Ник. Астральщик. Том 1

– У них хоть планы какие-то есть. А у нас есть что противопоставить? – Император вопросительно посмотрел на обоих чародеев.

Те же переглянулись и улыбнулись.

– Разумеется, есть. Иначе было бы в высшей степени глупо поторапливать врагов напасть.

– Хорошо. Что мне надо знать?

Лулио начал говорить, время от времени давая слово своему преемнику, который довольно толково рассказывал свою часть информации. Через полчаса император устало откинулся в кресле.

– Не нравится мне то, что вы придумали, – слегка недовольным тоном произнес он. – Эндонио в курсе этих планов?

– В курсе, – сказал Лулио. – И он согласился. Я был весьма убедителен, доказывая, что Карине ничего не грозит.

– Ну что ж, ллэры… Будем надеяться, что все у нас получится. Теперь пора обсудить вопрос с предложениями даймона Балаватха…

Ник

Ну вот и начались столичные будни. Буквально на следующий день Карина потащила меня по гостям. Оказалось, что у нее уже все распланировано, есть куча приглашений, которые ну никак нельзя проигнорировать. График был плотный – только за один сегодняшний день следовало посетить три (!) места. Я испугался, что в ближайшие дни придется мотаться по незнакомым мне людям, разговаривать глупые разговоры, вместо того чтобы заниматься полезным делом, но все оказалось не так страшно.

Выяснилось, что это только на сегодня такие планы, а завтра-послезавтра надо будет переться куда-то за город, в какую-то Палатку, на какие-то соревнования. Правда, узнав, что это за соревнования, которые идут уже несколько дней, я резко обрадовался. Выступления големоводов, то есть големов под управлением своих создателей, определенно стоит посмотреть. Главное, может, удастся понять, каким образом у них получается управлять такими огромными и тяжелыми предметами. За счет какой энергии. Что-то мне сомнительно, что энергии человеческого организма, пусть даже чародейского, хватит на изменение или сопротивление законам природы.

А еще Лулио был несколько недоволен моей вчерашней выходкой, когда я самовольно отправился гулять. Ну не подумал он, что я сразу же, в тот же день, как появился, отправлюсь куда-нибудь! Впрочем, как я понял, недовольство было не сильным. О чем-то подумав, чародей успокоился. А вот встреченного мной Фабера де Алатуса он не знал.

– Не могу же я знать всех жителей столицы! – пробормотал чародей, но, судя по всему, какие-то выводы сделал. – Возможно, это был кто-то из «Ока». Ладно, не важно. Послушай меня. Вы с Кариной отправляетесь развлекаться. На всякий случай будь осторожен и внимателен. В твоих силах я не сомневаюсь, но и на горячий огонь может найтись своя порция воды. На самом деле я не опасаюсь каких-то неожиданностей на данном этапе, но все же… Да и подстрахуют вас, если что. И вот еще. Обычно у нас все гости столицы должны иметь нечто вроде разрешения на пребывание. Абсолютному большинству прибывших в ауру вешается специальный конструкт, который с помощью специальных амулетов может опознать стража. Но я почему-то уверен, что ты на такое не согласишься. – Лулио вопросительно посмотрел на меня.

Я отрицательно качнул головой. Не хватало мне еще держать в своей ауре чужеродный конструкт, в который ушлые чародеи могут засунуть все что угодно. Может, это и паранойя, но… Нет. А вообще интересно они тут придумали, хотя и странно как-то. Лулио в ответ кивнул, мол, и не сомневался.

– Здесь, внутри Золотого кольца, эти правила почти не работают. Сюда постороннему не так-то просто проникнуть. Да и не очень хорошая идея постоянным жителям носить конструкты. Кроме прочего, каждый неизвестный сразу попадает на глаза специальной службе охраны порядка. Конструкты в Золотом кольце имеют только прислуга да редкие гости, статус которых неясен. Как здесь, так и в Серебряном кольце местные жители отмечаются в управе. Прочие должны иметь или конструкт, или обычный документ, удостоверяющий личность. Чаще распределение идет как раз таким образом, что местные жители имеют документ, а гости – конструкт. Сам понимаешь, его установить быстрее, да и дешевле. – Лулио достал что-то из кармана и протянул мне. – Вот, возьми. Это твой документ, дающий право на проживание в столице вплоть до Золотого кольца включительно.

– Благодарю. – Я слегка поклонился, рассматривая документ. Им оказалась тонкая, почему-то костяная, красиво оформленная пластинка размером с игральную карту. В центре пульсировал бордовым энергетический сгусток, чем-то напоминающий конструкт, но явно однозарядный и однофункциональный. Уж настолько, чтобы это определить, моих знаний хватало.

– Дотронься до отмеченного уголка, – попросил Лулио, указывая на полукруг, видимо, таким образом отмечающий абрис прислоненного пальца.

Я последовал совету и заметил, как отмеченный уголок увеличил свою яркость в магическом зрении. Похоже, он реагировал на концентрацию аурной энергии. От уголка к центру протянулась светящаяся нить, соединилась с недоконструктом. Что-то в нем произошло, и тот поменял свой цвет на салатовый.

– Все, документ активирован. Теперь его можно только разрушить, изменить нельзя. Если вдруг у тебя кто-то из стражи попросит предъявить документ, покажешь эту пластину и дотронешься до этого же уголка. Попробуй.

При повторном касании карты центральный светлячок весело проморгал какую-то мелодию в магическом зрении. Забавно.

– А у Карины такой же? – спросил я.

Лулио улыбнулся:

– Ей это не нужно. Подавляющему большинству аристократов нечего бояться в своем доме, – как-то туманно ответил чародей и направился к лестнице. Взявшись за перила, Лулио остановился и сказал через плечо: – Удачно отдохнуть.

Почему-то мне показалось, что в его голосе присутствует какая-то тень то ли сомнения, то ли нерешительности. Но скорее всего действительно показалось. Я прочно и давно уверен, что любой чародей наружу выпускает только те эмоции, которые хочет показать. Или же ему все равно. Ну да ладно.

Выглядела Карина сногсшибательно. Черное облегающее платье, из-под которого при ходьбе выглядывали изящные туфельки, а материя при движении обнимала ноги, очерчивая их идеальную форму. Открытую шею обрамляло ожерелье в виде браслета в два пальца шириной. Из украшений больше ничего. Вроде бы просто, но своим видом девушка сразу навевала мысли о высшей пробе всего и вся. Высоко поднятые волосы также открывали шею (видимо, как раз для того, чтобы ожерелье не терялось на общем фоне). Вместе с тем образ Карины вызывал (или должен был вызывать) у любого мужчины внутреннюю дрожь и желание оберегать тонкий и нежный цветок, неведомо как выросший в этом грубом мире.

Пришлось на ходу подстраиваться под ее внешний вид. Карина с огромным интересом смотрела, как моя одежда в стиле «деловой костюм» приобретает черты компиляции из нашего прошлого. Там было настоящее смешение стилей: что-то от гардемаринской экзотики, что-то от гусарского образа, что-то еще. Главное, как мне хотелось надеяться, удалось не пересечь ту невидимую грань, за которой все превращается в показуху, безвкусицу и павлинство. Треугольная черная шляпа, обрамленная лебединым пухом, идеально вписывалась в образ. Правда, с ней пришлось повозиться, так как чисто на силовых плоскостях она оказалась слишком легкой. Можно было бы поизвращаться, но время не позволяло. Я просто взял обычную местную шляпу, поверх которой нарастил нужную мне форму, а сверху чудную иллюзию. Мне понравилось, даже Карина захлопала в ладошки. Правда, с моей точки зрения, меч ну никак не мог заменить шпагу, но девушка отмахнулась от моих сомнений.

– Все нормально! Я бы сказала, просто идеально! Вернее, мы с тобой идеальная пара! – И, вдруг чего-то испугавшись, зарделась.

– Как скажете, ллэри! – Я правой рукой снял треуголку, стараясь, чтобы она не выскользнула из рук (тактильные ощущения совсем отличаются от таковых при прикосновении к обычной материи), отступил на шаг и слегка поклонился, обмахнув невидимыми перьями пыль перед девушкой.

Она еще сильнее покраснела, потом вдруг хмыкнула и засмеялась.

– Позер! Ладно, поехали. У нас на такие мероприятия хоть и считается хорошим тоном опаздывать, но не в нашем случае, у нас слишком плотный график на сегодня. Нам повезло, – уже в карете Карина начала рассказывать, что нас ожидает. – Практически за один день удастся повстречаться с представителями большинства значимых в жизни империи аристократов. Как ни странно, у меня еще остались настоящие подруги, несмотря на… – Девушка слегка нахмурилась, но тут же отмахнулась от темных мыслей. – Да и папа помог.

– А это, случаем, была не его идея насчет встреч? – как бы индифферентно спросил я, прикладывая ладонь к шляпе и отпуская, настраивая силу сцепления с рукой.

Карина удивленно посмотрела на меня.

– Ну… Я сама хотела встретиться с друзьями, понять, кто из них остался мне другом. Папа лишь подсказал, что лучше для этого организовать нейтральные приемы. А там я уже сама его попросила помочь. – Карина задумалась. Потом встряхнулась. – Я понимаю, к чему ты ведешь. Но даже если так и отец преследует свои цели, я готова ему помогать во всем. Надеюсь, ты со мной?