Нихилени

Повисла звенящая тишина. Ничего не происходило. Ан втягивала в себя воздух и до рези в глазах всматривалась через линзы шлема вниз, вдоль лестницы. Ничего. Запах говорил, что тварь рядом, но она не видела даже тени движения. Сидит в засаде?

Видов тварей было не так уж много. Их создатель не любил разнообразие и скромно считал, что природу ему не переплюнуть. Ан мысленно перебирала всё, что знала о тварях, пытаясь представить, кто будет её противником. Нимфа? Нет воды. Жнец? Не пролезет в узкие окна и двери, а сил разломать бетонные стены ему не хватит. Древоточец? Нет, он слишком шумный и неуклюжий…

Запах сырости и сладости стал совсем невыносимым. Тварь была где-то рядом. Ан вцепилась в клевец и подошла к самым перилам, разглядывая лестницу.

Старая люстра перед ней шевельнулась. Тихо зазвенели подвески. Они покачнулись от распирающего их тумана. Люстра словно сделала вдох — и опала в выдохе… Ан едва успела выставить вперёд руки. Туман окутал ей, а следом на неё налетела Шептунья. Тварь с тихим сипом вцепилась длинными пальцами в плечи. Клевец вылетел из рук и покатился по бетонному полу. Ан отпрянула назад, пытаясь скинуть с плеч руки твари, потом попыталась приложить её об стену. Шептунья оказалась тяжёлой и вертлявой, а темнота скрывала её тело. Тварь уходила от ударов кулаков, пока пальцы упорно пытались подковырнуть горжет и наплечники. Ан пошатнулась и чуть не упала. Шептунья щелкала зубами около её лица. Почувствовав слабину, она навалилась на неё всем телом. Ан попыталась её стряхнуть, дрёнулась и упёрлась боком в перила. Шептунья рывком оттащила её и попыталась ударить о стену. Ан ударила её головой в морду и попыталась оттолкнуть от себя, но шептунья успела первой. Ан потеряла контроль и ориентацию. Шептунья со свистом впилась широкой пастью в горжет. Ан попыталась скинуть с себя тварь и почувствовала, как упёрлась ягодицами в перила.

Сцепившиеся тела не успели остановиться. Пол пропал из-под ног, и они полетели вниз. Ан почувствовала, как её тело потеряло вес, а по доспехам бьют подвески люстры. Внезапно что-то дёрнуло её за плечо и остановило полёт. Шептунья с воем сжала пальцы, но не удержалась и упала вниз. Прежде, чем Ан поняла, что случилось, она рухнула следом — вместе с люстрой, за которую она зацепилась.

Люстра замедлила скорость её падения, а тело шептуньи смягчило удар. Но всё равно, Ан несколько мгновений лежала на животе и пыталась вздохнуть. Только когда шептунья под ней зашевелилась, Ан заставила себя сесть.

— Сдохни, — она нащупала рукой горло твари и ударила её второй по голове. Кулак вошел во что-то мягкое. Шептунья вздрогнула и потянулась к ней своими корявыми руками. Ан ударила ещё, потом ещё — и выдохнула. Неужели всё? Она била перед собой, пока кулаки не стали ударяться о пол. Ан замерла. Потом принялась ощупывать ошмётки серой плоти. Так и есть. Она подняла перед собой руки и ощупала находку. Ошейник с металлическими бляхами. Ан отшвырнула его в сторону и медленно поднялась с тела твари.

Она стояла внизу, под лестницей. Люстра валялась здесь же. Плечо начало болеть. Ан потянулась и проверила пластину на лопатке. Не пробита, чёрная кожа под железом тоже цела. Отлично.

Она выдохнула. Что ж, ей повезло, что пришла шептунья. Эти твари навевают сон и дурят мозги. Шепчут на уши разную чушь, похлеще нимф. А Ан просто сладкими разговорами не проймёшь. По крайней мере, в этот раз не удалось.

— Ан! Ан, ты где?!

Она подняла голову, прислушиваясь к крикам. Кто это орёт? А, точно, это её висельник. Проснулся от шума, что ли?

— Ан! Ан! Кел! — продолжал надрываться Меркий. — Помогите!

Ан вздрогнула и поплелась к лестнице. Тут что, не одна тварь?

Подволакивая подвёрнутую при падении ногу, Ан поднялась наверх. Только бы святоша не сдох, иначе она что, зря с ним возилась? Она подняла оставшийся валяться около дверей в коридор клевец, и заспешила на голос чернорясого. Сладкий запах тварей стал выветриваться. Отлично, можно будет доспать а утром, когда тварь начнёт разлагаться и вонять, уйти.

— Ан! — продолжал надрываться священник. Он стоял в одних штанах около стола. Несмотря на страх, он умудрился снова разжечь огонь, и теперь топтался в узком круге света. Подходи и убивай. Когда Ан подошла к их закутку, он швырнул в неё несколько приготовленных к растопке дощечек. — Не подходи ко мне!

— Заткнись, — прорычала Ан и пробежала мимо него. Со стороны второй лестницы раздавались стук и лязг железа.

Священник, узнав её, истерично расхохотался и, схватив головёшку, побежал следом.

— Что это было?!

— Твари, — огрызнулась Ан. Она тихо просвистела, подзывая Кела. В ответ на её призыв в темноте появились оранжевые глаза. Ан увидела силуэт зверя над лежащей тварью. Шептунья лишилась головы, а её огромные руки торчали в разные стороны, как ветки сухостоя. Кел, узнав её, на трёх лапах ковылял к хозяйке. Ан упала перед ним на колени и быстро ощупала его голову и плечи. Зверь мешал ей, тыкаясь мордой в руки, а Меркий суетился и совал головёшку прямо перед линзы. Система ночного видения из-за него истерично мигала и слепила.

— Прекрати, — она отпихнула святошу и ощупала бока Кела. Обнаруженное ей не понравилось. Вторая шептунья сумела поддеть несколько пластин и влезть в нутро железного зверя. Разбить адамантиевый сердечник ей было, разумеется, не под силу, но несколько мышц она умудрилась погнуть.

Кел лёг около её ног и перевернулся, подставляя хозяйке пострадавший бок.

— Что случилось?! — просипел Меркий. Священника мелко трясло.

— Заткнись.

— Что это было?! — закричал Меркий. Ан встала и отвесила ему затрещину. Не сильную, но священник отшатнулся.

— Не шуми! Хочешь, чтобы за тобой ещё кто-нибудь пришел?! — Она взяла его за плечо и отвела обратно к потухшему костру. Кел проковылял следом.

— Ещё?! — икнул Меркий. Ан разжала пальцы. Он рухнул на пол и пополз под стол. Ан зло оглянулась на чернорясого и ничего не ответила. Она молча влезла в сумку и достала фонарь. Потом отцепила от пояса нож и перекинула его чернорясому. Вдруг пригодится?

— Сиди на месте и не лезь мне под руку, — она заставила Кела лечь и посветила ему в бок. Так и есть, мышцы погнуты так, что он не может двигать лапой. Ничего, что Ан не смогла бы исправить сама. Но на это нужно время, а его у неё не было.

— Потерпи, мой дорогой, — она достала из сумки моток ленты, нарезанные куски тросов. Запах сладости практически прошёл. Сколько бы не было тварей, от первой атаки они отбились.

— Что ты делаешь? Он ранен?

— Да, — Ан сложила пострадавшую лапу и примотала её к туловищу Кела, чтобы не болталась. Днём, если они доживут, при свете дня она снимет мышцы и выправит на первом же достаточно ровном куске бетона. Пока же придётся довольствоваться лишь этим.

— Как… Эта тварь… Это… — висельник принялся стучать зубами. Ан захотелось ударить его.

— Заткнись.

Она убрала остатки ленты в сумку. Теперь осталось решить, что делать дальше. Она поднялась на ноги, чтобы вернуться к убитой Келом твари, хотя и так знала, что найдёт на ней ошейник.

— Ан, там! — внезапно взвыл Меркий. Ан оглянулась и метнулась к ружью. За окном рядом с местом их ночёвки светилось нечто округлое. Свет висел прямо перед грязным стеклом, превращавшим его в расплывчатое нечто.

— Ан, что это?! — чернорясый упал и заполз под стол. То ли безнадёжный трус, то ли наконец-то понял, что только мешается.