Ни слова о магах

— Но Хурхаса-то вы знаете?

— Да… — теперь и Легорн осторожничал. “Назлух выступил против меня…”

— У меня срочная информация для него. Он передал, что будет ждать здесь, в этом замке.

— Сейчас его здесь нет.

— Но он сказал…

— Возможно, он скоро появится.

— А мы до тех пор так и будем тут сидеть? — вдруг, не поднимая головы, сказал хмурый здоровяк, и Легорн понял, что человек этот еще более силен, чем кажется.

— Помолчи, Джош, — одернул Рудгер своего спутника.

— Хурхас не называл имен, — осторожно заметил Легорн. — Но предупреждал меня, что кто-то придет.

— Это мы.

— Откуда мне знать?…

Они с подозрением смотрели друг на друга, изучали, оценивали…

“Вполне возможно, пришельцы подосланы Назлухом, — размышлял Легорн. — Быть может, они шпионы. Последнее время так много посторонних приходит в замок — родственники навешают бойцов, крестьяне жалуются на свою жизнь, ищут помощи, путники просятся на ночлег. Все ли они те, за кого себя выдают? Нет ли среди них замаскировавшихся врагов, лазутчиков?…”

“Возможно, этот человек не хозяин замка, — думал Рудгер. — Хурхас предупреждал, что враг коварен и захочет любой ценой получить информацию. Маг призывал к осторожности…”

Но пароль был произнесен — “Хурхас”.

— Когда вы с ним встречались? — спросил Легорн.

— Я давно его не видел. Но он передал, что ему нужна моя помощь. Передал…

…через стрелка, вернувшегося из вашего мира. Изможденного, израненного, обожженного стрелка, который уже не походил на человека. Он был похож на нечто неживое, на сломанный механизм в виде человеческой фигуры. Бесцветным чужим голосом он выговорил все, что должен был сказать, и тотчас потерял сознание…

— …через наших общих знакомых.

— Ладно. — Легорн принял решение. — С этого момента вы мои гости. Прошу в замок, отдохнете с дороги, перекусите. Правда, там сейчас не очень уютно, слишком уж свежо.

— Сейчас везде так, — сказал Рудгер. — Зима. И они холодно улыбнулись друг другу.

Глава 12

— Лыжи, — объяснял Стас, — это такие деревянные доски с загнутыми концами. Их привязывают к ногам, чтобы передвигаться по снегу и не проваливаться. Представляешь? Что-то вроде полозьев у саней.

Хурхас представил человека, к ногам которого привязаны санные полозья, и громко рассмеялся.

— Ничего смешного. С помощью лыж можно передвигаться намного быстрей. И уставать будешь меньше. А чтобы легче идти было, в руки надо взять специальные палки. Они примерно вот такой высоты должны быть, — Стас показал, — до подмышек. Внизу у них небольшие кружки, чтобы в снегу не вязли.

Хурхас засмеялся еще громче. Он отчетливо видел, как человек с привязанными к ногам полозьями и палками в руках тщетно пытается двинуться с места…

— Смейся, смейся! — Стас досадливо махнул рукой. — Я тебе еще про велосипед не рассказал.

— А это что такое?

— Ну… — Стас замялся, потер мерзнущий нос. — Тележка такая маленькая на двух колесах. Для одного человека.

— И что в ней особенного?

— Ничего. — Стас пожал плечами. Перехватил гитару в другую руку, сунул онемевшую ладонь за пазуху. — Конечно, на тележку велосипед совершенно не похож, это я зря его так обозвал. Два колеса — одно спереди, другое сзади. Рама, педали, седло, руль…

— Оглобли, — предположил Хурхас.

— Какие оглобли?

— Лошадь запрягать.

— Никакой лошади не надо.

— Как?

— А вот так. Велосипед едет сам. Точнее, его везет человек.

— Один человек везет, а другой едет?

— Нет же! Человек везет сам себя. Сидит в седле и везет. Педали крутит.

— Сам себя? — Хурхас снова зашелся хохотом. — Два колеса? Спереди и сзади? А сам сверху? Он же упадет!

— Раз сто упадет, — мрачно сказал Стас, — потом перестанет. Научится. Если башку себе не разобьет.

— Расскажи еще что-нибудь, — попросил Хурхас, отсмеявшись.

— Рассказал бы. Про дельтапланы, парапланы и самолеты. Да боюсь, ты лопнешь от смеха… Ничего, будет время, я себе не только лыжи сделаю.

— Велосипед тоже?

— Велосипед не смогу, но самокат смастерить мне по силам.

— Самокат? — переспросил Хурхас.

— Не надо только начинать все сначала. Меня твой смех уже раздражает…

Стасу захотелось разыграть развеселившегося мага. Он подышал в кулак, отогревая бесчувственные пальцы, и сунул руку в карман джинсов. Нащупал дешевую зажигалку, купленную в магазинчике небольшого, страшно далекого отсюда городка, повернул рычажок, регулирующий подачу газа, в крайнее положение, на максимум. Прибавив шагу, догнал сочащегося теплом мага, пошел бок о бок.

— Слышь, Хурхас. Помнишь, ты говорил, что я магии не могу научиться?

— Помню. Не можешь.

— А я все-таки попробовал. И знаешь ли, у меня стало чуть-чуть получаться.

— Ерунда! — безапелляционно заявил Хурхас.

— Да нет же, правду говорю.

— Ты не маг. Зачем меня обманываешь?

— Я не обманываю. Хочешь, докажу? Смотри! Стас чуть отстранился, вынул руку из кармана, спрятав зажигалку в кулаке. Отогревая.

— Смотри внимательно! — Он остановился, положил гитару на снег. Освободившейся рукой обхватил кулак с зажигалкой. Большой палец положил на ребристое колесико.

— Смотри, — сказал он в третий раз, поднимая руки над головой, чтобы Хурхас не заметил обмана, не углядел меж пальцев блеск никеля.

Нахмурив лоб, Стас прищурился, поднял голову, сконцентрировал взгляд на сжатых кулаках. Стиснул зубы, изображая волевое усилие. Проговорил четко, взрыкивая со вкусом:

— Абррракадабррра!

И повернул колесико зажигалки.

— Ну? — спросил Хурхас, без особого интереса глядя на попутчика. Скучая.

“Факир был пьян, и фокус не удался”, — подумал Стас и с трудом сдержал рвущуюся улыбку.

— Не то заклинание, — извинился он. — Сейчас. — Он лихорадочно пытался вспомнить какое-нибудь подходящее словечко, что-нибудь длинное, непонятное:

…карантин, триппер, тираннозавр, коррупция…

И наконец объявил:

— Транслитерационный полиндром! Он чиркнул колесиком и увидел, как из кулака вырвался язычок пламени, сантиметров пять высотой.

— Вот! — гордо сказал Стас, ощущая, как нагревается металлический колпачок зажигалки, и перевел взгляд на мага.

Хурхас был бледен. С отвисшей челюстью он взирал на слабый, трепыхающийся огонек. Во взгляде мага читались растерянность, непонимание и, пожалуй, паника. Стас наслаждался победой, он чувствовал себя полностью отомщенным.