Ник. Астральщик. Том 2

Все-таки красиво тут. Архитектура кое-где мраморная, грамотно выполненные целые ансамбли зданий. Фонтаны, разумное озеленение, да и вообще умный подход к оборудованию места проживания. Вылетев за черту, я замер в воздухе, запоминая последнюю картинку города, где довольно неплохо провел время, где произошли интересные события и где осталась подруга, жизненные пути с которой у нас разошлись. Причем, похоже, навсегда. Ну ничего, главное, что все это не омрачено отрицательными эмоциями, чувствами и никто никому не поломал жизнь.

В памяти внезапно всплыла похожая сцена. Тридцать лет назад я так же с воздуха любовался другой столицей, где так же прошла часть моей жизни и остались дорогие мне люди. В груди поднялся неприятный ком, смазавший впечатления от красивого вида. В тот раз я полез к инфосерверу и чуть не сыграл в ящик. Сейчас вроде бы не собирался ставить рискованные эксперименты, но зато Лулио напророчил мне крайне незавидную судьбу. Интересно, кто может мне сейчас устроить гадость? Вроде бы со всеми серьезными врагами, включая Кордос и богов, я договорился…

Дождавшись своих будущих попутчиков, я плюхнулся в пыль рядом с ними. Впрочем, поднятая, она послушно свернулась в змейки, которые смирно отползли в стороны и притаились в породившей их стихии – в море пыли, властвующем за пределами городов, пожалуй, всех земель и миров.

– Спрячь свой меч, – обратился я к спутнику Моралеса, рефлекторно выдернувшему оружие при моем появлении. – Еще пару лиг в ту сторону, – я махнул рукой, указывая направление, – и там будет мое средство передвижения. Если поторопитесь, успеете к завтраку.

– Мы уже завтракали. – Торговец привстал на стременах и поглядел вдаль, пытаясь что-то там рассмотреть.

– Значит, ко второму завтраку. Легкому, – сказал я и снова взмыл с небо. А что? Мне начинает нравиться так перемещаться! Скоро совсем забуду, как ножками ходить…

К тому времени, когда торговец с сопровождающими добрались до места под моим летающим островом, я успел полюбоваться на озеро в середине леса. Нормально стояло, никуда не делось, подземные воды питали озеро и никуда не собирались уходить. Приготовил легкий завтрак (разогрел булочки и сварил местный чайный сбор) перед домом на веранде, которую сейчас же добавил, ибо ее явно не хватало; по мелочи кое-что поправил в своем острове; полюбовался на небо с облаками; пописал с края острова на далекую землю (офигенные впечатления, особенно с временно отключенной страховкой!). Вот только ополоснуться в своем гроте, вернее, в искусственном водопадике, не успел. Вообще тут бы еще ландшафтному дизайнеру поработать, но в принципе и так неплохо получилось. Немного диковато, правда, но вполне так ничего… Можно сказать, я был временно счастлив, и совсем не хотелось, чтобы тут появился кто-то еще. Но… Дела есть дела.

Энхилье Моралес

Энхилье материл себя последними словами, мрачно глядя на приближающуюся стену леса. Нет, ну вот так со стороны посмотреть – совершенно глупое поведение для прожженного торговца, обмануть которого практически невозможно. Вот зачем он поперся за непонятным человеком в непонятное место? Награда ему нужна? Так не особо. Нет, все это хорошо, получить преференции и приз от организации, возможно, войти в круг знакомых самого Смарти, но… На самом деле деньги – уже давно не главное в жизни торговца. Полжизни потрачено на перекладывание денег из чужого кармана в свой и обратно. А главное ведь в том, что происходит снаружи. В мире. Новые люди, нации, даже расы, страны и города, их образ жизни. Это интересно. И никогда не перестает удивлять. Загадки. Люди-загадки. Люди-характеры.

Вот, например, чародей Какабис. Необычная личность. Внешне будто слегка тронутый головой или же надышавшийся специальной, сбивающей мозги набекрень травы. Этому впечатлению способствовали раскосые и выпученные глаза, придающие ему вид совершенно непонятного существа. По крайней мере, не человека. Однако по начитанности Какабис даст фору каким-нибудь академикам, возможно, даже имперским. Или его чародейство. Не особо сильное по факту, но Какабис настолько виртуозно владеет предметом, что порой ему сдавались и чародеи посильнее. С ним интересно говорить или даже молчать об одном.

Моралес покосился на спутника, о котором только что думал, и слегка расслабился: тот был спокоен, как дерево. Обычно это для торговца было одним из показателей безопасности обстановки.

О многих занятных личностях еще торговец мог рассказать, о многих. Но вот этот Ник вызывал у Моралеса странное чувство. С одной стороны, вроде бы радоваться надо, но Ник пока был непонятен торговцу, да еще завлек их куда-то далеко за город, впору подумать о засаде на него самого. Впрочем, все это маловероятно. Судя по летающим вещам нового знакомого, по его полетам, эдак легко и непринужденно выполняемым в чародейской столице сильной империи, что говорит о полной подконтрольности этого процесса властям, вряд ли такая ничтожная личность, как торговец Моралес, может заинтересовать то ли чародея, то ли искусника Ника. Зато он сам очень интересовал Моралеса. Наверное, поэтому он и отправился куда-то далеко в непонятное место и принял (что уж лукавить!) предложение таинственного Админа.

Торговец хоть и ругался про себя, но скорее чтобы показать самим наличием процесса ругани самому себе, что с головой у него в порядке, а поэтому не менял выбранного решения и продолжал править лошадью в указанное Ником место. Вот уже и лес, а Ника… Мысль торговец не окончил, так как на их головы снова свалился Админ. Прямо из воздуха. Специально, что ли, так делает?

– Извините! – Ник будто подслушал торговца. – Я к путешествию готов, а что решили вы?

Юноша… Да, Моралес решил иногда про себя так называть Админа – все ж выглядит и ведет себя примерно на этот возраст. Не всегда, но часто… Так вот, юноша с интересом оглядывал торговца со спутниками.

– А на чем ехать? – спросил Моралес, оглядываясь.

– Посмотрите наверх, – ответил Админ.

Энхилье со спутниками задрали головы и поначалу ничего не увидели, но потом… Прямо в воздухе из ничего появилось что-то темное… Оно вдруг стало опускаться, и торговец через некоторое время понял – или подумал, что понял, – что это нечто вроде ковра, раскатывающегося прямо из воздуха на землю. Вот конец этого ковра достиг земли недалеко от них, и из непонятного темного пятна превратился в длинную лестницу. Это как же подниматься по ней, такой узкой и странной, даже без перил? Ой, уже нет, с перилами. М-да… Второй конец так и терялся в воздухе на довольно большой высоте.

– А что с лошадьми? – спросил торговец, когда справился с чувствами.

– Спускайтесь с них. Вам – по лестнице, как вы понимаете. А у них свой путь.

– Я бы посмотрел, – пробормотал Энхилье, спрыгивая с лошади и давая знак своим спутникам и телохранителям следовать его примеру.

– А тут нечего смотреть, – ответил Ник.

Впрочем, торговец сам увидел, как лошади повесили головы, то ли уснув, то ли потеряв сознание, и медленно стали подниматься вверх.

– Прошу за мной, – позвал Ник и побежал по лестнице вверх.

Оставшиеся внизу переглянулись.

– Ладно, раз уж пришли, пойдем. – Моралес подошел к лестнице. Потрогал ногой – твердо. Нажал – слегка продавливается. Совсем чуть-чуть, давая ощущение упругости.

– Непонятно, – произнес Какабис, провожая глазами уже почти исчезнувших лошадей.

– И странно, – впервые подал голос третий спутник, мастер меча Ламия.

– Что именно? – через плечо бросил Моралес, медленно поднимаясь по лестнице, чуть ли не на каждом шаге останавливаясь и оглядывая местность и непонятно-невидимое место вверху, куда стремилась лестница.