Никаких дел с драконом

Побег Сэма в темноте был прерван выступающим из дерна корнем. Тяжелая винтовка, в очередной раз стукнула Сэма по спине, придав дополнительное ускорение, и Вернер впечатался в ствол дерева. Отскочив от него, словно мячик, Сэм упал. Спину пронзила боль, ведь там висела винтовка, но Вернер постарался подняться на ноги, перебросив оружие в руки. Его затошнило, в глазах потемнело, и Сэм упал на колени, удержавшись только благодаря винтовке, используемой сейчас в качестве костыля. Сил никаких, хоть падай и умирай. Но отдыхать, пока опасность не исчезла, было нельзя. Нужно убедиться, следят ли за ним эльфы или, все же, отстали.

Сэм попытался встать с колен. Тут же закружилась голова, затошнило. Немного придя в себя, Вернер осмотрелся и, с удивлением, увидел знакомое искривленное дерево, а чуть дальше просматривалась опушка леса. Все напрасно. Каким-то образом он возвратился туда, откуда бежал.

Когда Вернер подошел к опушке, он убедился в своей правоте. Это был разгромленный эльфами лагерь. Сейчас, освещенный слабым светом, хотя луна скрылась за облаками, он выглядел нереально. Небольшая группа эльфов медленно бродила между останков автомобилей. В салоне одного из них еще горело пламя.

Все эльфы носили одинаковую форму, с нашитыми на рукава шевронами и значками на петлицах. Похоже, пограничники. Кроме одного, одетого в джинсы и фланелевую рубашку. Даже издали видно, что он обладает колдовской силой. Тот самый, кого называли Рори. Кроме этих семерых пограничников, больше поблизости никого не было.

— Нашел что-нибудь стоящее, Гриан? — поинтересовался колдун у командира группы, когда тот подошел к нему.

— Одно более-менее уцелевшее тело вон в том фургоне, — кивнул Гриан в сторону еще горевшей машины. — Думаю, это тот самый беглец из Ренраку, о котором нас предупреждали. Эйден почистил пару костей из второго фургона. Похоже, там тоже, в момент взрыва, находилась женщина. И трое мужчин на поляне. Еще орк, с которым ты расправился. Все на месте, кроме парня из Ренраку.

— Можешь и его посчитать, — уверенно кивнул Рори.

— Проверим. Тело, которое они везли, слишком плохо выглядит, — Гриан покачал головой.

— Уверен, что там нечего спасать?

— Хуже не бывает. Оно выглядит так, словно поджарено огнем дракона, а потом на нем еще и поплясали.

— Ну, ничего, — похлопал по плечу товарища колдун. — По крайней мере уничтожены все наши незваные гости. Вечер удался.

— Не спеши, Рори. У нас нет еще одного тела.

— Тогда пойдем, найдем его. Я его завалил вон там.

Рори повел товарища в лес, как раз мимо кустов, где спрятался Сэм. Вернер затаил дыхание. Он боялся, что его обнаружат и поднимут тревогу. Но эльфы, ничего не заподозрив, прошли дальше. Идти за ними Сэм побоялся. Впрочем, пограничники ушли недалеко. Остановились на берегу ручья, где огненный шар, выпущенный эльфом, настиг Сэма.

— Здесь никого нет, — обернулся к колдуну Гриан.

В ответ Рори выругался.

— Брэн! — крикнул Гриан. — Дуй сюда! Наш самоуверенный колдун не потрудился убедиться, убил ли парня. Теперь у нас беглец!

Гриан аккуратно спустился к ручью. Вслед за ним последовал Рори. Они двигались не спеша, как при замедленном показе фильма. Брэн подошел к берегу ручья как раз, когда Гриан что-то нащупал на дне ручья. Сначала Сэм не мог понять, что достал эльф, потом вспомнил о выброшенных часах. Именно их и нашел пограничник.

— Он был здесь.

Рори взял часы из рук Гриана и осмотрел их.

— Сломанные и обугленные, — сказал он. — Если он и ушел, то явно не далеко.

— Брэн, осмотрись тут, — не обратив внимания на колдуна, отдал команду Гриан. — Сможешь найти след и провести нас по нему?

Брэн кивнул и отправился вверх по течению. Через четверть часа он вернулся и пару минут изучал берег и русло ручья, где отлеживался Сэм. Остальные молча наблюдали. Гриан терпеливо и неподвижно, Рори нервничал, шагая взад-вперед.

— Думаю, можно начинать волноваться, — неожиданно сказал Брэн.

— Не понял.

— Все, что я вижу, это следы падения тела в ручей. Я обследовал берег и не увидел никаких следов выхода на берег. Похоже, он тут отлежался некоторое время, а потом уплыл. Если так, нам его уже не найти.

— Тогда нам тут больше нечего делать, — сказал Гриан и развернулся, чтобы уйти в разгромленный лагерь, но был остановлен колдуном.

— Так что на счет подтверждения?

— Ты же слышал — он смылся отсюда, так что может быть где угодно.

— Мы можем его убить, когда найдем?

— Ты его еще найди. Все, сворачиваемся и уходим. Нам тут больше нечего делать.

Сэм различил кислое выражение лица, которым колдун одарил Гриана.

— Так мы и сделаем. Утром пошлем сюда регулярный патруль, — не обратив внимания на Рори, продолжил Гриан. — Пусть приберутся и проверят все еще раз.

Услышав это решение, остальные эльфы обрадовались и сразу бросили осмотр лагеря. Брэн достал рацию, вызвал транспорт. Рори мрачно осматрел резульат своей охоты на орка и человека. Он выглядел задумчиво, словно пытался припомнить все детали. Когда прибыл транспорт и Гриан позвал его, Рори просто пожал плечами и отправился к вертолету. Вскоре опушка опустела.

Усталость навалилась на Сэма. Прежде, чем отключиться, он последний раз обвел взглядом разгромленный лагерь. Впрочем, поспать как следует не удалось, потому что рядом кто-то тихо рыкнул. Сэм вздрогнул, осмотрелся. Лес казался мирным ровно до того момента, как Вернер увидел несколько темных силуэтов, мелькнувших между деревьями. По форме они напоминали собак, но были крупнее. Как волки. Сэм попытался найти их, но не смог. Где они сейчас? Ушли или подкрадываются ближе? Неизвестно. Да и, честно сказать, уже не важно. Сэм истратил все силы. Он прислонился затылком к стволу дерева. Боже, как он устал!

Винтовка впилась в спину, но Сэм не обращал на нее внимания. Эта боль была ничем по сравнению с болью в мышцах, многочисленных порезах и в ранах от ожогов. Если волки его найдут, у них будет хороший ужин. Сэм уже чувствовал себя мертвым.

Прежде, чем отключиться окончательно, Сэм почувствовал на щеке чужое, горячее дыхание. С трудом повернул голову и приоткрыл веки. Пара горящих глаз смотрели на него.

Глава 19

Мерушидж был прав. Сато посчитал нецелесообразным организовывать поиски сбежавшего Вернера и его подружки. Креншоу попробовала настоять, и это чуть не стоило ей доброй репутации, которую она с трудом заработала, работая непосредственно на Кенсаяку. Можно сказать ему спасибо за то, что он напрямую не запретил Эллис заниматься этим вопросом в свободное от работы время. Не то, чтобы прямой запрет остановил бы ее, несмотря на последствия, но не хотелось подставлять себя под угрозу увольнения. Креншоу предпочитала заботиться о себе, подставляя других, предпочтительно врагов.

Частное расследование шло ни шатко, ни валко. В Сиэтле она пока не смогла организовать такую же осведомительную сеть, как в Токио. Хороших новостей из метрополии по интересующему вопросу не было. Как будто Вернер исчез с лица земли. Впрочем, что можно ждать от людей, живущих в трущебах? Креншоу нужен крупный игрок и Эллис пыталась такого найти. Для этого требуется время, а времени Кенсаяку не давал. Каждый раз, когда работа Креншоу телохранителем заканчивалась, Сато заваливал ее управленческими поручениями. Словно Акабо и Масамбы ему было мало. Похоже, он специально нагружал ее работой, чтобы Эллис забыла о своей блажи.