Нихил

– Что значит почему?

– Зачем ты вышла за него? Он заставил тебя?

– Конечно, нет! – мгновенно возмутилась Мак. – Нихил никогда бы так не поступил!

Джен посмотрела на подругу, пытаясь решить, говорила ли она правду. Они так долго полагались друг на друга, что теперь угадывали мысли собеседника. Джен убедилась, что Мак не лжет ей сейчас.

– Тогда почему ты не рассказала мне?

– Потому что не знала, как ты к этому отнесёшься... После того, как Тодд... Я боялась, что ты расстроишься.

Джен почувствовала, как у неё в горле перехватило при упоминании мужа. Боже, как же она хотела, чтобы он сейчас был с ней. Она так нуждалась в его поддержке. Но его не было, и ей придется жить без него. Расправив плечи, Джен проглотила слёзы.

– Ты любишь его, Мак? – спросила она.

– Всем сердцем, – мгновенно ответила Маккензи, и Джен увидела, как любовь засияла в глазах подруги. – Я не могу объяснить это, Джен, но я чувствую это. Здесь, – девушка коснулась груди, где билось её сердце. – Теперь, когда я его встретила, я не могу представить жизни без него. Я знаю, что у нас будут трудности, ведь нам ещё предстоит так много узнать друг о друге. Мы два разных вида, и к тому же он мужчина.

Последнее замечание вызвало лёгкую улыбку на губах Джен. Она вспомнила, сколько раз спорила с Тоддом, хотя они знали друг друга гораздо дольше, чем Мак знала Нихила.

– Тогда я рада за тебя, Мак.

– Правда?

– Да. Тебе действительно важно, что я думаю?

– Конечно, важно. Ты моя лучшая подруга, почти как сестра, которую я всегда хотела. Я бы не справилась со всем произошедшим, если бы не ты.

– Не правда. Если бы не я, ты бы вернула всех домой, как вы изначально планировали, и никто бы даже не оказался здесь. Ты бы осталась на Земле. В безопасности.

– Может быть, но я не жалею о произошедшем. Я нашла своё место, Джен, и, хотя я всегда буду сожалеть о том, как попала сюда, я никогда не пожалею, что я здесь. Я нашла свою вторую половинку. Свою истинную пару, – Маккензи опустила взгляд, лаская бусину истинной пары в своих локонах.

– Это ещё одна бусина Эша? – тихо спросила Джен.

– Нет. Это бусина истинной пары Нихила, – ответила Мак. Любовь безоговорочно звучала в голосе девушки.

– Бусина истинной пары? Нихил предложил тебе и её?

– Нет, кализианцы не могут предложить свою бусину истинной пары, – сказала Маккензи.

– Тогда откуда она у тебя?

– Это трудно объяснить. Суджа-бусины живые. Не так, как мы думаем об одушевлённых предметах, но всё же. И как я уже говорила, все бусины означают разные вещи. Высота бусины в косе тоже важна.

– В каком смысле?

– Высота шарика указывает на важность, достойность или силу того, что представляет бусина.

– И бусина истинной пары Нихила выше середины косы указывает на...

– На то, что наша связь очень сильна, и, что он любит меня так же сильно, как я люблю его.

– Я рада за тебя, Маккензи, – Джен протянула руку, пожимая ладонь Мак. – Честно. Мы все прошли через ад, и, кажется, потеряли часть себя из-за этого, но ты... Ты нашла нечто особенное и очень редкое. Береги это. Держи в своём сердце и никогда не отпускай. Потому что если ты потеряешь это, – на этот раз Джен не смогла сдержать слёз, – если ты потеряешь это, ты потеряешь частичку себя, которую никогда больше не сможешь вернуть.

Мак притянула Джен в свои объятия. Ей даже не пришлось оглядываться, чтобы знать, что ребята окружили их, укрывая от всех остальных в комнате.

– Если ты любишь его, Мак, держись за него. Борись, чтобы сохранить его, чтобы остаться с ним. Борись всеми силами.

– Да, Джен. Клянусь Богиней, что буду, но мне нужно, чтобы ты была со мной, помогала мне. Я не смогу сделать это в одиночку. Мы слишком многое пережили вместе, и сейчас должны держаться друг друга. Мы – единственные человеческие женщины во всей этой вселенной, и я не смогу быть здесь без тебя.

– Сможешь.

– Хорошо, тогда не хочу, – Мак послала Джен лёгкую улыбку. – Я рассказала Нихилу о том, как люди обмениваются кольцами вместо бусин.

– Рассказала? – Джен не могла остановить себя от взгляда на палец, где раньше было кольцо.

– Да, я хотела, чтобы он носил кольцо, так как у меня нет бусины Дашо, чтобы предложить ему.

– Бусины Дашо?

– Эту бусину кализианки предлагают мужчинам, выбирая их в мужья.

– Он согласился жениться на тебе, – Джен не смогла сдержать удивления, – по-человечески?

– Да. Он готов дать брачные клятвы. Кализианцы так не делают. Вместо этого они полагаются на бусину, – девушка вновь прикоснулась к бусине истинной пары.

– Тебе не нравится их обычай. Почему? – нахмурившись, спросила Джен.

– Потому что это снимает с них ответственность, лишает возможности испытывать преданность и доверие к другому человеку. Ты бы вышла за Тодда, доверяла бы ему, основываясь исключительно на обмене бусинами?

– Нет, – тихо сказала ей Джен, – мне бы не хотелось, но, похоже, у тебя нет выхода.

– Нет, есть. Я поспорила об этом с Нихилом. Даже угрожала срезать бусину.

– Угрожала?

– Да, меня не волновало, что это – первая бусина истинной пары, переданная за пятьсот лет. Я хотела узнать, действительно ли я люблю его, на самом ли деле Нихил – моя истинная пара, и плевать, понравится ли это Богине.

– И ты выбрала Нихила.

– Да.

– А он выбрал тебя.

– Да.

– Ты же знаешь, что я не смогу быть рядом с тобой Мак. Кализианцам даже не известно, что я здесь.

– Ты сможешь, если позволишь мне сказать им о тебе, – Мак подняла руку, прекращая спор до того, как он начался. – Ты здесь в безопасности, Джен. Никто не собирается заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, но тебе необходим регенератор. Ты знаешь, что это. Ты видела, насколько лучше стало парням, после лечения. Ты погибаешь на глазах, и я не могу смириться с этим. Не тогда, когда могу помочь.

– У меня нет причин...

– Чушь, и ты это знаешь! Ты все ещё важна, Джен!

– Чем?! Быть иждивенкой?! Я не хочу, Мак!