Ни сегодня, ни завтра, никогда!

— Вопросы у кого- то есть?

— Да, — протянула руку Бетти и поднялась. — Скоро зацветет фелиция недалеко от замка, можно я свожу детей посмотреть?

— Что это?

— Чудо! Это прекрасный цветок! Дети будут в восторге! Они все хотят посмотреть, я сказала, что пойдем если, ты разрешишь.

Лациф исподлобья глянул на нее:

— Только если это безопасно.

— Нет-нет, — замахала руками довольная Флами, — ничего опасного. Только посмотрим и назад. Тут совсем недалеко.

— Тогда ладно. Ещё вопросы?

Все промолчали.

— Значит поговорим о Тенебре. Я хочу избавиться от нее, однако сильно сомневаюсь, что она оставит нам хотя бы один путь для подхода. Поэтому, поступим следующим образом, я взову к ней на дальней горной гряде, — указал Лациф себе за спину, — а ты, Гаут, — поглядел он на пса, спящего около него на ледяной подстилке, — присмотришь за замком, чтобы телоты дел не натворили. Неизвестно, что вытворит эта девица. Всем остальным необходимо обеспечить безопасность городов, а также проконтролировать, чтобы детей и женщин отправили в норы. Если возникнет необходимость, я оповещу и открою порталы. Наместники, Верммут, это на вашей совести. Пока все норы не будут готовы, будем действовать по такому плану.

— Будет сделано, глава, — отрапортовал Эрик, уже рассыпаясь в чате указаниями. — А как оповестишь?

— Завою. И давайте договоримся на будущее, если над Цивитасом слышен волчий вой, все бегут в убежища или к порталам. Это гораздо быстрее, чем строчить в чат.

— А ты? — Фил напряженно посмотрел на своего короля. — Один пойдешь?

— Да.

— Может пусть к ней взовет кто другой? Мало у нас что ли рождённых под луной? Да даже я.

— Если она пришлет телота, это плохо закончится для зовущего. Да и неизвестно, что Тенебра замышляет. Поэтому лучший из вариантов это наша с ней личная встреча, — Лациф устремил на своего друга пристальный хмурый взгляд, и тот сдался.

— Как скажешь.

— И последнее. Подумайте, как можно заработать денег, при этом не растрачивая собственных средств. Сделайте ставку на местных богачей. Что-то, чтобы и повеселило, и расчехлило их карманы. Эти, я уверен, нычек немало понаделали. Придумайте что-нибудь интересное. Пусть и остальные подумают. С предложениями можете обращаться в любое время. Все понятно?

«Да».

«Да, глава».

«Все понятно, король».

— Тогда на сегодня все.

Лациф поднялся, и все поднялись следом. Они откланялись и вышли, а за столом остались его верные наместники и командующий.

— Глава, вы только не серчайте, — заговорил Мирга, — мы просто волнуемся за вас.

— Ты безоговорочно силен, но телоты, их ведь может быть и не один и ни два, — пробормотал Верммут.

— Мы знаем, что ты за нас переживаешь, но мы за тебя тоже, — Фил тревожно поглядел на короля. — Неужели мы ничем не можем помочь?

— Мы ведь уже обговорили чем вы можете помочь, — улыбнулся Лациф.

— Помочь лично тебе, — Фил озабоченно смотрел на могучего двухметрового гомокула и осознавал всю бесполезность своего предложения.

— Лично мне? Вы просто не помрите. Это будет для меня лучшей помощью от вас.

Ребята вздохнули, покачали головами и отправились на выход, понимая, что и этот разговор никаких результатов не даст.

— Я не шучу, — услышали они вслед серьезный голос Лацифа. — Я не смогу быть одновременно со всеми, поэтому берегите себя. Если я потеряю и вас, от меня прежнего совсем ничего не останется. Просто поймите это и не кидайтесь в априори проигрышный бой, не надо жертв, не геройствуйте и не лезьте на рожон. Все это моя прерогатива. Вы же сделайте все, чтобы выжить. Большего мне от вас не надо.

Впервые за все это время его ребята в полной мере осознали, чего именно их глава ждет от своего народа и своих близких. И хоть для них подобное было практически неприемлемо, но осознание того, что это не просто прихоть короля, а его жизненный приоритет, сделали свое дело. Пусть и нехотя, но под тяжестью своей привязанности и уважения к нему, они склонили свои головы в знак согласия с его просьбой и вышли из зала совета.

Венера, как и прежде, верно, парящая позади, положила свою мерцающую руку на плечо короля:

«Все посерело и стало солоно вокруг тебя. Это тоска?»

— Так и есть, — Лациф опустился обратно в кресло и тяжело выдохнул.

«Ни Мардана, ни Торгги не стало. Занкию перекроило, море исчезло, горы превратились в равнины, а многие озера в болота. Мир перевернуло и все из-за его слабости. Тогда он не думал ни о чем, кроме как о своем любимом сыне, — Лациф бросил взгляд на пустое место справа от себя. — Томас сейчас бы сидел рядом, а вечером они бы поговорили о планах на будущее и просто о сегодняшнем дне. Сын снова рассказал бы о девушке, что ему приглянулась, о том, что Алекс вечно подшучивает над ним. Они бы посмеялись или бы погрустили вместе. А потом Лациф поцеловал бы младшего в его розовые щечки, пожелал спокойной ночи Мирайе и уснул в нежных объятиях жены».

Он сглотнул подступающий к горлу ком:

— Меня съедает тоска, Венера…и непомерное чувство вины.

— Король? — из- за двери выглянула хранительница.

— Что ты-то тут делаешь? — тут же распрямился он.

Лиари ласково улыбнулась и вошла в зал совета, а Венера мгновенно упорхнула, оставив их наедине.

— Я просто хотела повидаться с вами.

— Если повидала, можешь идти.

— Вам плохо?

— С чего ты взяла?

— Я вижу ваше грустное лицо.

Лациф тут же нахмурился:

— Все в порядке. Спасибо за заботу, но у меня есть дела.

— Зачем они вам?

— Кто? — начал выходить из себя Лациф.

— Тоска. Чувство вины. Я услышала ваши слова перед тем, как войти.

Он встал и нетерпеливо уставился на девушку, саморучно открыв ей дверь:

— Тебе пора.

— Вам нужно позабыть прошлое, король.

— Все, иди!

— Вы не сможете жить дальше, если не отпустите тех, кого потеряли!

В мгновение ока он схватил ее за шею и вжал в стену:

— Не беси меня, слышишь!? — его когти медленно выползали, когда он смотрел в ее зеленые добрые глаза. — Что бы ты там себе не придумала, я не хочу ничего с тобой обсуждать. Нужен собеседник иди к девчонкам, а меня оставь в покое, — прошипел он не в силах сдерживать ярость, а перед глазами стояли розовые-розовые, прекрасные очи жены.

— Мне немного больно, — на глазах девушки появились слезы, и Лациф осознал, что творит.

Он в ужасе одернул руку.

— Да что же это… — с раздражением и досадой посмотрел на свои покрасневшие от крови хранительницы когти.