Ничто Приближается

Айхен сделал за последнее время много глупостей, на сей раз он поступил правильно, он повернулся к пропасти спиной и снова отправился вверх к завалу, проговорив про себя:

«Спасибо тебе Ко-он, что ты не разверз пропасть у меня на пути тогда, когда я уже дошел бы почти до самого лагеря…»

Надо отдать принцу должное, он почти не сомневался в том, что произошедшее — это знамение. Конечно, и на обычной планете может случиться так, что пропасть — если вдруг ей суждено появиться — разверзнется как раз в том месте и в то время, когда это особенно нежелательно, но Ко-он все-таки далеко не обычная планета и вряд ли сотворила у него под ногами пропасть просто так… К тому же в стороне завала что-то подозрительно громыхало.

— Хорошая планета… хорошая… — пробормотал Айхен, мысленно погладив Ко-он по головке.

Он радостно вскрикнул и пустился бежать несмотря на свои основательно стоптанные ноги, когда увидел «свет в конце тоннеля». В буквальном смысле этого слова.

Теперь уже он не сомневался, что планета дала ему знак. Какие уж тут сомнения.

Приемник запищал внезапно и сразу со страшной силой, так, что Армас подскочил от неожиданности в своем пилотском кресле.

Обычно бывает так, что сигнал появляется слабенький и постепенно нарастает, но этот рев… Армасу показалось, что принц, выскочил из-под земли чуть ли не под брюхом его корабля.

Впрочем, с Айхеном такое случается… Может и правда?..

А может случиться и так, что это звероноиды засекли его и заманивают таким образом… хотя, как смогли бы они вычислить канал, по которому отправлять сигнал?..

Ответ пришел сам собой — отобрав у Айхена приемник или же сняв его с принцева трупа. Но что делать, надо рискнуть! Зачем же он иначе вообще прилетел…

Армас назвал компьютеру нужный код и послал его на приемник. Компьютер сообщил, что сигнал прошел благополучно, что его приняли.

«Ну была ни была», — подумал Армас, включил дополнительное защитное поле, которое впрочем, вряд ли спасло бы от массированного удара с небольшого расстояния, и еще раз оглядел радары. Радары были чисты.

Компьютер уже определил координаты передатчика и повел корабль точно к тому месту. За те несколько минут, что продлился полет, Армаса посетило множество разных мыслей, доминировала из которых та, что эти несколько минут последние в его жизни.

Он подумал о Севелине и о том, стоит ли жизнь Айхена того, что девочка может в очередной раз остаться сиротой. Кто позаботится о ней, что станет с «Пауком», и со вей галактикой, если уж на то пошло…

Больше ни о чем Армас подумать не успел, потому как корабль уже прибыл на место назначение, и одна из камер показала ему отощавшее, грязное, оборванное и окровавленное существо, которое при сильном увеличении оказалось все же Айхеном.

Невероятно, но факт.

Айхен сидел у дерева, смотрел точнехонько в камеру и улыбался. Странно как-то улыбался.

Армас понял, что тоже улыбается. Признаться, он все-таки не ожидал увидеть принца живым.

«Черная молния» зависла у Айхена над головой и опустила трап. Принц не спеша поднялся и взошел на борт. По лицу его было видно, что он подозревает в корабле-невидимке мираж и готовится не очень расстраиваться, когда он рассеится.

Армас заключил его в объятия, стараясь, впрочем, не сильно сдавливать — вид у принца был какой-то нежизнеспособный.

— Доктора? — был его первый вопрос.

— Не-а, ванну! — хрипло ответил принц.

— Ванна будет дома.

Армас вернулся к приборам, готовиться к экстренному взлету.

Принц смотрел на него какое-то время, потом совершенно не ко времени пустился в воспоминания:

— Помнишь тюрьму на Аретасе?.. Я орал, что надо улетать, а ты рвался куда-то в подвалы…

Армас почувствовал недоброе.

— И что? — насторожился он, не отрываясь, впрочем, от панели управления.

— Тебе тогда дороже собственной жизни, и всех наших жизней была Севелина… ты не мог ее там оставить… Любой ценой спасти или погибнуть самому… Мне это было удивительно… тогда…

Армас перестал заниматься приборами, посмотрел на принца с удивлением. А не сошел ли тот с ума? От горестей и лишений, от невозможности принять ванну?

Взгляд у принца, впрочем, был вполне осмысленным. Только печальным.

— Я должен спуститься в подземелье, забрать одну чокнутую девицу.

— Какую еще девицу?.. — пробормотал Армас в изумлении, — Ты взял с собой на Ко-он какую-то девицу?!

Айхен кивнул.

У капитана не нашлось слов, какими он мог бы назвать принца, чтобы до конца выразить свое к нему отношение, он только махнул рукой.

— Сколько тебе нужно времени?

— М-м, — принц тяжко вздохнул, — Если есть у тебя маленький катер, то не очень много.

— Что же это за подземелье?..

— Потом расскажу.

На «Черной молнии» был маленький катер, впрочем, как и на других кораблях его класса, иначе с него просто не на чем было бы эвакуироваться.

Катер был маленький, тоннель был широкий… на невысокой скорости катер мог пройти по нему впритирку к стенам. Конечно, для этого надобилось особое мастерство, но Айхен был хорошим пилотом…

Принц долетел до лагеря минут за пятнадцать, и обнаружил его опустевшим… Не веря своим глазам, он обошел его весь, заглянул в хижины, заглянул в ту хижину, где спала Маша. Никого… Пустой моховой матрасик.

Все как сквозь землю провалились… Может быть, Ко-он действительно увел их глубже… Но зачем?.. Какое-нибудь Машино пророчество?

«Убью, если найду», — подумал Айхен и невероятной тяжести тоска навалилась на него. Что значит это «если найду», а если не найду, улечу без нее?.. Не нужно было оставлять ее… но как она могла уйти? Хоть бы записку оставила.

Да и потом, куда она могла пойти?

Айхен едва уже было не совершил очередную ошибку, не вознамерился облететь пещеру по кругу. Тогда он непременно нашел бы еще один тоннель, полетел бы по нему… и летел бы… летел… до самого до конца. Своего, Машиного и капитанова. Но тут его посетила светлая мысль слетать к озеру. К Духу Ко-она. Может, все сообщество собралось там, к примеру, для вечерней молитвы…

У озера он и нашел Машу. Девушка лежала свернувшись калачиком у самого берега, колог ее лежал рядом.

«Ну надо же, — подумал принц, — опять ныряла! Что там за видения ее посещают? Никак, образ доблестного командора».

Воспоминания о доблестном командоре испортили принцу радость от встречи с любимой девушкой, но, впрочем, не особенно. Расстраиваться было некогда, этим можно заняться и дома.

Маша, хотя и находилась в глубоком обмороке, все ж была жива. Пока еще, во всяком случае.