Ничья жизнь

Ничего, прорвёмся.

— Боюсь, Командующий, — вытянулся я, вскидываю голову. — Но вступить в бой с противником готов. Уничтожение Ангелов — мой долг.

Надо же… Сказал и ведь даже не соврал ни разу. И никаких сомнений со стороны Младшего что-то не почувствовал — почти полная синхронность ощущений и мыслей… Странно, странно… Но безусловно обнадёживает.

— Это… не может не радовать, — отец слегка наклонил голову вперёд, его очки блеснули. В голосе Гендо мне почудилось какое-то затаённое удовлетворение. — Что ж… Так как выбора у нас всё равно нет, ты вступишь в бой с Рамиилом.

— Так точно, Командующий, — отчеканил я, глядя отцу прямо лицо.

Вот тебе и ещё одна ключевая разница между мной и Младшим — меня не нужно уговаривать выполнять свою работу. Для меня долг действительно стоит выше очень многого, в том числе и собственной жизни.

Может быть, мне стоило родиться самураем, а?..

— Командующий, а почему бы нам не использовать в этом бою и Рей? — поинтересовался Фуюцки. — Кажется, она уже вполне оправилась от ран и вполне успешно владеет своей Евой.

— Ваше мнение, майор Кацураги? — обратился Гендо к начальнику оперативного отдела.

— Считаю, что от подобного шага лучше всё-таки воздержаться, — осторожно ответила Мисато. — С учётом тактико-технических характеристик Прототипа, он и его Пилот затачиваются под дальний бой, а в ближнем будут иметь весьма ограниченную полезность. Лейтенанту Икари придётся отвлекаться для прикрытия Нулевого, вместо выполнения боевой задачию

— Что ж, звучит разумно, — слегка кивнул командующий. — В бой отправится только Ева-01, а Прототип останется в резерве. Начинайте операцию, майор.

— Есть, господин командующий! Рей, Синдзи, — повернулась к нам Мисато. — Выдвигайтесь к ангару и занимайте места в Евангелионах — скоро вы получите дальнейшие инструкции.

— Есть, — синхронно ответили мы с Первой, занимая места на небольшой огороженной платформе-лифте. Это был кратчайший вариант пути от командного центра до ангаров с нашими Евами.

Платформа начала плавно опускаться вниз.

— Начинаем, — решительно произнесла Мисато.

* * *

— Синдзи, вот самые последние данные о Рамииле.

Голову мягко охватил выдвинувшийся из-за пилотского ложемента тактический шлем, перед глазами развернулась стереокартинка.

Ангел с неумолимостью наступающего танка пересекал озеро Асино, двигаясь одной из вершин вперёд. Вокруг октаэдра сотнями продолжали кружить защитные модули, создавая впечатление роящихся насекомых. И в любой момент Рамиил мог явить миру мощь своего всесокрушающего оружия — настоящая летающая крепость, чёрт побери…

Несколько расположенных на берегу озера зданий Токио-3 перешли в боевой режим — на верхних площадках выдвинулись орудийные башни, в стороны откинулись крышки пусковых шахт ракет.

В следующий миг три здания буквально взорвались огнём. Пятидюймовые скорострельные орудия, сорокамиллиметровые автоматические орудия, зенитные и крылатые ракеты — всё это единым кулаком ударило в Ангела…

И бессильно завязло в золотистом сиянии АТ-поля, окружающем октаэдр.

Рамиилу потребовалось несколько секунд, чтобы трансформировать обращённую в сторону города вершину октаэдра в исполинский орудийный ствол.

А затем он ударил.

Причём так, что все предыдущие выстрелы просто померкли на фоне этого единственного импульса.

Переключившаяся на съёмку с беспилотника запись бесстрастно зафиксировала, как поток почти что звёздного пламени буквально стёр с лица земли три автофорта и проложил настоящую просеку в рядах других зданий. К небу взметнулись исполинские потоки пламени и дыма от взорвавшихся элементов оборонной системы города.

Рамиил спокойно миновал линию набережной — больше его никто не обстреливал. Просто не рисковали. Кому нужна такая игра в одни ворота? Ангела от всей этой обрушиваемой на него лавины свинца и стали даже насморк не прохватил, а городу нанесён немалый ущерб.

Добравшись до одного из перекрёстков, октаэдр внезапно прекратил движение, а затем начал следующую серию трансформаций. Нижняя вершина стала вытягиваться и закручиваться винтом, превращаясь в некое подобие тонкого бура. В процессе изменения снова стали хорошо видны отдельные составляющие тело Ангела элементы. Золотистое сияние АТ-поля вокруг получившейся конструкции неожиданно резко усилило интенсивность свечения, и сапфировая игла-винт мягко вошла в дорожное полотно. Раскалывая асфальт на куски, она начала вгрызаться в верхнюю броневую плиту.

Запись закончилась, и шлем снова спрятался за подголовник ложемента.

— Это, чтобы ты был в курсе, с чем можешь столкнуться, — послышался в голове голос Мисато. — Рамиил остановился, частично свернул внешний слой модулей и бурит землю. Твоя задача — подобраться к нему и уничтожить.

— Легко сказать… — хмыкнул я. — Тактика?

— Мы выпустим тебя в пятистах метрах от противника — ближе никак. Нейтрализуешь его АТ-поле и уничтожишь в ближнем бою. Детали, естественно, на твоё усмотрение.

— Поддержка?

— Не предусмотрена. Никто не хочет терять зря людей и технику без всякого толка.

— Понятно. Оружие?

— Два ножа, меч, пистолет, пара гранат и спаренный «вулкан».

— Думаете, чем-то из этого можно будет его пронять? — в моём вопросе явно звучал скепсис.

— Предложи другие варианты, — отрезала Кацураги, пытаясь за резкостью скрыть собственную неуверенность и страх за меня.

— Ладно, — почти весело ответил я. — Убьём его тем, что есть.

Удивительно, но к возможной гибели у меня ныне отношение стало ещё более лёгким. Долго ходя по грани, нельзя остаться прежним… И вообще, пока не умер — волноваться поводов нет, а когда умер — тем более.

— Синдзи, — мягко проговорила Мисато. — Ты, главное, вернись оттуда… Не рискуй понапрасну, как в тот раз, хорошо?

— Договорились, — так же мягко ответил я.

— Ну, что, лейтенант? — Кацураги сменила тон на сугубо официальный. — Готов?

— Всегда готов, товарищкомандир! — последовал мой уверенный рапорт, хотя внутри всё похолодело.

— Евангелион-01, запуск!..

Перегрузка вдавила меня в пилотское кресло, натяжение ремней слегка ослабло.

— Поехали…