии

— Верно, — смущенно кашлянул он.

— О, тогда нет ничего проще, ваша светлость, — просияла женщина. — Ваша супруга человек, поэтому обязательно оценит столь щедрый дар. Отвезите ее в питомник аррелов. Люди не умеют их разводить, а столь дивная птица смогла бы скрасить леди Тасии грустные моменты жизни.

Однако. Не ожидал! Думал, что попадет пальцем в небо, а нашел прекрасный подарок! Луиза и здесь оказалась на высоте. Аррелы — прекрасные создания. Они бывают всех цветов и оттенков. Даже у арсов такая птица стоит целое состояние, а уж в человеческих королевствах только самые обеспеченные из магов могли позволить себе такого помощника, способного накопить в себе дополнительный магический резерв хозяина и в нужный момент отдать его. Но, даже имея нужную сумму, покупатель порой оставался без птицы. Аррелы сами выбирали того, с кем существовали бок о бок всю жизнь. И бывали случаи, когда ни одна птица не желала выбирать покупателя.

Замечательная идея. Такой подарок позволит леди Тасии чувствовать себя среди арсов менее одинокой. В том, что хоть один из аррелов ее изберет, ректор не сомневался.

— Я восхищен! — совершенно искренне сообщил он секретарю, и госпожа Энбель довольно зарделась. — Хорошего вечера!

Герцог вышел из кабинета, и не слышал, как Луиза прошептала ему вслед:

— Да хранит вас арс первородный!

От академической башни, где располагался кабинет, до самого замка герцога, конечно, магические пути давно проложили. Однако, несмотря на то, что снегопад, начавшийся еще в полдень, усилился, Орфес решил отправиться сам. Он вышел на площадку, такие имелись на каждом здании арсов, и тут же за его спиной раскрылись массивные, сотканные из стихии крылья.

Полет не занял много времени. Герцог уже снижался, завидев шпили родного замка, когда на широкой террасе между каменными зубцами увидел ее. Прекрасная девушка, одетая во что-то легкое и, как в его самых смелых мечтах, розовое, стояла на самом краю выступа и смотрела вдаль. Его супруга никак не могла видеть. Порывы ветра трепали наряд, но Тасию это нисколько не волновало. Что она, вообще, здесь делает одна, без слуг и нянюшек? Обычно, они не спускали с нее глаз. Орфес даже думал, что особо ретивые нашептывают девице гадости о нем.

Словно в ответ на его мысли, на площадке появилась кормилица жены, теперь занимающая должность старшей служанки при ней. Ему не нравилась тощая старушка с блестящими, словно смазанными жиром темными волосами, виднеющимися из-под чепчика. Она что-то закричала, потом протянула к его леди руки, но Тасия обернулась и лишь покачала головой.

Что будет в следующее мгновение, Агиар понял моментально. С таким раскладом он бы не согласился никогда…

Глава 4–2

— Не сме-е-е-е-ей! — закричал Орфес.

Девушка вздрогнула, перевела взгляд со служанки на летящего к ней грозного арса и вдруг решительно шагнула в пропасть, разверзшуюся под стенами замка. Ветер подхватил хрупкое тело. Сквозь снежную пелену казалось, что он кружит розовый лепесток в его последнем танце.

И да, снова этот визг. Знакомый, противный, пронзительный, но сейчас он не раздражал, а испугал герцога. Было в нем нечто надрывное, безысходное и трагичное. Одно слово — человечка!

Магистр сложил крылья и ринулся вниз, пытаясь настичь падающую девушку. И ему удалось это у самой земли. Леди Тасия дышала, но успела оцарапаться о камни. Из нескольких ссадин сочилась кровь.

— Ненормальная, — прошептал герцог и стал медленно подниматься, прижимая к себе драгоценную ношу.

Какая уж тут консуммация… Его жене сейчас необходим лекарь и как минимум несколько дней полного покоя. Люди, даже обладая магическим даром, не отличались выносливостью. Лишь бы выжила, а остальное сейчас не имеет значения.

* * *

— Как вы могли допустить такое? — рыкнул герцог на служанку.

— Я… Я всего на минутку и отвлеклась… Девочка попросила отвара… — затараторила старуха.

Она сама была бледная, словно смерть, пошатывалась и едва стояла на ногах, но не отставала. Шла за ним по пятам, изредка охая: «На кого ж ты нас…», чем безмерно его раздражала. Фальши в голосе Фриды магистр не заметил. Похоже, она вполне искренне переживала за воспитанницу, хотя это не снимало с нее вины. Да, что там рассуждать, он бы лично придушил кормилицу за то, что недоглядела, не предотвратила. Позднее раскаяние вины не снимает. Однако, очнувшись, девочка ему этого не простит. Она слишком привязана к этому дракону в юбке.

— Ваша светлость! — чинно поклонился Льюп.

Этот седой арс служил дворецким еще у деда. Сам же Орфес питал глубокую симпатию к старику. На кончиках темных крыльев проступила седина, побелив часть перьев, но мужчина был еще крепок.

— Немедленно пошлите за лекарем! — отдал распоряжение герцог. — Пусть приедет Тев Арбери. Поспешите!

— Будет исполнено! — мгновенно отозвался дворецкий.

Леди Тасия застонала.

— Ох, и на кого ж ты нас покинула, дитя мое! — вновь заголосила служанка.

— И да, Льюп!.. — проходя мимо, окликнул ректор слугу.

— Слушаю, ваша светлость.

— Уберите ее сейчас, но предупредите, что разговор не закончен, — кивнул Агиар на кормилицу и, больше не оборачиваясь, распахнул ногой дверь в опочивальню супруги.

За спиной раздалось верещание и даже гневные выкрики. Похоже, дракон не хотел сдавать своих позиций, но голоса отдалялись, к немалому облегчению Орфеса. Ярость мутила рассудок, он мог совершить такое, о чем потом непременно бы пожалел. Человечка и так вне всяких сомнений его боялась, и любой неосмотрительный поступок с его стороны мог навсегда перечеркнуть надежду на нормальные отношения в будущем. Любопытно, кто так настроил девчонку?

И был ли ее страх направлен на него лично? А может быть, леди Тасия до дрожи боялась всех арсов? Тогда зачем приехала сюда? В конце концов, не зверь же ее отец, чтобы принудить дочь к браку, одна мысль о котором вызывает в ней панический ужас!

Впрочем, сейчас Орфес об этом не думал. В приоритете была жизнь супруги. А ответы подождут. Впрочем, прежде, чем слуги удалились, герцог кое-что успел расслышать:

— Не стоит сейчас беспокоить хозяина, госпожа, — прервал проклятья кормилицы спокойный голос Льюпа. — Мы все волнуемся, но давайте держать себя в руках. Идемте, попрошу Берту заварить вам успокаивающий сбор.

Все же умел старик отыскать подход к любому: будь то человек или арс.

Герцог бережно уложил девушку на кровать, и ее золотые волосы спутанным каскадом раскинулись на подушках. Сейчас, когда она не вопила и не падала в обморок, леди Тасия казалась ему еще прекраснее, еще нежнее. Она напоминала весенний первоцвет — яркое чудо среди снега и льда. Кружевной шарфик обнажил хрупкую шею, Орфес увидел свежую ссадину на коже и поморщился.

Глупая… Глупая человечка!

— Дора! — крикнул он.